UserXP - В полушаге от любви

усмехнулся шутке и пояснил:

- Ей нездоровится. Я обещал немного с ней посидеть и почитать ей перед сном.

- А как она относится к тому, что вы стали часто посещать дворец герцога? -

полюбопытствовала Илона.

- Положительно, - ответил Дэйвид. - Исключительно положительно.

- Ну что же, прекрасно. Желаю вашей матушке скорейшего выздоровления.

- Благодарю вас.

Дэйвид ушёл, и мы с Илоной вдвоём продолжили наблюдать за ходом приёма.

- Он так сильно любит маму?

- Кто? - Я даже не сразу поняла, что речь идёт о моём молодом человеке. - Ах,

Дэйвид. Откуда я знаю? Может, он вообще солгал, а сам отправился к любовнице.

Я никак не могла понять, в чём причина моего собственного раздражения.

- Знаешь, вот это как раз было бы совсем не так плохо, - заметила Илона.

- Фи, какая циничность! - поморщилась я. - Ну, любит он маму, да. И что, разве

это плохо?

- Это хорошо, - возразила Илона, правда, вид у неё был какой-то мрачноватый. -

Это очень хорошо. Для мамы. Знаешь, что я тебе скажу, подруга? Если тебе нужен

мужчина, который бы сильно любил мать, заводи сына, а не мужа.

- Короче говоря, тебе просто не нравится Дэйвид, - заключила я.

- Ну почему же? Нравится, - довольно-таки безразлично заявила Илона. - У него

практически нет дурных качеств. Интриги не плетёт, алкоголем не злоупотребляет,

не бабник, маму вот любит. Табак опять же не нюхает. - Подруга открыла свою

извечную табакерку, втянула носом воздух, зажав одну ноздрю, и смачно чихнула. -

По бабам не шляется. В общем, состоит из сплошного отсутствия недостатков.

- Ладно, давай лучше поговорим о женихе Мирейи. - Я благоразумно предпочла

сменить тему. - Что скажешь о маркизе?

Илона отреагировала на этот вопрос менее позитивно, чем Дэйвид.

- Смазливый, при этом недалёкий, хотя и себе на уме, - вынесла вердикт она. - В

сущности таких хоть пруд пруди.

- Главное, что Мирейа от него не в восторге, - заметила я.

- Мирейа была бы не в восторге, даже если бы сам бог любви опустился перед

ней на оба колена, - отозвалась Илона. - Просто потому, что его выбрал для неё

герцог.

Тут я была вынуждена согласиться с подругой. Навряд ли у жениха был хоть

какой-то шанс понравиться леди Альмиконте.

- Так или иначе это действительно не самая лучшая для неё партия, - признала

Илона, рассеянно постукивая костяшками пальцев по крышке табакерки.

- Теперь весь вопрос в том, как расстроить свадьбу, - перешла в деловое русло я.

- У тебя уже есть какие-то идеи?

- Есть целых несколько. Но для начала я подумываю пойти самым простым

путём.

- Это каким же?

Я сделала небольшой глоток из бокала и задумчиво поглядела сквозь прозрачное

стекло.

- Вот не знаю, верный это будет ход или нет. Я бы попробовала поговорить с

самим маркизом напрямик. Просто сказать ему, что леди Мирейа не желает

вступать в этот брак. Дальше существует два варианта. Возможно, он окажется

благородным человеком и не захочет жениться на девушке против её воли. В этом

случае все проблемы решаются сами собой.

- А может быть, он таковым не окажется, - без труда догадалась о втором

варианте Илона.

- Совершенно верно, - подтвердила очевидное я. - И тогда мы ведём против него

игру, как и предполагается. Но, по-моему, не стоит пренебрегать элементарным.

Сначала стоит попробовать заполучить маркиза в союзники. Единственное, что

меня смущает: в случае его отказа выходит, что мы сами раскрыли перед ним

карты. Как думаешь?

- Вряд ли это так уж важно, - заметила Илона. - Герцог и так понимает, что

Мирейа просто так не сдастся. А обсуждать с маркизом конкретные планы ты всё

равно не будешь.

- Это точно.

Я откинулась на спинку стула и пригляделась к разговаривающему с герцогом

маркизу, уже прокручивая в голове предстоящий разговор. Разумеется,

предварительно будет нужно переговорить с Мирейей и получить у неё добро на

такую инициативу.

- А этот что у нас позабыл? - изумилась Илона. - Неужели догадался, о чём мы тут

ведём разговор?

Я нахмурилась и повернула голову, как раз вовремя, чтобы встретиться глазами с

приблизившимся Эстли.

- Леди Инесса, - обратился он ко мне, предварительно поздоровавшись с Илоной

вежливым кивком, - ну как, вы собираетесь навестить меня этой ночью так же, как

и прошлой?

Взгляд Илоны разом растерял последние признаки скуки.

- А почему вы об этом спрашиваете, лорд Кэмерон? - едко осведомилась я. - Вы

так сильно по мне соскучились?

- Мне в общем-то всё равно, - заверил он. - Но Роберт очень интересуется. С

самого утра пристаёт ко мне с расспросами. Осчастливит ли нас сегодня леди

Антего своим визитом? Или, может быть, боги смилуются, и нас пронесёт?

- А вы помолитесь, лорд Кэмерон, - посоветовала я. - Попросите богов о милости.

Говорят, это помогает.

- Благодарю вас. Непременно именно так и поступлю.

С этими словами он удалился, а вот Илона, наоборот, умудрилась придвинуться

ко мне вместе со своим стулом практически вплотную.

- Несси, дорогая, - ласково произнесла она, - и как же это понимать?

- Как-как, - пробурчала я. - Вчера вечером я из-за всей этой идеи с браком сильно

перенервничала. В итоге ворвалась к Эстли в спальню.

- Отличный способ лечить пошатавшиеся нервы! - хохотнула Илона. - Подруга,

ты небезнадёжна! И как всё прошло?

- Чудесно, - мрачно констатировала я. - Но не слишком продуктивно. Хотя не

совсем. Я ненароком поспособствовала укреплению института семьи и брака.

Выставила из его спальни баронессу Ластли. Ты понимаешь, помимо всех своих

прочих делишек, этот интриган ещё укладывает к себе в постель замужних

женщин.

- Ну, леди Ластли, положим, укладывать не надо, - рассудительно заметила Илона.

- Она сама куда хочешь уложится. Ну, что я говорила!

Последнее восклицание заставило меня вскинуть голову. И увидеть, как

вышеупомянутая баронесса практически приклеилась к локтю беседовавшего с

Дорионом Эстли.

- Нет, ты только на это посмотри! - возмущённо прошептала я. - Эта леди Ластли

ластится к нему так, словно она не замужем.

Играла словами отчего-то доставила мне особое удовольствие.

- Знаешь, - задумчиво проговорила Илона, - а, может, тебе стоит выйти замуж,

чтобы завести себе любовника вроде Эстли?

Я только фыркнула в ответ, но подруге собственная идея явно пришлась по душе.

- Пожалуй, Несси, я была неправа. Дэйвид - хороший кандидат в мужья. Из него

получится очень удобный супруг. Такой же удобный, - она хитро прищурилась, -

как барон Ластли.

- Лично меня интересует сейчас совсем другое, - мечтательно возразила я. - А

именно - как обойти этого негодяя и разрушить его планы касательно свадьбы