Андрей Посняков - Царьград. Гексалогия

Фирузу он узнал сразу – имелся словесный портрет. И, когда та подошла к галерее, тихонько позвал:

– Анисия!

Женщина вздрогнула, остановилась.

– Твой дядюшка Акинфий посылает тебе поклон и амфору родосского, – Алексей громко прошептал пароль.

– Поклон принимаю, а амфору отошлите обратно. Я не пью вина, – оглядевшись, тихо ответила Фируза. И еще тише добавила: – Ждите здесь. Когда все уйдут, я приду.

Ждать пришлось не так уж и долго. Не прошло, наверное, и получаса, как почти все султанские жены покинули двор, осталось лишь несколько праздношатающихся красавиц, да и те скопились у фонтана и о чем‑то увлеченно судачили.

– Рада вас видеть, – Фируза уселась на скамеечку под раскидистым кустом рядом с галереей. – Как наши дела?

– Вполне успешно.

– Вы привезли деньги?

– Да.

– Дайте двадцать цехинов Халиму, начальнику третьей стражи. Запомните имя?

– Никогда не жаловался на память.

– Фарид, мой связной – предатель. Немедленно убейте его.

– Все будет исполнено… Ваш брат…

Фируза дернулась:

– Что – мой брат?

– Ему грозит большая опасность. Я должен встретиться с ним. Один. Наши люди не должны знать!

– Неужели…

– Да! Кто‑то из них предатель. Поспешите, дело не терпит отлагательств – быть может, уже в этот самый момент ваш брат…

– Мой брат будет сегодня вечером в корчме у западных ворот.

Быстро поднявшись, молодая женщина направилась к фонтану. Что ж, она сказала все… все, что хотел узнать протопроедр.

Корчму у западных ворот Алексей знал – там была запасная явка. Значит, именно туда и должен был явиться… будущий султан Селим Фатих! Убить его – и не будет никакого штурма? А вдруг появится другой удачливый претендент, все может быть – Алексей хорошо помнил про возможность сопротивления системы, пресловутый аттрактор.

Ладно, не убивать… для начала встретиться…

Зайдя по пути на рынок, молодой человек прикупил пакли, басмы и рыбьего клея – и явился в корчму в обличье персидского купца. Зачем он это сделал, ведь, по сути, сейчас не требовалось никакой маскировки. Зачем… Кто его знает, зачем? По наитию. Алексей давно уже что‑то такое подспудно чувствовал, вспоминая недавнее прошлое, сопоставляя, рассуждая… Не хотелось, конечно, верить – но… Всякое может быть. Всякое!

Протопроедр расположился в корчме заранее, в том самом углу, где должен был появиться и загадочный брат Фирузы. Заведение – скорее, постоялый двор, нежели просто корчма – отличалось простотой нравов, не до такой, конечно, степени, как прибежище суфиев, но вино в нем – пусть и не совсем открыто – подавали, определенно подавали. Да как же иначе, коль тут, кроме последователей Аллаха, ошивался весьма разношерстный народ – купцы, приказчики, даже какие‑то католические монахи, францисканцы или кармелиты, Алексей не сказал бы с точностью, не настолько в них разбирался.

Темновато было, шумно, жарко и вместе с тем – уютно. Никто ни на кого не обращал ни малейшего внимания. Замечательное местечко.

– Вы не знаете, здесь подают бобы с соусом по‑хиосски?

Алексей опустил глаза… Он узнал, узнал! Ну, еще бы, ведь догадывался… и все же до последней секунды не верил. Старался не верить!

– Здесь готовят отличные бобы, господин, – быстро пробормотал ответ протопроедр. – Только соус не хиосский, а родосский. С чесноком.

– О, я люблю чеснок!

Роман Родинка! Да, это был он… Кстати, у Фирузы‑Анисии вовсе не было родных братьев, ошиблись хроникеры‑историки. Что ж, выходит, Родинка – сводный. Или вообще – кузен. В общем какой‑то родственник.

– Ваша сестра предупреждает о грозящей опасности, – негромко произнес Алексей. – Вам нужно скрыться!

– Как скрыться?! – тряхнул своей черной бородкой бандит, большая родинка на щеке его налилась кровью. – Ведь все готово! Осталось только начать!

– Увы, в наших рядах предатель….

Нельзя было сейчас отпускать Родинку, никак нельзя… если не убить, то хотя бы ранить. Обездвижить, лишить возможности влиять – ничего другого не оставалось!

– Я знаю укромное место…

– Кто вы такой, чтоб я вам верил? – бандит скривился, усмехнулся. – Прошу не обижаться. Я никогда никому не верю – и правильно делаю!

– Соглядатаи могут быть и здесь, – тихо заметил протопроедр. – Нужно найти… более укромное место для нашего разговора.

– Что ж, – Родинка внимательно посмотрел прямо в лицо собеседнику. – Идемте. Вы ведь не местный?

– Нет. Я прислан из столицы.

– Привезли деньги?

– О да.

– Нам они очень нужны! Может быть, пойдем к вам… я бы забрал деньги… заодно и поговорим. Вы где остановились?

– Хорошо, – до того колебавшийся, Алексей принял решение – похоже, другого выхода не было, слишком уж далеко все зашло.

– Еще день–два – и мы свергнем султана! – хвастливым шепотом заявил лиходей. – О, янычары его ненавидят, особенно после удачного штурма…

– Похоже, они жаждут снова идти на штурм… с другим султаном.

– Что вы хотите этим сказать? – Родинка насторожился.

– Так… мысли вслух. Сколько вам нужно денег?

– Много. Две сотни цехинов – их нужно срочно передать коменданту дворца. Найдется у вас столько?

– Найдется.

– Тогда идемте же скорее, идем!

Что ж, домой так домой… В конце концов, у старого Фарраша‑кеми очень уютный дворик. Там можно закопать труп.

О! Бандит оказался хитрее, чем думал протопроедр! Он не пошел в дом.

Огляделся по сторонам, привалился спиной к старой липе:

– Несите деньги. Я подожду здесь.

– Нам бы поговорить…

– Обязательно поговорим. В другом месте, – Родинка ухмыльнулся. – Знаю тут недалеко укромный уголок.

Укромным уголком оказалась пещера – большой провал в земле сразу за пустырем, поросшим густыми кустами. Судя по всему – то еще было место… и Алексей давно уже догадался – зачем его позвал лиходей.

Деньги! В них было все дело. Хотя… может быть, и не только в них.

Тяжелая сума оттягивала плечо. Свернув к пустырю, спутники подошли к яме.

– Выкладывайте ваши цехины, – ухмыльнулся Родинка. – Пересчитаем. Не беспокойтесь, сюда никто не придет… Кстати, вы зря покрасили бороду. Прежний цвет вам больше к лицу… господин протопроедр!

Алексей вскинул голову – двое выскочивших из кустов молодцев целились в него из луков.

Разбойник, осклабясь, вытащил из‑за пояса кинжал:

– Как вам больше нравится умереть, господин ищейка? От стрелы… или от кинжала?

– Зачем ты убил мальчишек? Там, на болоте…

– О, ты и об этом догадался? Похвально. А те парни сами виноваты – выскочили из леса, как черти. Могли помешать, рассказать кому‑нибудь… Пришлось убрать… О, один был такой чудный… – издеваясь, бандит запрокинул голову.

Протопроедр тут же ударил его ребром ладони по горлу…