Алексей Фирсов - Девять жизней принца Кристиана

Присела в поклоне.

-Капитан Кристиан, госпожа приглашает вас отобедать.

Оставив сержанта Дестина старшим, Кристиан пошел следом за служанкой.

-Твой господин в Абейнхорте?

-Герцог на королевской охоте со вчерашнего дня, господин.

-Ты местная или из Хартума?

-Из Харума, господин.

-Скажи мне, девочка, есть ли на севере герцогства замок среди черных скал? Заброшенный, с круглым куполом? Или храм?

Служанка споткнулась на ровном месте, оглянулась с испугом.

-Не бойся, я никому не скажу.

-Вы, наверно, про проклятый город сарвов говорите, господин?

-Я только слышал рассказы. Кто проклял город?

-Про это запрещено говорить, господин. Прошу вас...

-Хорошо. Как твое имя?

-Эйлис - мое имя... - потупилась служанка. - Не спрашивайте про сарвов, господин. Это очень плохо.

Анна Хартумская за обедом болтала без умолка, практически не касаясь еды.

Стол был сервирован на четверых.

Слуги то и дело появлялись в зале, чтобы подать новые блюда, забрать почти нетронутые предшествующие блюда и подлить вина в стеклянные высокие бокалы.

Анна осыпала сестру вопросами. Хайди едва успевала отвечать.

Маг-хранительДугальд, лысый как коленка старикан, с желчным, худощавым лицом, сидел напротив Кристиана и смотрел на него, так что в горле куски застревали. Ему то все известно и про Отступника и про мертвого Филиппа Аргардского...

Чем дальше, тем больше обед действовал Кристиану на нервы.

Сославшись на головную боль и усталость, Хайди, наконец, то отправилась в свои апартаменты. Кристиан раскланялся и подал госпоже руку.

Только оказавшись за закрытыми дверями, Хайди расслабилась, рухнула в кресло и жалобно посмотрела на любимого.

-Она меня утомила....

-У меня такое чувство, что ее предупредили о нас. Маги? Она знает про Филиппа?

-Да, как мне кажется. Я ей ничего не сказала, а она ничего не спросила.

-Гонец с письмом нас обогнал?

-Имперская почта....

-Почта?

Кристиан немедленно вспомнил огромную переписку графини Даремской. Почему он об этом раньше не подумал?!

-Когда-то на нашем континенте существовала единая империя...

-Империя сарвов. Я читал об этом. При чем здесь почта? Империя распалась более шести веков назад, если не ошибаюсь.

-Ты не ошибаешься. Империи нет, но магическая почта существует. Каждый владетельный аристократ имеет доступ к почтовому футляру. Это такой ящик из зеленого минерала. Стоит в каждом старом владении....Есть такой и в Плимутрок. Это древняя магия, еще с имперских времен....Письмо в бронзовом пенале кладут в почтовый футляр и тот, кому оно адресовано получает его без промедления.

"Почтовый телепорт....Занятно!"

-Письмо может взять любой?

-Нет, только тот кому адресовано.Я кладу руку на футляр и если есть письмо для меня-он откроется.

-В Семиречье эта почта не работает?

-Да, но в окрестных землях и владениях все отлично работает. Хартум от Абейнхорта в одном дне пути. Гонец на свежей лошади доскачет за несколько часов.

-Я тебе рассказывал про переписку графини Даремской?

-Нет. Это из прошлой жизни?

-Да, можно так сказать...

Кристиан подробно рассказал про активную переписку графини Даремской со многими людьми на континенте.

-Послушай, что мне пришло в голову: может быть графиня получает письма не для себя? Может быть, она ведет переписку для Отступника? Я видел у нее на столе письмо от графа Гудруна, отсюда, из Абейнхорта. У графа Гудруна тоже есть свой почтовый ящик за пределами Семиречья?

-Может быть, милый. Хотя, скорее всего, он как церемонейместер короля пользуется футляром короля Дарси. Как это нам поможет?

-Я не доверяю твоей кузине и ее магу. Они знают уже все о нас и только делают вид, что понятия не имеют ни о чем. А если они агенты Отступника?

-Ты склонен подозревать всех? В Анне я уверена. Она меня не предаст.

-Тебя нет. А меня?

Хайди порывисто встала, обняла Кристиана.

-Завтра мы уедем отсюда, как бы не хотелось мне отдохнуть с дороги.

-Куда?

-В Хартум, как и планировали. Под твое описание хорошо подходит бывшая столица империи сарвов-Абийон.

-Ты давно про это догадалась?

-Нет. Я поговорила сегодня с Анной, и она меня навела на мысль эту. Она нам даст проводников и ее люди обеспечат охрану.

Кристиан насторожился.

Служанка говорит про город сарвов и герцогиня о том же говорит. Просто совпадение или их специально направляют туда куда надо? Кому надо? Отступнику?

-Не будем спешить, милая, отдохнем несколько дней и подготовимся.

-Кристиан?! Мы уже не спешим?

-Я хочу осмотреть одно место, здесь, неподалеку. На озере Туле посреди острова, это севернее Абейнхорта есть руины башни. Ее связывают с именем Воракса. может быть там что-то есть.

В дверь постучали.

Вошла служанка. Испуганно посмотрела на Кристиана и Хайди.

-К вам барон Кун, начальник стражи Белого города. Прикажете пропустить?

-Да, конечно.

Хайди вернулась в кресло, а Кристиан встал рядом справа.

В комнату быстро вошел барон Кун, старый знакомый.

Вежливо поклонился.

-Приветствую вас в Абейнхорте, госпожа. Барон Кун, капитан стражи. Печальное событие принудило меня нарушить ваш покой.

-Прошу вас, садитесь.

Барон сел в кресло в трех шагах от герцогини.

-Сегодня днем случилось досадное происшествие на ярмарочной улице. На ваших людей, сопровождавших ваши же кареты, совершено нападение...

Кристиан вздрогнул. Хайди охнула.

-Кто-то пострадал?!

Все случилось примерно через полчаса, после того как Хайди и Кристиан свернули в боковые грязные улочки черного города.

Грязные оборванцы или нищие, шнырявшие среди толпы, запрудившей улицу, внезапно ринулись к каретам герцогини плимутрокской. Прежде чем гвардейцы конвоя сумели понять что случилось, нападавшие заскочили в кареты и пустили в ход ножи.

Были убиты на месте все женщины, ехавшие в каретах. Из гвардейцев пострадал только сержант Бестин. Арбалетный болт пробил ему грудь на вылет. Поднялся крик, возникла паника. В сутолоке и толчее убийцы беспрепятственно растворились в толпе.

-Мои люди ищут преступников. Сержант Бестин доставлен в лечебницу королевской гвардии.Был ли у вас, госпожа, конфликт с кем либо в последние дни или месяцы? Убийцы наносили удар по вам, другого я не могу представить.

Кристиан и Хайди переглянулись.

"Отступник или Аргард? Если бы я не поддался внутреннему голосу и ощущению опасности? Сержанта Бестина приняли за меня. Он ехал во главе конвоя. Хайди не знали в лицо и на всякий случай убили всех женщин...Зря мы сюда приехали..."

Погибших служанок похоронили на кладбище Абейнхорта. Тела дам отправили в Плимутрок в их семьи в сопровождении гвардейцев.

Кристиан настоял на том, чтобы у ворот дома и во внутренних помещениях, возле апартаментов Хайди стояли его люди.