UserXP - В полушаге от любви

мерзавец и садист этот отвратительный Кэмерон Эстли. Вы уходите...

- ...горя желанием отомстить, - закончила я. - Хм. Всё это разумно, но что же

дальше? Допустим, я затаила бы на вас зло. Допустим, стала бы играть против вас с

удвоенным рвением. Но неужели это всё, чего добивался злоумышленник? Как-то

мелковато для столь дерзкой игры, вы не находите? Или, может быть, он

рассчитывал, что я отправлюсь прямиком к герцогу и обвиню вас в попытке

изнасилования?

- Существует и такая возможность, - согласился Эстли. - Хотя герцог поверил бы

скорее мне, чем вам. А, значит, вероятность скомпрометировать меня подобным

образом очень низка. Я ожидал бы другого. Вы уходите отсюда, пылая праведным

гневом, а в скором времени к вам обращаются с неким предложением. Возможно,

обращается именно тот, кто спасает вас из плена. И подсказывает, каким именно

способом вы можете со мной расквитаться. Это весьма распространённая практика.

Устранить неугодного человека чужими руками. Сначала выбирают кандидата на

роль "мстителя". Затем внушают кандидату, что у него есть повод для мести. А

потом подталкивают к выгодным для них действиям. Сами же манипуляторы

остаются при этом в стороне.

- Хм. Какую милую мне отвели роль, - недобро улыбнулась я. - Вопрос

заключается в том, как они поступят, узнав, что из их плана ничего не вышло. Или

постойте-ка... - Я оглянулась на Эстли, который по-прежнему прохаживался по

комнате и оказался сейчас за спинкой моего кресла. - Они ведь не знают, что вы уже

вернулись к себе, верно?

- Скорее всего не знают, - согласился он.

- Стало быть, - продолжила рассуждать я, - они могут в любой момент заявиться

сюда? Но в таком случае всё, что нам остаётся сделать, - это вернуть всё, как было,

и притвориться, будто мы с вами так и не встретились. А затем подождать и

посмотреть, какой они сделают следующий шаг.

Моё предложение его определённо порадовало.

- Я хотел предложить вам такой вариант, но не был уверен, как вы на него

отреагируете, - признался Эстли.

- Знаете, вы возможно удивитесь, - протянула я, - но я очень не люблю, когда меня

опаивают, связывают, а потом ещё и пытаются выставить круглой дурой,

поддающейся на примитивные манипуляции.

Я вытянула пальцы, а затем немного размяла руки, словно собираясь нанести

удар.

- Не такие уж эти манипуляции примитивные, - хмыкнул Эстли. - И рассчитаны

далеко не только на дураков. Подождите минутку.

Он отошёл к стене и отодвинул в сторону висевшую на ней картину. Похоже, это

распространённый приём, мысленно отметила я. Однако за картиной обнаружился

не тайник, а маленький кружок из стекла, через который можно было наблюдать за

происходящим снаружи. Я с опозданием сообразила, что прямо за этой стеной

расположен внешний коридор.

Эстли ненадолго приник к этому своеобразному окошку, располагавшемуся как

раз на уровне глаз.

- Занятно, - сказал он, возвращая картину на место. - В коридоре стоит горничная

с тряпкой в руке. И ничего не делает. Что, впрочем, неудивительно, ведь уборка

всегда проводится здесь по утрам.

- Думаете, она специально выжидает, а заодно следит, не найдёт ли меня кто-

нибудь раньше? - угадала я.

- Практически уверен, - кивнул Эстли.

- А она не могла вас заметить, когда вы выглядывали наружу?

Он хитро улыбнулся и покачал головой.

- Нет. Этот глазок работает только в одном направлении. С той стороны ничего

увидеть нельзя?

- А услышать? - проявила дотошность я.

Как-никак разговаривали мы достаточно громко, особенно в самом начале, когда

пытались обвинить друг друга во всех грехах.

- И услышать тоже, - заверил Эстли. - У меня отличная звукоизоляция.

- Да ещё и потайной ход. Да у вас тут прямо настоящая крепость! - восхитилась я.

- Можно держать осаду. Скажите, а здесь где-нибудь не выкопан колодец?

Я принялась с энтузиазмом разглядывать пол, устланный дорогим узорчатым

ковром.

- Зачем мне колодец, когда есть запасной выход? - подмигнул Эстли.

Я рассмеялась.

- Ну что, разыграем шахматную партию? - спросила я, чувствуя прилив азарта. - Я

возвращаюсь на кровать, вы прячетесь за второй дверью. И поглядим, что эти

мошенники собираются делать дальше?

- Идёт, - согласился он. - Только смотрите не заиграйтесь. Эти люди могут

оказаться весьма опасными. Имейте в виду: я всё это время буду рядом и в случае

необходимости приду на помощь. Да, и ещё. Если сейчас всё пройдёт

благополучно, я приставлю к вам своих людей. Докучать вам они не будут: станут

держаться в тени. Они умеют оставаться незаметными. Просто имейте в виду: их

цель - не шпионить за вами, а гарантировать вашу безопасность. А то знаю я вас. С

вас станется обнаружить слежку и разозлиться.

Я посмотрела на него с нескрываемым скептицизмом.

- Вы что, не верите, что я забочусь о вашей безопасности? - невинно осведомился

он.

- Верю, - хмыкнула я. - Вот только сильно сомневаюсь, что вы удержитесь от

искушения дать им побочное задание, а именно извещать вас о каждом моём шаге.

Молчите?

- Кто я такой, чтобы запрещать вам сомневаться? - с откровенной насмешкой

отозвался Эстли. - Давайте сойдёмся на следующем. Я не стану использовать

против вас ту информацию, которую получу за это время.

- И на том спасибо, - фыркнула я. - Ну так что? Время, должно быть, поджимает.

Вряд ли та девушка рискнула бы торчать здесь слишком уж долго. Полагаю, она в

любой момент может решить, что пора заходить.

- Вы правы, - кивнул Эстли.

Я подошла к кровати, скинула простыню и легла на постель. Присела, оправила

камизу, и снова улеглась. Приблизившись, Эстли взялся за ленты.

- Не слишком туго? - спросил он, затянув первый узел. - Боюсь, что если завязать

слишком слабо, на это могут обратить внимание.

- Нормально, - откликнулась я.

Сказать по правде, было немного больно. Но ради такого дела я была готова

потерпеть.

- Готово, - объявил вскоре Эстли.

Я подёргала руками. Да, всё, как и прежде. Освободиться сама не смогу при всём

желании.

- Всё в порядке? - спросил он, испытывающе на меня посмотрев.

Я кивнула с подчёркнуто безразличным видом.

- В таком случае я удаляюсь. Буду прямо за дверью.

Он кивнул в сторону ширмы, за которой, как я теперь знала, скрывался запасной

выход.

- Лорд Кэмерон! - окликнула я его. Эстли остановился на полпути. - И всё-таки

спасибо за то, что не воспользовались ситуацией. Кажется, у вас даже не возникло

ни малейшего соблазна так поступить.

Я с ужасом осознала, что произнесла последние слова не с благодарностью, а с

упрёком. И, что ещё хуже, Эстли, кажется, сумел уловить укоризненные интонации.