Алексей Фирсов - Девять жизней принца Кристиана

В уютной сухой пещерке с видом на море они остановились перевести дух. Подальше, конечно, от входа, чтобы с моря не заметили.

-С собаками нас найдут быстро! - заметил Кристиан, посматривая в сторону черного хода в глубине пещерки.

-Что такое - "собаки"? - удивилась Хайди.

-Такая лохматая скотинка, на четырех лапах, с хвостом и крепкими зубами. Имеет острый нюх. На острове нет собак? Серьезно?

-Я никогда не слышала про такое животное!

-Ого!

-Расскажи мне про собак.

Хайди села рядом на нагретый камешек и взяла принца за руку. Собаководом в прежней жизни Кристиан не был, но рассказал с удовольствием про породы собак, про собаководов, про фильмы, про целую индустрию товаров для домашних питомцев.

-Удивительно! - восхитилась Хайди. - Маленькому животному так много всего посвящено!

-Собака живет рядом с человеком с древних времен, странно, что у вас, их нет. А волки? Волки у вас есть?

-Никогда не слышала и о таком животном. Расскажи мне еще о ком нибудь...

Внезапно запахло озоном и в центре пещерки из ниоткуда замерцали искорки.

-Что это?!

Хайди махнула рукой.

-Это Лорас нас ищет. Я послала ему сигнал, и он скоро придет за нами.

-Ну, если сигнал и он придет...

"Ничего не понятно? Откуда придет? Как? Какой сигнал?"

Светящийся шарик возник с треском в метре над полом.

-Ого!

Кристиан с трудом сдержал порыв-удрать подальше от этого явления.

Хайди захлопала в ладоши.

-Лорас откроет для нас портал! Как замечательно!

Шарик светился все ярче, увеличиваясь в размерах. Когда он стал величиной с теннисный мяч, с тихим щелчком исчез. В воздухе повис овал, размером примерно как дверь в корабле.

С той стороны портала появился озабоченный Лорас.

-Кристиан, Хайди! Все благополучно?

-Почти... - буркнул принц, разглядывая свои пыльные ступни.

-Я открыл портал в замок графа Горна, Прошу вас войти.

Кристиан пропустил вперед герцогиню, а потом последовал за нею, с некоторой опаской перенеся ногу с пыльного пола пещеры на ковер.

Двое слуг, помыли и переодели Кристиана. Лорас не отходил от него не на шаг. Как только слуги вышли с поклонами, маг пристал с расспросами.

Кристиан рассказал все как было.

-Филипп вспыльчив, как все южане! Как хорошо, что он не смог вас настигнуть!

Маг-хранитель потер руки, явно пребывая в крайнем волнении.

-Что же нам делать? И где сейчас Хайди?

-Граф Горн обеспечит вашу безопасность, это решено. Герцогиня будет жить на половине дворца, где покои графини, а вас я размещу в башне Гарольда.

-Звучит не очень! - заметил Кристиан, неприятно пораженный тем, что его разлучают с любимой девушкой.

-Башня Гарольда-это сердце замка Горнов! В нем вы будете как за пазухой у бога, да простятся мне эти слова!

-Я не смогу видится с Хайди?

-Ближайшие дни, до церемонии в соборе, вам следует поститься и воздерживаться от плотских радостей. Молитва и медитация-вот ваши занятия!

"Вредный старикашка!"

-Церемония в соборе? О чем вы? Меч Гленоров я больше в руки не возьму!

-И не придется! Меч Гленоров похищен неизвестными злодеями два дня назад! Весь город уверен что похищение организовали люди Дарси, чтобы не дать вам возможность доказать свое родство с Арнольфом Вторым!

-Вот как? А на самом деле?

-Так и есть на самом деле.

-Что за церемония?

-Я все расскажу сегодня вечером, а пока что идемте, граф Горн ждет вас, чтобы представиться. Я уже более не могу вас прятать. О вашем появлении узнает весь город, а потом слухи дойдут и до узурпатора. Нападение Филиппа ускорило ход событий. Идемте.

"Странное положение-обычно не принцы ходят, а ходят к ним!"

Граф Горн, наместник герцогини Хайди в Плимутроке принял принца и мага в библиотеке.

Кристиану он не понравился с первого взгляда. Излишне подобострасный, улыбчивый до слащавости, приторный мужчина выше среднего роста, лет сорока не больше. Одежда темно - синего бархата с обильными украшениями и галунами. Слишком пестро-как у лакея! Да еще и норовит то и дело в разговоре спину гнуть горбом.

-О, боже, я так счастлив, я так счастлив, ваше высочество!

Граф суетился вокруг Кристиана, шустрил как провинившийся в чем-то слуга, рассчитывающий хоть чем-то умаслить хозяина.

"И этому тоже от меня чего-то требуется?!"

Говорил с Горном Лорас, а Кристиан только поддакивал, изучая интерьер библиотеки, резные деревянные панели, гобелены, лепнину на потолке и по карнизам.

Многочисленные тома в кожаных переплетах стояли на полках вдоль стен ровными рядами. Порыться в книгах было бы не лишним и время бы быстрее прошло.

Вместо этого принц тупо таращился по сторонам, избегая встречаться взглядом с любезным, слащавым хозяином замка и слушая вполголоса болтовню мага.

Вопреки ожиданиям Лорас не рассказал Горну подробностей побега Кристиана и Хайди из замка Ружмонт, а трепался о различных личностях, которых Кристиан не знал.

-...Маг-хранитель герцога Северского, Ролан Седьмой прибыл сегодня в Плимутрок и непременно явится сюда, выразить почтение спасенному принцу, наследнику Семиречья.

-Он уже поставил вас в известность? - удивился граф Горн.

-У хранителей свои секреты, милейший граф! - мягко ответил маг.

-Все понимаю, все понимаю, прошу простить!

Кристиан с трудом дождался окончания этого пустого, на его взгляд, разговора.

К сожалению, от графа отвязаться не удалось. Он сопроводил гостей в обеденный зал, где уже был накрыт стол на два десятка персон.

Принцу представили присутствующих - самых знатных и влиятельных господ Плимутрока. Увидев настоятеля собора, Кристиан вздрогнул, слишком неприятные воспоминания связаны с этим священником.

На обед, конечно в сопровождении графини Горн явилась и переодетая Хайди.

Кристиан поцеловал ее руку и ощутил быстрое пожатие ее пальчиков.

К неудовольствию принца, Хайди не посадили с ним рядом.

Рядом оказалась худенькая, пугливая девица в закрытом платье, пепельноволосая, бледная, с нарисованными обильно румянами на скулах-дочь графа Горна.

Имя этой серой мышки Кристиан сразу не запомнил.

Обедать под прицельными взглядами довольно не удобно.

Кристиан сидел как на иголках. Понимал, что главным блюдом на обеде был именно он.

Когда после супа подали жаркое из каких-то мелких птичек, Кристиан ощутил чужую дрожащую ручку на своем бедре и замер.

Опустил взгляд. В ручонке графинюшки была зажата закатанная в трубочку записка.

Девчонка протягивала записку, не глядя в сторону принца.

-Это для вас, от Хайди... - прошептала графинюшка и натурально покраснела.

Он принял записку, и ручка немедленно исчезла.

Кристиан крутил между пальцев трубочку и нервничал.

Между ним и Хайди сидели граф и графиня, так что даже встретиться с нею даже взглядами было невозможно.