Алексей Фирсов - Девять жизней принца Кристиана

Он продолжил путь.

Измучившись с лошадью до крайностей, молодой участковый добрался до колхоза, сдал лошадь под расписку и позвонил в райотдел.

-Где тебя носят?! - заорал в трубку дедурный-У тебя на участке убийство!

У конокрада был обрез, а патронов не имелось под рукой. Пока он нашел у дальнего родственника патроны, поганый мент уже забрался на бугор, метров за триста, не достать...

Конокрад тут же пошел и пристрелил соседа-жалобщика, а потом самого себя, в упор. А если бы тот молодой мент не послушался своего внутреннего голоса, если бы не уехал? А если бы вернулся с бугра обратно?

Точно такое же щемящее чувство свербело под кожей и сейчас.

"Уходи...Уходи отсюда..."

Придержав коня, он подождал пока карета герцогини с ним поравняется. Нагнулся к окну.

-Ехать придется очень долго. Впереди затор, насколько хватает глаз. Может быть, взять паланкин и пройти боковыми улочками?

-Я придумала лучше. Оставь с каретами большую часть охраны, а я сяду к тебе в седло, и мы проедем по боковым улочкам.

-Отличная идея!

-Госпожа, вы нас бросаете?! - тут же заныли дамы.

-Не на долго!

С помощью Кристиана Хайди ловко забралась на коня, за спину всадника. Села боком. Крепко обняла обеими руками.

Приказав сержанту Бестину вести поредевший конвой дальше, Кристиан с трудом пробился с тремя десятками всадников через людской поток в боковую улочку.

Под копытами коней зачавкала грязь и вонь с немощенных улочек, растревоженная лошадьми, поднялась душным облаком. Немногочисленные прохожие шарахались в стороны, прижимаясь в дверные ниши или просто к стенам домов.

Первые этажи домов не имели окон, а только двери. Кругом дикий камень, да дурной, крошащийся кирпич. Вторые и третьи этажи из темного от времени некрашеного и небеленого дерева. Сырость, плесень...Глухие ставни на окнах даже днем. Как здесь живут люди?!

Серое, застиранное белье, сушащееся на веревках над улицой, норовило хлестнуть по лицу.

Обернувшись Кристиан увидел гвардейцев едущих за ним гуськом.

-Здесь воняет как в выгребной яме!

-Местные о выгребных ямах и не догадываются, поверьте мне, Кристиан. - усмехнулась Хайди.

-Ты знаешь дорогу?

-А ты?

Кристиан немедленно пожалел о том, что оставил сержанта Бестиана с каретами и основным отрядом.

-Кого нибудь спросим! - махнул он беспечно рукой. Зуд под кожей исчез и беспокойство растаяло. Это самое главное!

По грязным улочкам они петляли больше часа, пока случайно не выбрались на небольшую площадь у церкви.

Здесь один из жаждущих подаяния нищих взялся их проводить до белого города.

Еще через час блужданий измученные всадники добрались до стены из светлого песчаника не меньше десяти метров высотой.

Между домами черного города и стеной имелось пустое пространство, позволяющее проехать всаднику, не более того. Нечего говорить, что это пространство превратилось в помойку, в которой лошади проваливались по колени.

Кристиан, задыхаясь от вони, подозвал проводника.

-А где же ворота?

-Вот вам белый город, господа, как вы хотели. - Ухмыльнулся нищий, показывая остатки почерневших зубов. - Ворота сами ищите.

-Доведи до ворот и получишь горсть серебра.

Нищий расхохотался и шмыгнул в приоткрытую рядом дверь. Громыхнул засов изнутри.

-Все это странно? - сказала Хайди, прижимая платок к носу, из-за чего ее голос звучал глухо. - Ему же были нужны деньги.

Кристиан пощупал на поясе кошель и не нашел его.

-Деньги этот поганец уже раздобыл и с лихвой!

-Капитан, мы вскроем этот дом как устрицу! Только прикажите! - подал голос сержант Дестин, что ехал следом за Кристианом.

-Он теперь уже далеко! Сделайте перекличку и поедем вдоль стены до ворот.

Еще через час без приключений добрались до ворот в Белый город, удивив своем появлением стражу.

Впрочем, через ворота отряд пустили без проблем.

Городские кварталы за стеной разительно отличались от только что оставленных за спиной трущоб.

Мощеные, чистые улицы, штукатуреные фасады домов с фонарями над дверью, с цветами в окошках, с изящными коваными решетками на окнах.

Городской дом герцога хартумского нашли быстро. Стена из светлого камня закрывала все кроме верха крыш с многочисленными башенками и флюгерами.

Сержант Дестин постучал в ворота, широкие, дубовые, окованные бронзой, уже позеленевшей снизу.

Привратник громыхнул квадратным окошком в калитке. Глянул исподлобья.

-Кого нам прислал Двуединый?!

-Открой герцогине Плимутрока!

Кристиан спешился и помог спустится на землю Хайди. Она поморщилась, шепнула.

-У меня все тело затекло...

-Госпожа Хайди?!

Привратник распахнул калитку.

За стеною оказался двор, усыпанный мелким щебнем, переходящий в широкую аллею между плодовых деревьев.

В конце аллеи виден был фасад дома с многочисленными окнами и лепниной между ними. Герцогиня хартумская на счастье была в столице.

Она выбежала навстречу, не успели Хайди и Кристиан пройти и половину аллеи.

Черноглазая, порывистая блондинка в пышном синем платье, обогнала свою свиту и, смеясь, обняла Хайди.

Через плечо стрельнула глазками в Кристиана.

-Моя дорогая сестра! Я так рада! Ты не представляешь, как я рада!

-Я скучала по тебе!

-А я скучала еще больше!

Закончив с приветствиями, Хайди представила Кристиана.

-Поздравляю, сестра! Этот мальчик симпатичнее и моложе, чем напыщенный Джамие! Как Филипп смог отпустить тебя с ним ?

-Об этом после.

-Да, да! Конечно! Сначала надо привести себя в порядок. Идем, я сгораю от любопытства! Что нового?

Взяв Хайди под руку, хозяйка дома двинулась к замку.

-Госпожа!

Хайди обернулась.

-Здесь я в безопасности, капитан.

К Кристиану подошел представительный мужчина при рапире, в костюме богато украшенном кружевами. Лет сорока, не старше, Аккуратная, поседевшая бородка, из-под берета торчат поседевшие изрядно волосы. Лицо смуглое, словно загорелое, внушает доверие и внезапную симпатию, как у опытного соблазнителя или интригана.

-Лейтенант Линдси, к вашим услугам. Я помогу устроить ваших людей.

-Капитан Кристиан. Кареты и остальной отряд застряли на центральной улице.

-У нас это бывает, особенно в ярмарочные дни. Не стоит беспокоиться.

В помещениях пристроенных справа от входа к стене Кристиан разместил своих людей. Оставив у ворот пару, чтобы встретить отставший эскорт с каретами.

В комнатке в мансарде Кристиан скинул пропыленный камзол и умылся, смывая дорожную пыль и вонь черного города.

Один из гвардейцев принес его дорожные седельные сумки.

Запасной мундир смялся, но был хотя бы чист.

Когда он переоделся и спустился вниз, где его люди чистили одежду и отдыхали, со двора через открытую дверь вошла симпатичная молодая служанка.