Алексей Фирсов - Девять жизней принца Кристиана

Кристиан моментально оказался в кольце конных графских гвардейцев.

Поводья мгновенно, но без грубости изъяли из его рук, и он оказался на положении пленника.

Замок графов Даремских стоял на скале над озером в горной долине.

Вымощенная камнем дорога вела к воротам, украшенным резьбой по камню и трехметровыми, как минимум, статуями грозных воинов в броне. Вопреки ожиданиям Кристиана ни рва, ни подъемного моста замок не имел.

Городок Дарем, давший имя графству, находился от замка примерно в паре километров, на берегу Абейна.

Через заранее отворенные ворота кавалькада снижая скорости, въехала в замок.

Обширный двор засыпан белоснежным мелким гравием. Двухэтажное здание с большими окнами двумя крыльями обнимало двор.

Кристиана сопроводили к правому крылу.

Он спешился вместе со всеми. Помог спуститься Сондре.

-Попали мы в логово волчицы... - шепнула женщина.

-Ваше высочество! - высокий гвардеец в синем камзоле с серебряными галунами, приблизился с поклоном.-_Я провожу вас в ваши покои. Прошу следовать за мной.

Примерно через час Кристиан вышел из отведенных ему комнат с тщательно вымытыми волосами и в одежде, явно из графского гардероба: тонкое белье, бархат и мягкая кожа. Три горничных и два лакея привели его внешний вид во вполне подходящий для пребывания в графских стенах.

У дверей его с поклоном встретил слуга, скорее по стати похожий на телохранителя, нежели на коридорного лакея.

-Что пожелает ваша милость?

-Я желаю прогуляться, не надо меня сопровождать.

На стенах коридора и между высоких стрельчатых окон, напротив, висели во множестве портреты в стиле старых голландских мастеров: темный фон, темная одежда и очень яркое, светлое лицо.

Дамы и господа со спесивыми и гордыми лицами видимо были предками нынешних владельцев замка.

На ходу, небрежно скользнув взглядом по лицам покойных графов и графинь даремских, Кристиан дошел до конца коридора и поднялся по лесенке этажом выше.

Зал, в котором он случайно оказался, украшали охотничьи трофеи: рога, чучела, головы кабанов и черепа оленей.

Охотничье оружие в изобилии висело на стенах и стояло в шкафах.

Все это не привлекло внимания принца. Он пересек зал наискосок и вышел на широкий балкон.

Низкие тучи торопливо скользили по небу. В просветах между ними небо казалось особенно пронзительно голубым. Почти осязаемые лучи солнца между просветами туч прорывались к земле и к озеру...

А вот с озером творилось что-то необычное.

Оно стремительно мелело! Вместо цельной чаши вод Кристиан видел пять или шесть прудов разной величины разделенных между собой все увеличивающимися полосами блестящего рыжего ила.

Возле прудов суетились мелкие фигурки людей с сетями.

"Так это не озеро, а рыбные пруды?"

-Озеро Цикра известно своими причудами далеко за пределами графства. Ваше высочество?

Маг Ковир все также одетый в лиловую мантию вежливо поклонился.

-Что с ним происходит?

-Полгода озеро есть, а полгода его нет.

Когда оно наполнено водой, можно ловит рыбу, плавать на лодке, а когда оно полностью мелеет - селяне косят на дне выросшую траву и пасут скот. Сейчас, как раз, период обмеления. Селяне собирают рыбу, иначе она протухнет и вонь достигнет замка. Госпожа графиня милостиво разрешает своим людям всю рыбу забирать себе.

-Но не слишком ли быстро оно мелеет? Когда мы подъезжали к замку-озеро было полноводным!

-К закату вся вода покинет это место. Она уходит через отверстия в дне в пещеры, что тянуться отсюда и до самого моря. Под землей настоящее царство камня! Пещеры с озерами, с обширными залами и нерукотворными каменными колоннами! Восхитительное зрелище, если взять с собой в достатке факелов для освещения.

-Вы там побывали?

-Неоднократно, ваше высочество.

-Вы вышли полюбоваться процессом обмеления или для того чтобы поговорить со мной?

-Вы проницательны для своих лет, ваше высочество.

-Итак?

-Граф Дарема и Волта нижайше просит ваше высочество принять его помощь в восстановлении ваших законных прав на корону Семиречья.

-Сам граф Гарольд об этом просит? Или он еще не знает о своей просьбе? - усмехнулся Кристиан.

Ковир тонко улыбнулся.

-Вы уловили суть, ваше высочество.

Еще бы не уловить! Своими хитренькими маслеными глазками маг напомнил живо Кристиану одного типа из прошлой жизни-полковника ОБЭП Микульского, редкого гнуса и мразину. От узнавания пришло ясное понимание - верить этому типу нельзя ни на грамм, и поворачиваться спиной смертельно опасно.

Кристиан вежливо улыбнулся.

-Что же желает граф Даремский в обмен на поддержку моей борьбы?

-Всего лишь титул герцога, ваше высочество. По размерам и богатствам владения Дарема куда больше чем Соррей, но из-за давних старинных неувязок справедливость не могла восторжествовать.

-Насколько я помню, графство Даремское не входит в состав королевства Семиречья?

-Да, последние пятьдесят лет по факту графство приобрело независимость, отрезанное от Семиречья владениями вздорного герцога Соррея. Даровав графу титул герцога вы обретете верного вассала и возвратите в состав королевства устье Абейна.

-Я должен все тщательно обдумать.

-Конечно, ваше высочество. Позвольте вас сопроводить в обеденный зал. Граф и графиня сгорают он нетерпения выразить вам свои чувства восхищения и почтения.

Бросив взгляд на озеро, Кристиан увидел вместо пяти прудов только три. Зато количество желающих на халяву набрать рыбы увеличилось раза в два.

Обеденная зала с лепниной по потолку, со стенами обтянутыми гобеленами напоминала музейный зал. Темного дерева буфеты вдоль стен, а на них подсвечники с толстыми белыми свечами. По углам обеденного зала стояли статуи обнаженных мужчин и женщин, вырезанные из мрамора с удивительными подробностями.

У длинного стола по центру зала графиня Даремская что-то негромко выговаривала сыночку, тому самому любителю пострелять из арбалета по людям.

На графини алое платье до пола, но вырез на груди позволяет увидеть ее молочно-белые груди почти полностью. Молодой граф в черном бархатном костюме, кусает губы и смотрит в пол.

-Его высочество принц Кристиан! - провозгласил Ковир с поклоном.

Графская семейка немедленно ринулась навстречу гостю. Графиня с улыбкой, а граф с непонятной гримасой.

За столом разместились по рангу. В центре графиня, справа от нее принц, слева-маг, а сынок графини на свободном месте.

На серебряных блюдах слуги подали закуску: паштеты в зелени, копченую рыбу, маринованные овощи, зажаренных мелких птичек.

Графиня подняла первый бокал за гостя, гость за хозяев.

Пришпоренный взглядами мамаши молодой граф поднял бокал за будущего короля Семиречья Кристиана Первого.