Алексей Фирсов - Девять жизней принца Кристиана

Сев на толстый сучок, Кристиан свесил ноги и погрозил пятнистым псам кулаком.

Он чувствовал себя в полной безопасности. Псы сюда не допрыгнут. Вот что значит молодость! Жаль, что кинжал не прихватил с собой, идиот!

Топча мох и листву к вязу выметнулись всадники. Двое бородатых в зеленых костюмах, видимо егеря, и длинноволосый парнишка без шапки с расстегнутым воротом расшитого камзола.

Парнишка злобно выругался, поминая демонов.

Егеря мигом соскочили с коней.

-Мразь, ты отвлек моих псов! Повесить его!

Кристиан не поверил своим ушам, но морды у егерей были до жути серьезные. Не дожидаясь, пока его цапнут за ноги, полез по сучкам выше.

-Эй, парень, спускайся, хуже будет! - прорычал один из егерей.

Егеря топтались внизу. Лезть на дерево им явно не хотелось.

-Арбалет мне! - крикнул звонко парнишка. - Он мне за оленя заплатит!

-Не трогал я вашего оленя! - заорал в ответ Кристиан. - Не имеете права в людей стрелять!

Под деревом охотники разинули рты.

-Это мой лес и я здесь кого угодно могу стрелять! - крикнул парнишка, спрыгивая с коня.

Ему услужливо тут же подали взведенный арбалет.

Кристиан не дожидаясь, спрятался за ствол дерева.

Арбалетный болт с треском вонзился в дерево. Стрелок выругался с досадой.

-Графу пожалуюсь! - завопил Кристиан. - А ну опусти свою хреновину!

-Мразь! Не уйдешь от моего выстрела! Я и есть граф Даремский! - отозвался парнишка, с азартом крутя ворот, натягивая тетиву арбалета.

Кристиан похолодел.

От арбалетной стрелы он уже умирал. Опять?! Второй раз выстрелить граф Даремский не успел.

Послышался глухой топот копыт. К дереву подъехали еще всадники, но в более ярких одеждах, сквозь листву не разглядеть подробностей.

-Гарольд, что ты затеял? - раздался мелодичный женский голос.

-Белку сшибить желаю! - набычился юный граф.

-Ты гнался за оленем, дорогой, при чем здесь белка?

-Наглый простолюдин отвлек моих собак! Я хочу его наказать!

-Храни тебя Двуединый! Дайте ему кнута, но зачем убивать?

-Мама! Кто здесь граф Даремский?!

"Так, по следам молоденького графчика еще и его мамаша прибыла! Плохи мои дела!"

-Гарольд! - повысила голос мамаша.

Пробурчав что-то тихо, граф швырнул арбалет под дерево и подошел к своей лошади.

-Я сама накажу дерзкого простолюдина! Езжай дорогой! Олень не мог далеко уйти! - заботливо напутствовала сынка мамаша.

Залаяли собаки и унеслись прочь. Граф с егерями поспешил за ними.

Когда звуки охоты затихли, женский голос насмешливо произнес:

-Спускайтесь вниз, принц Кристиан. Мой сын уже уехал. Я приношу вас свои извинения за доставленные неудобства!

"Она что же-колдунья?!"

Сидеть на дереве и отнекиваться было бы глупо.

Кристиан поспешил спуститься.

Четыре всадника ожидали его.

Впереди двое.

Мужчина с седой бородкой в лиловом одеянии и румяная девушка, одетая по мужски, но в яркие цвета и сидящая в седле также по-мужски. На каштановых кудрях девушки с трудом держится, берет с пером.

Два сумрачных егеря в зеленом маячили за спинами господ.

"Лиловый-это маг, а где же мамаша графчика?"

Девушка весело засмеялась. Блестящие карие глаза внимательно рассматривали принца, даже можно сказать, с жадным любопытством!

-Простите, мой принц, ваше лицо показалось мне таким забавным!

-Вы - графиня Даремская?!

Кристиан после рассказа сержанта Льяла представлял графиню толстой бабищей в годах и в траурном платье.

"Однако! Она слишком молода чтобы быть матерью того урода! Может мачеха?"

-Да, я графиня Даремская и я счастлива, приветствовать наследного принца Семиречья в своих владениях!

Один из егерей по знаку графини передал Кристиану своего коня.

-Прошу вас, принц, мой замок в вашем распоряжении!

Карие глаза графини лукаво сверкали.

Свежая, румяная...Больше двадцати лет ей не дашь! Слишком молодая и слишком красивая!

-Ваш маг обнаружил меня? - спросил Кристиан лишь бы не молчать. Взяв поводья в руки, он не спешил забираться в седло.

Похоже на то, что ему устраивают еще одну ловушку. Еще один маг-хранитель нарисовался!

-Да, это моя заслуга. - Лиловый господин вежливо поклонился и представился. - Маг-хранитель Ковир.

"По магической связи Лорас на меня разослал ориентировки, как на беглого зэка? Или навесил мне на спину маячок?"

-Вы так уверены в том, что я именно принц Кристиан?

-Сомнений быть не может-вы наследник Семиречья.

-И как вы это определили?

-Всего лишь магия, мой принц! - развел руками маг.

"Простое объяснение-магия и отвали!"

-Полно о всяких мелочах. Едем же ко мне в замок! Я уже столько дней мечтала о встрече с вами! - вмешалась графиня. - Кто это с вами был на дереве, если не секрет?

Кристиан обернулся. Две вязанки хвороста и рядом под деревом пара стоптанных башмаков небольшого размера.

Врать нет смысла, а говорить не хотелось.

Сондра сидела на дереве тихо как мышка и сквозь листву ее было не разглядеть. Однако мага не обмануть, да и графиня не дурочка.

-Я рекомендую вам спуститься, иначе мой маг применить колдовство! - повысила голос графиня и хихикнула.

Ковир поморщился.

Затрещали ветки и через пару минут на земле оказалась Сондра. Быстро натянула чепец на голову и низко поклонилась господам. Лицо перепачкано в грязи,...когда она успела?

-Кто это? - удивилась графиня Даремская.

-Ее зовут Сондра и я в Волта живу в доме ее брата. - Поспешил пояснить Кристиан.

-Она ваша любовница? - на лице графини ничего не отразилось, но в тоне прозвучала насмешка.

-Что вы, графиня, она мне в матери годится!

-Что ж вы медлите? Садитесь в седло! Об этой женщине позаботятся.

Кристиан внезапно отчетливо осознал, что как только он сядет на коня и повернется спиной к Сондре, жить той останется всего несколько минут.

Как только господа отъедут, егерь, что отдал свою лошадь, перережет женщине горло, а труп оттащит в кусты. Слишком много простолюдинка слышала и видела!

" Я пошел с нею в лес, и я убил ее этим..."

Он проглотил комок в горле и почему-то не решаясь поднять взгляд на мага и графиню, негромко сказал:

-Я хочу взять эту женщину с собой в ваш замок и наградить за ее доброту.

-Ваша воля для нас закон! - улыбнулась, натянуто графиня.

Кристиан сел в седло и протянул руку Сондре, затравленно озирающейся по сторонам.

-Забирайся ко мне за спину. Тебя никто не обидит.

Сондра не была дурой и вскоре уже сидела, прижавшись к спине Кристиана и обняв его крепко.

Графиня и маг переглянулись, не скрывая разочарования.

На опушке леса графиню и мага ждала свита-дамы и господа, егеря и слуги, не меньше сотни человек. Взоры всех оказались прикованными к незнакомцу с простолюдинкой за спиной.

Графиня сделала знак ручкой и, не оглядываясь, понеслась со всей свитой по накатанной дороге, в сторону гор.