Михаил Николаев - Телохранители

Ву ответил, что с измерениями закончил. Никаких аномалий не обнаружил. Народ отдохнул достаточно и готов отправляться в путь. Вот только как: пешком будем преодолевать ущелье, или по воздуху? Больно уж не хочется разбирать дельтапланы, а потом собирать их по новой.

Разбирать, действительно, не хотелось, а шагать по камням пару десятков километров, неся на руках двадцатикилограммовых «птичек», обладающих большой парусностью, было бы несусветной глупостью. Поэтому, решили лететь. Ручной пилотаж в ущельё, находящемся на двухкилометровой высоте, это, конечно, не самое безопасное занятие, но, в данном случае, имеет смысл рискнуть.

Действительно, оказалось, что не так страшен чёрт, как его малюют. Через полчаса уже летели над высокогорной долиной, разительно напоминающей земные альпийские луга. Н-Солнце стояло ещё высоко, и мы решили лететь дальше без остановок, преодолеть следующий отрог хребта, и уже за ним, в долине, останавливаться на ночёвку. Так бы, наверное, и произошло, если бы мы проложили маршрут немного левее, или правее. Но мы старались придерживаться направления строго на северо-восток. И, пролетая между двух остроконечных вершин горной цепи, обнаружили вулканическую кальдеру, заинтересовавшую нас так сильно, что на посадку пошли не сговариваясь.

Диаметр кальдеры по моим прикидкам составлял не менее 10 — 12 километров, а окружающие её стены вздымались на высоту более трехсот метров от дна, и, с внутренней стороны, были почти отвесными. В центре — небольшое круглое озерцо, диаметром метров в 200. Почти всё внутреннее пространство было заполнено буйной растительностью. Лишь по берегам озерца имелось несколько свободных от леса песчано-каменистых площадок и луговин.

Перелетев над стеной внутрь цирка, мы сразу почувствовали действие мощного восходящего потока. Да, взлетать тут будет совсем не сложно, а вот садиться — весьма проблематично. Наши дельтапланы обладали крыльями увеличенного размера, и воздушным потоком их буквально подбрасывало вверх. Пришлось заходить на посадку не в планирующем, а в пикирующем режиме, переходя в горизонтальный полёт со снижением над самыми верхушками низкорослых деревьев. Приземлялись на луг у озера.

Первое впечатление — очень тепло. Второе — жарко. Термометр показал 35 градусов по Цельсию. Температура воды в озере — 36 градусов. Лес, скорее даже не лес, а дикорастущий сад, почти целиком состоял из фруктовых деревьев и ягодных кустарников, ветви которых гнулись под весом плодов. Рай, если бы не было так жарко. Причём тепло исходило снизу, от земли.

Первым делом разделись. Дианта переоделась в извлечённый из рюкзака открытый купальник, а мужчины разделись до трусов. Я, в отличие от остальных, захватить с собой плавки не озаботился и щеголял в сатиновых трусах, немного более коротких, чем боксёрские.

Ву и Дианта занялись проведением исследований, а мы с Иннокентием решили осмотреть окрестности. Дианта предупредила всех, чтобы ни фрукты, ни ягоды до её проверки никто не пробовал. Сначала приносить всё ей.

О присутствии в кальдере каких-либо представителей фауны кроме насекомых, ничего не свидетельствовало, но, на всякий случай, я подпоясался и повесил на ремень ножны с тесаком. Иннокентий двинулся в разведку пешком.

По лугу мы дошли до ручья, впадающего в озеро, и дальше пошли вдоль него, направляясь в сторону леса. Пересекая каменистый участок, я обратил внимание, что в ручье что-то блеснуло. Наклонился и извлёк из воды камень размером с кулак. Похоже на вулканическое стекло, только цвет непривычный — голубоватый.

Попробовал царапнуть поверхность кончиком тесака. Соскальзывает. Положил на землю и зажал ногами. Надавил кончиком тесака уже всерьёз. Тот же эффект. Остриё соскальзывает не оставляя на поверхности ни малейшего следа. Твёрдость сплава, из которого изготовлено лезвие моего тесака, составляет 9,5 по шкале Мооса. В природе имеется только один более твёрдый материал — это алмаз. Без всякого сомнения, камень являлся алмазом. С кулак величиной. Никогда не слышал об алмазах такого размера. Посмотрел в ручье ещё и выудил ещё парочку, чуть меньшего размера. Похоже, что этого добра тут немерено.

Пошли дальше. Углубились в лес, который, по сути, представлял собой дикий запущенный сад, перемежающийся с зарослями кустарников. Никаких признаков какого-либо зверья не обнаружили. Через полчаса, убедившись в бесполезности дальнейших поисков, мы повернули назад.

Вернувшись, застали фруктово-ягодный пир. Несъедобными, оказалось всего несколько видов фруктов. Ещё три вида Дианта отнесла к малосъедобным. Всё остальные можно было есть, и натаскать их успели много. Я доложил, что ничего опасного нами в кальдере не обнаружено, и похвастался своими находками. Через несколько секунд мы с Иннокентием остались на стоянке одни. Все остальные, похватав мешки и пакеты, ломанулись к ручью.

— Я ещё понимаю Дианту, — обращаюсь к Иннокентию, отсекая хвост у здоровенного ананаса, — женщины любят побрякушки, но остальным то, для чего столько алмазов?

Технология изготовления промышленных алмазов на Земле давно отработана. Даже расцветку можно получать практически любую. Ну да, твёрдостью они немножко уступают природным алмазам, да и размеры не слишком велики, но ведь это всё не так уж и существенно. Таскать брюллик размером с кулак на себе не будешь — тяжёлый. Сложить на полку и друзьям показывать? Так для этого и двух-трёх штук за глаза хватит. Больше-то зачем? Неужели будут дарить знакомым в качестве сувениров? Так их ведь придётся на себе переть. При повышенной силе тяжести. Ладно, потом схожу, ещё парочку на сувениры подберу.

Учёные вернулись через полчаса, волоча килограммов по двадцать-тридцать алмазов.

— Куда вам столько? — спрашиваю. — Чтобы було? Вот что значит человеческая жадность!

— Да вот, — смутился Ву, — погорячились слегка. Столько, действительно, не унесём. Надо перебрать будет, выбрать те, что получше.

— А по какому из критериев будете выбирать? Размер, оттенок, прозрачность?

— Даже и не знаю. Наверное, какие больше понравятся.

— Ну, флаг Вам в руки, перебирайте. Ночевать, я думаю, тут будем, где мы ещё настолько безопасное место для стоянки найдём? Кстати, как Ваши исследования, никаких аномалий не обнаружили?

— Ночевать, естественно, будем здесь. А насчёт чего-либо необычного, так эта кальдера сама по себе редкая аномалия. Но, к счастью, совершенно не опасная. Образовалась она, скорее всего, при взрыве небольшого вулкана. Причём, совсем недавно, в геологическом плане, разумеется. Пару миллионов лет назад, не больше. А может быть, даже и меньше. Больно уж стенки ровные. Потом были ещё несколько небольших извержений, и половина кратера заполнилась лавой, выровняв дно. Да и сейчас греет снизу прилично, видимо лава близко.