UserXP - В полушаге от любви

- И что же, пятнадцать дней назад произошло что-нибудь необычное, что могло

бы спровоцировать подобную ситуацию? - осведомился Эстли.

На этот раз его интерес не укрылся от меня, и мой взгляд тоже стал

внимательным и цепким.

- Да вроде бы нет. - Йоланда растерянно оглянулась на брата.

- Ничего особенного я тоже не припомню, - подтвердил Аделяр, хотя мне

показалось, что он чего-то недоговаривает.

- Это мой покойный кузен, - уверенно заявила тётушка.

- Вы имеете в виду барона Грондеж? - уточнил Эстли.

- Конечно же его. Он скончался полтора месяца назад, и теперь бродит по дому

неприкаянным призраком.

Голос женщины звучал по-своему торжественно.

- Отец скончался полтора месяца назад, - с раздражением напомнил Аделяр, и я

поняла, что мы присутствуем при продолжении не сегодня и не вчера начатого

спора.

- Всё верно, - невозмутимо ответствовала тётушка. - Сначала он должен был

предстать перед богами. Вспомнить прожитую жизнь. А уж потом, через месяц,

после поминальной церемонии, он возвратился в этот дом.

Аделяр недовольно закатил глаза, но продолжать спор не стал.

- Всё это, наверное, кажется вам страшной глупостью, - извиняющимся тоном

обратился он к Эстли. - Я бы не стал обращать на это особое внимание, но эта

история с привидением дважды чуть не стоила сестре жизни.

- Дважды? - хором переспросили мы с Эстли.

Я прикусила губу и скромно опустила руки на колени. Мол, вам и карты в руки,

милорд. А я просто тихонько посижу в стороне. И очень внимательно послушаю.

- Дважды, - подтвердил Аделяр.

- Полно тебе, брат. - Йоланда почувствовала себя неловко. - Всё это просто

случайные совпадения и моя собственная неуклюжесть.

- Раньше неуклюжесть не входила в число твоих качеств, - возразил Аделяр.

Йоланда пожала плечами, пряча взгляд.

- Наверное, это всё от переживаний. После смерти отца мои нервы немного

расшатаны.

- Что же именно произошло? - поспешил возвратить разговору нужное

направление Эстли.

Умница, пожалуй, он заслужил поцелуй. Хотя нет, я же его уже целовала. Значит,

перебьётся.

Йоланда принуждённо усмехнулась.

- Я два раза чуть не упала с лестницы, - призналась она, старательно разглядывая

скатерть. - Вы уже видели нашу лестницу, ведущую на второй этаж. Она довольно

крутая. Мы даже хотели её сломать и построить новую, но руки всё как-то не

доходили. И потом, отец был против, он не хотел ничего менять в этом доме.

- Словом, однажды ночью сестру напугали все эти стоны и завывания, - вмешался

Аделяр, поняв, что Йоланда, дай ей волю, так и продолжит ходить вокруг да около.

- Она выскочила из своей комнаты и едва не упала с лестницы.

- Не сразу, - поправила его девушка. - Сначала я остановилась у верхней

ступеньки. Снаружи я сразу немного успокоилась и подумала, что мне, должно

быть, всё почудилось. Может быть, приснился сон, а я приняла его за явь. Знаете,

так бывает. И вот когда я уже собиралась возвратиться в спальню, услышала очень

громкий звук. Даже не знаю... не скрип, а как будто скрежет... Прямо у меня за

спиной. Тогда я испугалась и потеряла равновесие. Даже проехала по лестнице

несколько ступенек, но сумела удержаться за ограждение и остановилась. Повезло.

Она пригубила вино и снова уставилась на скатерть.

- А во второй раз? - мягко спросил Эстли.

- Почти тоже самое, - призналась Йоланда. - Я услышала звуки, испугалась,

выбежала из комнаты. Моя спальня - самая близкая к лестнице. Но только... в тот

раз мне показалось, что меня толкнули.

- Толкнули? - повторил Эстли.

- Мне так показалось. Я почувствовала толчок в спину и точно упала бы, если бы

не Рикардо. - Впервые за время беседы мы переключили внимание на слугу. Тот

внимательно слушал разговор, но не вмешивался и даже сейчас, когда всплыло его

имя, лишь слегка наклонил голову. - Он выбежал на шум и успел меня подхватить.

Иначе я бы, наверное, здесь с вами не сидела. - Йоланда немного помолчала, а

потом подняла взгляд на Эстли. - Вы не знаете, привидение способно толкнуть

человека?

- Не способно. - Я ответила вместо Эстли, и все удивлённо посмотрели на меня. -

Привидение не может ни толкнуть человека, ни вообще причинить ему физический

вред. Запугать при большом желании может. Но не более того.

- Откуда вы знаете? - резко спросил Аделяр.

Я неопределённо повела плечом.

- Просто немного разбираюсь в этом вопросе.

Кажется, мои слова немного успокоили Йоланду.

- Давайте поговорим о чём-нибудь более весёлом, - предложила девушка.

Она просительно улыбнулась, и в этой улыбке было столько уязвимости, что

отказать казалось невозможным. Наверное, Йоланда принадлежит к тому типу

женщин, которых мужчинам хочется защищать. Эта мысль заставила меня ощутить

лёгкий укол совершенно иррациональной зависти. Такие, как я, обычно защищают

себя сами, а в мужчинах пробуждают всё больше желание вступить в поединок.

- Сюзанна! - Она внезапно развернулась к прислуживавшей за столом девушке. -

Ты неважно выглядишь. Тебе нехорошо?

Я впервые присмотрелась к служанке. Впрочем, и после более внимательного

взгляда девушка показалась мне ничем не примечательной. Худая, в простеньком

платьице, жиденькие светлые волосы собраны в хвост. Девушка действительно

казалась очень бледной.

- Я... можно я пойду? - тихо-тихо спросила девушка, бросив опасливый взгляд на

шагнувшего вперёд Рикардо.

- Конечно. - Йоланда посмотрела на неё, как мне показалось, сочувственно. -

Можешь быть свободна на сегодня.

Теперь она тоже взглянула на Рикардо и кивнула, как бы подтверждая таким

образом свои слова.

Сюзанна присела в неловком реверансе и шмыгнула за дверь.

- Бедняжка, - вздохнула, снова поворачиваясь к нам, Йоланда. - Её мать умерла

совсем недавно. Всего на три недели пережила нашего отца. Видимо, его смерть её

подкосила. Она была ему очень преданна. Служила в нашем доме кухаркой больше

тридцати лет.

Я слушала чем дальше, тем более внимательно. Выходит, барон Грондеж - не

единственный, кто умер в этом доме за последние полтора месяца. Сдаётся мне, что

эти две смерти вполне могут оказаться взаимосвязаны. И я не удивлюсь, если связь

заключается вовсе не в том, что смерть барона подорвала здоровье кухарки.

- Вы не могли бы рассказать нам немного о дворцовой жизни? - обратилась к нам

с Эстли Йоланда. - Сюда и правда так плохо доходят новости!

- Охотно.

Я взяла инициативу в свои руки и какое-то время развлекала Йоланду, а также и

остальных присутствующих забавными сплетнями о наших придворных, стараясь

однако избегать историй, напрямую связанных с герцогом и нашим с Эстли