Егор Чекрыгин - Странный приятель 1 - 4

Глава 2

И вот - наконец-то выход в море. - Возможно впереди ждут шторма или штили, бесконечная, сводящая с ума равнина воды, раскаленное солнце или яростный огонь вражеских орудий. Хотя куда больше неприятностей доставляет однообразная нездоровая пища, прогорклая вода, и теснота палуб и кубриков. Но сердце всякого моряка, и даже безнадежно сухопутного жителя, каждый раз начинает биться в нервном восторге, когда слышатся команды "Поднять якоря" да "Паруса ставить". Впереди - предвкушение чего-то нового, удивительного и необычного. Невиданных экзотических стран, небывалых приключений, таинственных загадок и удивительных встреч. ...Даже - если порой весь морской переход в соседний городишко занимает не больше суток неспешного движения старого, провонявшего рыбой корыта, - все равно - выход в море, это одно из тех маленьких чудес, которые так преображают нашу жизнь, и запоминаются навечно.

А что говорить, если под твоими ногами палуба одного из лучших фрегатов в Океане, идущего флагманом эскадры из шести вымпелов, а твой путь лежит к далекому острову в южных морях, вот уже сотни лет известному как прибежище пиратов и авантюристов со всего мира? И ты не просто пассажир, или даже матрос - ты Капитан!

...Ну да... - пусть по закону, ты еще не совсем настоящий капитан, и тебе положено иметь в экипаже шкипера, который будет вести корабль к цели, и "давать полезные советы" в особо непростой ситуации. Но даже шкипер обязан слушаться твоих приказов, даже если понимает, что ты ведешь свой корабль прямиком в ледяные адские пустоши или в глотку морского змея.

В общем - Ренки сейчас был по настоящему счастлив. - Он еще не прожил и четверти века, а уже достиг столь многого - чин пехотного полковника... пусть и не совсем настоящей армии, (даже в чем-то лучше настоящей, ибо сейчас, "настоящую", учили инструктора, подготовленные в их с Готором полку), капитан на мостике собственного корабля, и даже в придворной жизни, достигшей таких высот, о которых иные, могли бы только мечтать. И пусть во многом - это были лишь подарки слепой удачи. Но ведь и собственных трудов, он - Ренки, приложил весьма немало, успев за это время многое узнать, и многому научиться.

...Например - как водить корабли, от одного порта к другому.

- А что думаете - шкипер Лоон, - обратился он к высокому, но несколько сутулому мужчине средних лет, стоящему на противоположной стороне мостика. - Ветер довольно неплох. - Ровный, и судя по облакам - шквала ожидать не стоит. Не прибавить ли нам парусов? Корабль крепкий, полагаю выдержит.

- Мы то вполне можем прибавить. Тока вот боюсь, остальные за нами не угонятся... - Слегка ворчливо доложил Лоон.

Шкипер Дииги Лоон..., Ренки он... не то чтобы не нравился или был неприятен. Просто за то, не слишком долгое время что они общались, он понял, что человек этот, мягко говоря, не разделяет его устремлений и восторгов. Это была этакая меланхолически-пессиместическая натура, всегда предпочитающая постоять рядом, чем вмешиваться в события или уж тем более - самому устраивать какие-то заварушки. Однако - на место шкипера, его порекомендовал сам капитан Маб, отрекомендовав как - "необычайно хорошего моряка, у которого есть чему поучиться... в том числе, и осторожности". И Ренки, принял его в свой экипаж, хотя сильно сомневался, что именно такой человек должен стоять рядом с ним на мостике, когда он поведет своего "Счастливого" в бой.

- И тем не менее... - Ответил он шкиперу. - Я полагаю стоит испытать чего стоит наш корабль, после всех переделок. Благо, сейчас мы будем идти близ своих берегов, где не стоит всерьез чего-то опасаться. Попробуем оторваться от эскадры примерно на версту, потом развернемся и пойдем назад галсами, посмотрим насколько круто к ветру может бежать наш "Счастливый". Потом обрежем корму последнему кораблю в эскадре, опять развернемся по ветру, обгоним всех, и займем свое место флагмана.

...Признаться - меня немного беспокоят эти новые пушки, что подсунул нам Готор в самый последний момент. Он не сказал, что они несколько тяжелее прежних. ...И вам не кажется, что нос "Счастливого" стоит немного приподнять? Не слишком ли он стал зарываться в волну?

Путешествие на Литругу, заняло не так уж и много времени. Ветер, почти все время был попутным, а корабли - весьма быстроходны, ибо в этот раз - Военные Вожди Берега, не брали с собой тяжелые купеческие транспорты, но лишь быстроходные, сделанные по особому проекту корабли, совмещающие в себе черты обычного купца и военного корабля.

И вот - ставший уже довольно знакомым остров. Пушки форта, контролирующие узкий проход в гавань Улитка, разразились грохотом и дымами холостых залпов, приветствуя поднятые на мачтах флаги Военный Вождей, за последние полтора года, ставших фактическими владельцами острова. Незаметно, тихой сапой, но Готор и Ренки, подгребли тут под себя практически все, сколь-нибудь важные объекты.

В первую очередь - конечно сам форт, контролирующий своими пушками не только вход в гавань, но и поселок на побережье. А батальон солдат - занимающих этот форт - был наверное самой большой военной силой на всем острове, хорошо обученной и вооруженной.

Вероятно несчастные литругцы до сих пор чесали затылки, пытаясь понять, как это их так сумели обвести вокруг пальца. - Почти неприступный остров-крепость, многократно за свою историю отражавший нападения больших флотов противника, или даже уступая им в битве, всегда заставлявший платить немалую цену за свою победу - в этот раз был захвачен без единого выстрела, одурманенный сладкими речами хитроумного оу Готора Готора, убедившего литругцев собственными руками выстроить ему крепость, и фактически пригласить в нее солдат полка Вождей Берега.

Но самое главное, что сумел подмять под себя Готор - это поставки и торговлю. Только подчиненные ему фааркоонские купцы могли поставлять сюда любые товары - продовольствие в первую очередь, ибо Литруга была не способна прокормить себя. Взамен - скупая у местных пиратов их добычу, куда дешевле ее истинной цены.

Потому-то, неудивительно, что приезд сразу обоих Вождей, на острове отмечался, едва ли не как праздник в честь Коронации.

На местную площадь-пляж, были выкачены бочки вина, вокруг них расставлены столы забитые разнообразной закуской, и пиршество длилось почти сутки.

За это время, к ним успели подойти наверное все, сколько-нибудь значимые люди острова - в первую очередь - капитаны кораблей, дабы засвидетельствовать свое почтение. И столь же не удивительно, что за каждым их движением, благожелательным кивком или нахмуренной бровью, внимательно наблюдали десятки весьма искушенных и опытных глаз, приметивших нечто особенное.

С одними из гостей Готор был холодно вежлив. С иными приветливо-нейтрален, а кое-кого, удостаивал недолгой беседы. Но были и те, кто после беседы с Вождями, уходил с просветлевшим лицом, и будто-бы окрыленный.