Субботин Максим - Испытание - 1. Белый или черный

- Надо было оставаться и пить, - проговорил с досадой. - Какого поперся в лес?

- Зато такое зрелище увидел, - усмехнулся я. - Теперь о нем только и разговоров будет.

- Ага, - неуверенно кивнул боец. - Еще раз спасибо.

Я не успел и шагу сделать, когда рядом появились мастер Рузувий и мастер Грейс. Не изменили себе и в этот раз - не ногами же ходить. Просто возникли рядом с краем ямы. Чистые, в дорогих одеждах, с дорогим оружием. Отчего-то сейчас их присутствие вызвало у меня жуткое неприятие. Нет, мне вовсе не хотелось, чтобы эти двое помогали нам. Напротив - лучше бы их вообще не видеть. Слишком они чистые рядом с нами - забрызганными кровью, перепачканными в земле и еще не пойми какой гадости. Стояли с надменными лицами, осматривались.

Первой мыслью было - столкнуть обоих в яму. Чтобы перемазались в кровавой слизи, а потом еще долго не могли выбраться, скользя по стенкам. Отменное вышло бы зрелище.

- Что здесь произошло?! - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил мастер Грейс. Его доспехи будто улавливали и усиливали свет луны - светились мягким серебряным.

Кто-то подбежал, начал сбивчиво рассказывать. Можно подумать, они и сами не знают. Слушали не особенно внимательно, но время от времени задавали уточняющие вопросы. Голоса холодные, надменные.

С одной стороны, хотелось побыть тут подольше, послушать. В конце концов, причиной всего произошедшего послужили мы. Скорее всего. Так или иначе. Не притащили бы того треклятого яйца - ничего бы не случилось. С другой стороны, вряд ли от этих истуканов удастся добиться чего-то действительно важного.

Интересно, а егерь успел поговорить с кем-то из обычных мастеров? Пара надсмотрщиков меня откровенно раздражала.

- Ты как? - подошел Миха.

Лицо порядком перепачканное и расцарапанное. В остальном вроде бы все в норме.

- Лучше, чем девчонки.

- Ты видел, как она стреляла?

- Кто?

- Гидра. Лани первым же выстрелом положила. Николь - со второго.

- Не видел, - я помотал головой. - Слушай, идем-ка...

- Куда?

Его вопрос донесся уже в спину.

- Сначала к мастеру-алхимику, потом к мастеру-магу.

- Я уже сегодня был у них. Или что-то нашел?

- Нет. Что-то надеюсь найти.

- Головой ударился? - хмыкнул Миха.

- Только девчонок подберем, - проигнорировал я его вопрос.

До деревни добрались быстро. Лани и Николь как раз шли нам навстречу, потому не пришлось тратить время на пустые поиски.

- Что-то задумал, - поделился Миха с ними, кивнув на меня.

Возле хижины мастера-алхимика никого не оказалось. Ночь, пение кузнечиков, луна высоко в небе - и все. Отлично, не будет лишних ушей.

Я постучал в дряхлую дверь. Подождал. Постучал еще раз. Изнутри послышалось сонное ворчание, звуки шаркающих шагов. Дверь отворилась. Алхимик стоял перед нами в длинной ночной рубахе до самой земли и забавном колпаке с красным помпоном.

- Слушаю вас, молодые люди, да-с.

Его голова то и дело клонилась к груди, будто он мог в любой момент снова заснуть.

- Мы по делу мастера-егеря, - выпалил я, намереваясь сразу выдать ему все, что знаю. - Дело касается гидры, яйцо которой он получил сегодня вечером.

- Так и поговорите с ним самим, - зевнул алхимик и уже хотел было закрыть дверь.

- Мастер-егерь мертв. Похоже, из яйца что-то вылупилось. И это что-то оставило на месте его жилища глубокую яму. Вы не слышали грохота?

- Нет, молодые люди, я очень крепко сплю. Гидра говорите? Мертв? - алхимик пожевал губы. - Если даже и так, этим делом есть кому заняться. Не мне. Нет.

- Он с вами не говорил?

Плохо, если сейчас все сорвется. Я почему-то был уверен, что первым делом егерь поговорит с этим стариком. Мастер-маг для этого слишком... интеллигентен, что ли.

- А почему он должен был со мной говорить?

- Возможно потому, что его что-то напугало. К примеру - голова, которую мы ему принесли.

- Так это вы? - голос алхимика посерьезнел. Из него исчезла сонливость. - Хорошо, заходите.

С большим трудом мы разместились в небольшой тесной лачуге.

- Думаю, вы должны понимать, что последние события не могут быть случайными. Да-с. Но если появление гулей-расчленителей еще можно объяснить случаем, то пришествие некроманта - знак. И дурной знак, доложу я вам, - алхимик со значением покачал головой, выпятил нижнюю губу. - Странно, что вам вообще удалось с ним справиться. Не про наши места такой паразит.

- Случайно справились, - сказал я.

- Значит, мой раствор не справился... Полагаю, имел целью отравить воду в Жердево, но вы помешали ему. Поступок, несомненно, заслуживает похвалы, но, как я полагаю, лучше бы все шло так, как шло.

- Это почему еще? - возмутилась Лани.

- Токсин, выделяемый зародышем гидры, имеет тенденцию накапливаться в организме. Некоторое время ничего не происходит, и лишь спустя несколько дней интоксикация достигает критической отметки.

"Профессор - не больше, не меньше".

- У нас еще были эти дни, чтобы подготовиться и нейтрализовать некроманта. Но наш добрый друг поторопился с источником заразы. Решил, что способен в одиночку умертвить зародыш гидры. Я дал ему раствор - но сделанный на скорую руку. Недостаточно настоянный. Да-с. Предупреждал, что не все учел. Пробы воды только-только начали раскрываться. Если бы вы нашли логово некроманта через день, а лучше - через два, я бы все сделал, как надо. Да-с.

Алхимик вздохнул, сел на колченогий стул, скрипнувший под его небольшим весом.

- Боюсь, на нас обратили слишком пристальное внимание...

- Кто? - спросил я.

- Того не знаю, да и знать бы не хотел, - мастер с досадой прицокнул языком. - Ну, вот зачем он торопился? Куда?

- Мы можем чем-то помочь?

- Чтобы разговорить одного некроманта - нужен другой некромант.

Алхимик поднял на нас взгляд.

- Нам надо найти другого некроманта? - спросила Лани.

- Полагаю, это будет меньшим злом. Да-с.

- Где его искать? - спросил я.

Старик расплылся глуповатой ухмылкой.

- Некромант не принадлежит ни миру демонов, ни миру людей. Это изгой. Его равно ненавидят обе стороны. Потому и хоронятся они пуще Безглазых.

- Хреново у нас с информацией, - тихо проговорил Миха.

- Я знаю некромантию, - сказал я. - Вернее, только начал изучать. Возможно...

- Умеешь разговаривать с мертвыми? - спросил алхимик.

- Нет. Но наверняка смогу научиться. Если будет, у кого.

- Запрещенные знания притягивают тех, кому эти знания не по душе. Даже если у них вовсе нет души. Да-с.

- Полагаю, на место несчастного мастера-егеря должны прислать замену. Полагаю, можно запросить присутствие в деревне истинного мастера-мага. Он бы мог захватить с собой одну лишнюю книгу...

- Если это возможно, я готов учиться.

- Ты уверен? - не таясь, спросила Лани. - Мы только начали играть, а ты уже рвешься к чему-то запретному. Что, если эти знания действительно привлекут к тебе излишнее внимание демонов?