Неизв. - i_11c76b1f35a1a1e1

рядовое и обычное явление.

Осознав, что хозяйка долины поможет нам ровно в той мере, в какой

захочет, и что повлиять на ее решение не удастся, я начал собираться

домой. В принципе, у меня было время выяснить слабые места долины, чтобы, в самом крайнем случае, воспользоваться хотя бы этим, но

результаты исследования получились неутешительными. Недаром Ольстрех

считался талантливым военачальником. Он укрепил долину так, что мышь

не проскользнет. И даже то, что Анж планировала расширять

территорию, вряд ли поможет делу. Полагаю, Ольстрех развернется от

всей широты души, и вскоре новые земли станут столь же

неприступными, как сейчас сама долина.

Нет, если задаться целью, на долину можно напасть. И даже

завоевать. Вот только то, что достанется победителю, будет не

лакомым куском, приносящим доход, а кучей развалин. Таким же диким

местом, каким была долина до того, как сюда пришла Анж. Ну? И смысл

воевать? Получить потенциально денежное место между двумя торговыми

трактами? Что-то мне подсказывает, что основной свой доход Анж

получает отнюдь не с постоялых дворов. Кружева, вышивка, оружие, маскировочная одежда, мыло, выпивка, магические амулеты различного

предназначения, многочисленные вещи, облегчающие быт… всего и не

упомнишь.

Если честно, я вообще не понимал, зачем Анж решила помочь моему

отцу. Она могла бы отказать, благо и повод был подходящим. Грядущая

война заставила многих наемников пересмотреть свои контракты, и

долину лихорадило. Думаю, если бы не Ольстрех, солдат вообще не

удалось бы удержать от участия в военном походе. Несмотря на это, Анж предложила довольно неплохие условия поставок амулетов, оружия и

маскировочной одежды. Как всегда, в комплекте шли и новинки, которые

следовало опробовать в реальном бою.

- Я рад был познакомиться с тобой, Анж. Надеюсь, мы еще

встретимся, - вежливо откланялся я.

- Мне тоже было приятно познакомиться с тобой, Эрсел, -

улыбнулась Анж.

Ни вздохов, ни сожаления, ни попыток удержать. Не то чтобы я

всерьез на это надеялся, но было немного не по себе. Впервые в жизни

мне встретилась женщина, которая осталась равнодушна и к моей

внешности, и к моим комплиментам. Впервые в жизни я уезжал, ничего

не добившись.

***

Прощание с Эрселом оставило чувство легкого сожаления. Красивый

мужчина с безупречными манерами вполне мог бы стать средством

сбросить лишний пар и слегка поразвлечься. Собственно, именно это я

и планировала сделать изначально. Даже о противозачаточном

позаботилась. Однако чем больше я размышляла о последствиях, которые

может повлечь за собой легкомысленный роман, тем больше охладевала к

этой идее.

Во-первых, желание отбивал сам Эрсел. Первое впечатление - оно, конечно, дело хорошее, но одной неземной красоты явно недостаточно.

Может, конечно, на местных дам Эрсел и производил неизгладимое

впечатление, но лично меня его нарциссизм откровенно раздражал. Было

бы мне реально 17 лет, когда гормоны бушуют, и постоянно хочется

секса, другое дело. Эрсел вполне бы подошел. Но мне-то хочется

чего-то более основательного. И мужчина мне нужен надежный, на

которого положиться можно. Равноправный партнер. А Эрсел постоянно

мне на нервы действовал, пытаясь привлечь к себе внимание. Он

искренне не понимал, как это так - у меня существовали интересы

кроме него, единственного и неповторимого. По его мнению, я должна

была бросить всё, и посвящать свое время только ему. Интересно, а

кто вместо меня проблемы должен был решать? Пушкин?

Да, использовать Эрсела чисто для того, чтобы отдохнуть, было бы

неплохо. Но стоит ли оно того? Я приложила столько усилий, чтобы

окружающие воспринимали меня не как женщину, а как руководителя! И

потерять наработанный имидж ради какой-то смазливой мордашки? Да

бред собачий! Это не говоря уж о том, что вдохновившись примером

Эрсела, ко мне начнут клеиться и другие мужчины. Типа, раз она не

такая недоступная, как казалось, то почему бы мне не попробовать?

Нет уж. У меня и без того проблем выше крыши, зачем еще

дополнительные находить на свою шею?

Если б я была героиней так часто поминаемого мною дамского

фэнтези, я однозначно попыталась бы закадрить Канцлера. Зацепил он

меня. До дрожи в пальцах зацепил. Давненько со мной не случалось

ничего подобного. Жаль только, что заполучить Арш^, шейна лэрсс

Фьерс мне не светит. Вообще. Вообще от слова “совсем”. Однако

понимание данного факта ничуть не умаляет моего желания. Арш, несмотря на свои кошачьи уши и хвост был абсолютно в моем вкусе -

высокий, поджарый, пробивной и властный. Бесцеремонный интриган и

дипломат, он привык добиваться всего, чего захочет, и это очень мне

импонировало. Наверное потому, что я сама была такая. Тоже не

слишком стеснялась в средствах, если цель меня устраивала. Как там

пел местный менестрель?

… /Мы шагаем по трупам, преследуя цель, /

/Огрызаемся злобно и держим удары. /

/Хладнокровная стерва. Циничный кобель. /

/Безусловно, друг друга достойная пара… /

Нда. Мечтать не вредно. Хотя за такого партнера, как Канцлер, я

бы многое отдала. С ним, как с напарником, мир можно завоевать. Если

сильно захотеть. Причем не с помощью армии, а благодаря торговле и

дипломатическим играм. Это даже интереснее.

Локальный конфликт за серебряные рудники начался сразу после

того, как с полей был собран урожай. На мой непрофессиональный

взгляд затевать войнушку на зиму глядя было довольно странной идеей, но местным наполеонам виднее. В конце концов, российских морозов тут

не бывает. Прошлой зимой даже реки льдом не покрылись, а на морском

побережье, наверняка, еще теплее будет.

На мое счастье, количество наемников, решивших разорвать контракт

и отправиться в эпицентр боевых действий, оказалось не так уж много.

Спасибо Ольстреху. Нам вполне хватало бойцов для патрулирования

расширившихся границ. В данном случае единственным минусом были

увеличившиеся траты на строителей. Укрепления нужно было возводить

срочно, со сроком исполнения “вчера”. Наглость, конечно, это второе

счастье, но как бы нам не прилетело в ответку за бесцеремонную

оккупацию чужих земель. И пусть они пока пустуют, это ничего не

значит. Ни одно государство в здравом уме не позволит безнаказанно

оттяпывать у себя территории. Блин, да лично меня жаба давит даже

тогда, когда я думаю, что Совет может мою собственность в столице

экспроприировать.

Впрочем, как решить данную проблему, я уже придумала. Благодаря