UserXP - В полушаге от любви

всяком случае существенно снижает риск. Если смерть вашей жены не откроет

дороги ко второму браку, у вас не будет стимула для убийства. Во всяком случае,

того стимула, которого опасается леди Альмиконте.

На лбу маркиза образовалось несколько вертикальных морщинок.

- Ну, знаете, это чересчур, - постановил он после непродолжительной работы

мысли. - Откуда я знаю, как сложатся события дальше? Все мы смертны. Безо

всяких убийств кто-то из нас умрёт раньше - либо я, либо леди Мирейа. Что, если

она скончается от какой-нибудь болезни лет через двадцать, а я захочу жениться

вторично? По-вашему, будет логично с моей стороны подписывать бумагу,

лишающую меня такой возможности? Всего лишь из-за прихоти одной

взбалмошной девицы?

- Девицы, которая вполне может найти способ и вовсе избегать этого брака, в

каковом случае не видать вам приданого, как своих ушей, - сказала я напрямик. -

Но вы где-то правы. Конечно, лишать вас возможности жениться повторно когда бы

то ни было не совсем справедливо. Давайте как-нибудь изменим условие... - Я

звонко щёлкнула пальцами. - Вот оно! Наш договор сохранит за вами право на

повторную женитьбу. Но вы пообещаете, что в случае вступления во второй брак

откажетесь от приданого леди Мирейи. Тогда она сможет быть уверена, что вы не

отделаетесь от неё ради денег. Ну как, такой вариант вас устраивает?

Я с довольным видом откинулась на спинку кресла.

- Не слишком, - разочаровал меня Дорион. - Вернёмся к моему примеру. Если я

стану вдовцом и надумаю жениться через двадцать лет, я что же, и тогда должен

буду отказаться от честно полученного приданого?

Поджав губы, я сделала вид, что напряжённо размышляю.

- Хорошо, тогда давайте ограничим наш договор по времени. Внесём в документ

дату вашего бракосочетания, и вы дадите обязательство отказаться от приданого в

случае женитьбы в течение, скажем... десяти лет?

Маркиз немного посомневался, но потом вновь покачал головой.

- Десять лет - это очень много, - поморщился он. - Да поймите вы, не собираюсь я

убивать вашу леди Альмиконте. Я и пальцем её не трону, но мало ли что может

случиться за столько-то лет!

Я глубоко вздохнула, якобы призывая саму себя к терпению.

- Хорошо, какой срок вы предлагаете?

- Два года, - заявил маркиз, невинно поднимая глаза к небу.

- Маловато будет, - возразила я тоном, позаимствованным у нашей поварихи,

которую мне как-то довелось слышать торгующейся с поставщиком. - Два года

ваша гипотетическая возлюбленная вполне могла бы согласиться подождать.

- Сколько хотите вы? - Маркиз включился в торг, и я даже не уверена, что

неохотно.

- Давайте возьмём золотую середину: пять лет, - предложила я. Да, знаю, средний

срок между нашими предложениями - шесть лет, но стоит ли маркизу спорить с

дамой из-за такой мелочи? - Теоретически, конечно, вы могли бы лелеять столь

далеко идущий план, но это всё же маловероятно. Навряд ли любовница была бы

готова ждать вас так долго. За это время вы вполне можете к ней охладеть. Словом,

я берусь уговорить леди Мирейу согласиться на брак при таком условии.

- Хорошо, пять, так пять, - сдался Дорион.

Видимо, прикинул, что вероятность повторной женитьбы в такой срок весьма

маловероятна.

- Отлично. Стало быть, мы договорились. Вы подпишите бумагу, согласно

которой не станете вступать в брак в течение пяти лет после церемонии, либо, если

женитесь, то откажетесь от приданого леди Мирейи. Всё верно?

Маркиз кивнул.

- Я немедленно поручу нашему секретарю составить этот документ, - деловито

заявила я. - Затем его передадут вам, вы посмотрите, всё ли вас устраивает и, если

всё будет в порядке, подпишете.

- Остаётся ещё один вопрос - дата, - напомнил маркиз.

Как будто я хоть на секунду об этом забывала!

Я равнодушно пожала плечами.

- Через неделю, как и предполагалось изначально? Хотя... на вашем месте я бы

поторопилась. Знаете, леди Мирейа - женщина достаточно ветреная. Может и

передумать. Так что пока она согласна на такое предложение, лучше пользоваться

моментом. А то кто знает, быть может, ей удастся за эту неделю разубедить герцога

в целесообразности вашего брака. Впрочем, решать только вам. Мне совершенно

всё равно, какую именно дату запишет в соглашении секретарь.

- Я это обдумаю, - с важным видом сказал маркиз. - Если мы захотим ускорить

процесс, то каковы варианты?

Я снова пожала плечами, по-прежнему безразлично.

- Да хоть сегодня. В принципе у леди Мирейи всё готово. К бракосочетанию она

относится достаточно прагматично, без излишней романтики, поэтому и в особенно

пышном торжестве с массой гостей и церемоний она не нуждается. Так что когда

определитесь, просто дайте мне знать.

Маркиз определился достаточно быстро. Об этом я тоже позаботилась - что,

кстати сказать, обошлось Мирейе в кругленькую сумму. Впрочем, деньги

поступают из казны герцога, так что какая разница? Словом, моими стараниями до

маркиза дошла информация о том, что герцог якобы планирует расторгнуть

помолвку своей сестры, поскольку нашёл другого кандидата ей в мужья. Дескать,

он как раз для того и уехал, чтобы договориться о свадьбе с одним иностранным

герцогом.

Узнав об этом, Дорион понял, что приданое вот-вот ускользнёт из рук, и

заволновался. А заволновавшись, заторопился. Поэтому я ничуть не удивилась,

когда спустя всего два часа после нашего разговора маркиз высказал пожелание со

мной переговорить. К тому моменту у меня уже был готов документ об отказе от

приданого с опущенной датой.

- Леди Инесса, я тут подумал... - Дорион очень старался, чтобы его тон звучал

небрежно, однако во всём облике маркиза ощущалась нервозность. - В самом деле,

зачем нам тянуть? Мы обо всём договорились. И леди Мирейа действительно, как

вы правильно заметили, может передумать... Давайте сыграем свадьбу прямо

сегодня?

- Прямо сегодня? - изобразила удивление я. - Ну, даже не знаю... А как же герцог?

Он же в отъезде. Выходить замуж в отсутствии брата... Это дурной тон, вы не

находите?

- Да ну, леди Инесса, какие мелочи, право слово! - горячо возразил маркиз. -

Герцог только обрадуется, что всё завершилось наилучшим образом. По

возвращении его будет ожидать приятный сюрприз, только и всего. К тому же вы

сами говорили, что отношения у брата с сестрой весьма натянутые. Неужели леди

Мирейе так уж важно, чтобы герцог присутствовал на церемонии?

Я приложила пальцы к нахмуренному лбу и уставилась в мозаичный пол.

- Знаете, возможно, вы и правы. Присутствие герцога несколько нервирует леди

Мирейу в последнее время. Не исключено, что его отсутствие на церемонии