Андрей Посняков - Царьград. Гексалогия

– Почему воздухом? – обиделся Владос. – Просто скупим – вернее, возьмем в управление – разорившиеся медные выработки – там ведь еще кое‑что осталось, а многие и вообще почти не разрабатывались – владельцы боялись турок. Так что скоро, даст Бог, я стану уважаемым эпискептитом!

– Кем‑кем?

– Эпискептитом! А, ты ж не знаешь… Эпискепис – это государственное либо частное имущество, отдаваемое в управление частному лицу – ну, вот, к примеру, полузаброшенные рудники. Это не только мне выгодно, но и казне – хоть кто‑то их разрабатывать будет.

– Ага, – скептически ухмыльнулся Лешка. – А турок вы не боитесь?

– Да, побаиваемся, сказать по правде, – тряхнув рыжей шевелюрой, честно признался грек. – Но – риск есть риск. Тут уж баш на баш – либо разбогатеем, либо…

– Понятно. Ну, что ж, флаг вам руки, барабан через плечо.

– Чего?

– Ничего. Это поговорка такая.

Владос разлил по кубкам вино и поинтересовался делами приятеля.

– Даже не знаю, что и сказать, – Лешка задумчиво покачал головой. – С одной стороны, вроде бы и ничего – денег авансом выдали на приличную одежку, да и вообще, объяснили, что к чему – не так и трудно, оказывается… Но…

– Что – но?

– Задание дали – не знаю, с какой стороны и подступиться.

Юноша вначале кратко, а потом – по просьбе приятеля – и в подробностях, изложил содержание прошедшего дня. Внимательно выслушав, Владос покачал головой и вдруг улыбнулся:

– Поздравляю, Алексей! Тебе чрезвычайно повезло – не успел поступить на службу, как уже получил важное поручение. Его надо обязательно выполнить, во чтобы то ни стало! Ибо именно это станет первой ступенькой твоей карьеры! Государственный служащий – это ведь не купец, не предприниматель, постоянно рискующий средствами – это глыба! Ведь должность – означает положение, уважение, деньги!

– Да какая у меня там должность! – презрительно отмахнулся Лешка. – Младший помощник старшего писаря.

– Э, не скажи, парень! Все начинается с малого.

– Чего ж ты сам не пошел начинать?

– Видишь ли, Алексей, я слишком люблю свободу и риск…

– А я не люблю?

– Ты – другое дело. Тебе пока деваться некуда. А государственная должность – даже и в малых чинах – верный кусок хлеба. – Владос поднял кубок. – Хочу выпить за удачное начало твоей службы. Надеюсь, у тебя все сложится.

Лешка вздохнул:

– Я тоже надеюсь.

– Ну, не печалься, парень! – выпив вино, расхохотался грек. – Уж, так и быть, с первым делом я тебе помогу!

– Правда?! – Лешка не скрывал радости. – Вот спасибо! А то я уж думал…

Ближайшее из заведений, которые следовало взять в обработку, – приют Галаиды – располагался у ворот Святого Романа. До ворот парни добрались быстро – по улицам, параллельным стене Феодосия, ну а там спросили.

– Галаиды? – откликнулся бородатый зеленщик. – Во‑он там, за термами. Треугольная такая крыша, видите?

– Угу, видим, спасибо!

– Петрушку у меня не купите?

– Да нам без надобности.

– А сельдерей? Первый, нового урожая, только что пошел.

– Нет, спасибо.

Поспешно покинув навязчивого торговца, друзья быстро зашагали к приюту – мрачному серому зданию с узенькими бойницами‑окнами. Входная дверь была крепко‑накрепко заперта.

– Ну? – Лешка оглянулся на грека. – Я же говорил! Как мы тут что узнаем?

– Пока просто присядем, подумаем.

Оба уселись на поваленное ураганом дерево, судя по всему, валявшееся здесь довольно давно – ну, правильно, это ж не главная улица, так, переулочек – чего убирать, надрываться?

– Ну, – Владос хитро взглянул на приятеля. – Давай, рассказывай, что придумал!

– Я?!

– Ты, ты. На корабле у тебя это здорово получалось.

– Хм… – Лешка вдруг улыбнулся. А и в самом деле, чего он волнуется‑то? Ну, не получится с заданием – и черт с ним, просто плюнет да уйдет со службы, всего‑то делов, устроится вон к Владосу – уж тот, всяко, не откажет.

– Да возьму, возьму, что с тобой делать? – успокоил грек. – Ты давай, о задании думай.

Лешка кивнул:

– Для начала посмотрим, что имеем.

Он внимательно осмотрел похожее на неприступную крепость здание, не поленившись, обошел его со всех сторон и даже попытался заглянуть во двор. Потом, отряхнув тунику, вернулся обратно:

– Итак, имеем: постоянно закрытую дверь – за все время, пока мы здесь сидим, никто не вошел и не вышел, – глухой высокий забор, а за забором – двор, судя по количеству деревьев, довольно обширный. Чтобы что‑то узнать о приюте у нас есть три пути. Первый – втереться в доверие к начальству, – но это требует времени, а у нас всего три дня. Впрочем, может и получится.

– Сомневаюсь.

– Второй путь – поговорить с воспитанниками, – а для этого надо либо попасть внутрь, либо дождаться, когда они куда‑нибудь выйдут.

– Вот это уже лучше, – одобрительно хмыкнул Владос.

– Путь третий – просмотреть документацию – приходно‑расходные книги и прочее.

– Так они ее тебе и покажут!

– Верно, не покажут… Нужно смотреть самим – то есть пробраться в здание, – Лешка задумчиво почесал затылок. – Поэтому пока самый реальный план – второй. По крайней мере для начала.

– Еще можно опросить соседей, – подсказал Владос. – Уж наверняка что‑нибудь да расскажут.

– Это верно, – Лешка закивал головой. – Как же я упустил? Ну, что, бросим жребий – кому тут сидеть, а кому по соседям идти. – Он достал из кошеля мелкую медную монетку – обол – подбросил: – Голова или нос? Голова – ты остаешься сидеть.

Выпал «нос», и Владос, оставив приятеля наблюдать за домом, с явной радостью побежал куда‑то за угол, похоже – в ближайшую корчму. Ну да, где еще пособирать сплетен, как не там?

Лешка просидел часа два, а то и того больше – в окрестных церквях колокола уже зазвонили к обедне. А из приюта так никто и не выходил! И не приходил никто. Совершенно закрытое заведение! Ну, хоть куда‑нибудь выйти должны! За продуктами там или за водой. Хотя продукты можно иметь про запас и покупать раз в неделю на рынке, а вот что касается воды… У них, наверное, во дворе есть колодец… Однако вода в здешних колодцах не вкусная, пригодная лишь для полива, Значит, рядом – акведук или цистерна – а уж из нее проложены трубы… Трубы… Да…

– Акведук? – явившись уже ближе к вечеру, переспросил Владос. – Ну да, во‑он он – акведук Валента. Ты на бревнище – то заберись!

Лешка так и сделал, еще раз осмотрев тянувшееся через весь город гигантское сооружение в виде двухъярусных арок.

– Да, – сам над собой посмеялся парень. – Слона‑то я и не приметил. Как думаешь, в сие богоугодное заведение вода поступает из акведука?

– Наверное… Если поблизости нет цистерны.

– И течет по трубам?

– Ну да, по трубам, а как же?

Лешка хитро прищурился: