Admin - i 77717a20ea2cf885

- Ишь, ластится, паразит, - доносится с крыльца насмешливое. Я так и замираю: вот тебе и не глядят! - И Васюты не боится...

- А главное, что она его не боится, - подхватывает другой, а кто - в тени не разберёшь. Настораживаюсь: кого это мне надо бояться - Васюту или Хорса? - Ведь он, паразит, на прошлой неделе оборотня заломал, и хоть бы что. Только крепше стал.

Кто - Хорс или Васюта? С обоих ведь станется.

- А ей что! - вмешивается ещё один. - Она вчера на Цветочной улице ящера уложила!

- Врёшь!

- Не вру! С полщелчка! Из забора штырь одной рученькой выдернула и, как на рогатину, насадила. Так что - смотри, лапы не распускай! Это тебе, брат, не Ольга!

- Так-то, брат, - вздыхает ещё кто-то. - Богатырка! Бывает же на свете такая красота!

Да это они обо мне, что ли?

Сзади, словно сгусток тьмы, появляется в дверях Васюта: ей-богу, он, я его снова спиной почуяла. Хорс виновато отступает. Так кого из вас мне бояться, мальчики?

И тут откуда-то с дальнего конца улицы доносится вскрик, словно от боли. В ночной тиши пустынного квартала его хорошо слышно. Потом короткий вопль, прерываемый уханьем-смехом. И в ответ немедля рявкает Хорс, да так гулко, что у меня звенит в ушах.

Не могу понять, почему Васютина спина маячит перед глазами: он ведь только что сзади стоял! Да он просто сделал шаг вперёд и закрыл собой весь обзор.

- Хорс, а ну, тихо! Слушать!

Муромцы на крылечке уже все на ногах, подобрались. Там, за забором, в уличном полумраке вновь слышится крик.

- Пацан, - быстро определяет один из гостей. - Хлипковат, подранили. Чего, робята, разомнёмся?

Слава богу, хоть тут нормальные люди! Вот куда от ящера нужно было бежать!

- Чур, мой, - вклинивается Васюта. - Мне мальца учить надо.

- Копьё, дядечка? - подскакивает Янек.

- Дротика хватит. Сам пойдёшь.

Янек ныряет в какой-то закуток поблизости.

- Вы ему поможете? - я пытаюсь потрясти Васюту за плечо, но тут как чёртик из табакерки, выскакивает Янка, с дротиком наперевес. В глазах - азарт.

- Дождись, - советует Васюта, не обращая на меня внимания. - Сюда его гонят, мимо не пройдёт. Поди, для гостьи нашей представленье устроено.

Да что происходит? Опять какой-то новичок попался монстру? Здесь что - каждый вечер такие шоу, после которых людей по кусочкам собирают? И причём здесь я, и о каком представлении говорит Васюта? Всё это мелькает в голове за считанные секунды, а напротив распахнутых ворот уже виден силуэт парнишки, действительно субтильного. Он неумело отмахивается сабелькой от угловатой нескладной тени с неестественно длинной конечностью. Тень картинно взмахивает рукой - и становится видно, что наращена она за счёт полуметровых лезвий-когтей. Шаг монстра составляет мальчишкиных четыре, только тень не торопится.

Росомаха бессмертный? Нет же, любимец моих дочек не таскал помятую шляпу и замызганный свитер, чьи оранжевые полоски видны даже отсюда.

Раз, два, Фредди придёт за тобой...

Нелепо сидящий на пацане кожаный нагрудник больше сковывает движения, чем защищает. Где, в каких кошмарах и на какой улице Вязов он напоролся на свой персональный страх? С юными родителями насмотрелся?

Янка приплясывает на месте в нетерпении. Тем временем Фредди коротко замахивается и подаётся вперёд, и даже я с моей близорукостью вижу, как легко, словно давешний нож в хлеб, когти вонзаются в грудь жертвы, пропарывая нагрудник, и затем выходят со спины. Всплёскиваются фонтанчики крови из ран и изо рта мальчишки. Монстр, довольный, высвобождает руку и оборачивается к нам. Его жертва, постояв немного, словно в недоумении оглядывается - и рушится наземь.

И только тогда со свистом летит Янкин дротик. Сила броска так велика, что пригвождает железнорукого к забору.

Боже.

Одних детей, как волчат, натаскивают на нежить, других ради этой охоты калечат. Взрослые смотрят и обсуждают.

- Молодец, хлопец, - доносится с крыльца. - С одного удара пришпилил!

Кажется, мне становится плохо. Иным не могу объяснить, что уже сползаю, цепляясь за Васютино плечо. Он подхватывает меня... и тащит прямо на место бойни. Я слабо трепыхаюсь.

- Смотри! - требует он.

- Ты, - я задыхаюсь - ты его нарочно подставил! Янка нарочно ждал!

- А как же, - говорит Васюта. - Этих дурней только так и учить!

Он встряхивает меня.

- Нет, ты смотри!

Не в силах глянуть на искалеченного ребёнка, я отворачиваюсь.

- Кому говорю! - шепчет Васюта зло, - дура! Я ж для тебя стараюсь!

Ошеломлённая, поворачиваю голову

Фредди уже нет. Янек выдёргивает из дощатого забора дротик и деловито обтирает тряпицей. Я перевожу взгляд на того, кто недавно был жив.

Тело парня истаивает быстро, точно так же, как недавно мой раптор. И минуты не проходит, а на мостовой даже следов крови не остаётся.

- Всё, - говорит Васюта. - Этот вернулся.

Он разворачивает меня к дому. Фактически волочёт, я едва успеваю ногами перебирать, чтобы не упасть.

- А почему ... - пытаюсь спросить.

- Погиб в честном бою. Бой не финальный, рано ещё - парень три дня как объявился.

- При чём здесь - не финальный? Да погоди! Что же получается? Если человек здесь погибнет, он возвращается домой? Вот так сразу?

Васюта коротко свистит, и Хорс неохотно тащит за ошейник Нору из свой будки. Водворяет на кухню, как меня - его хозяин.

- Слушай внимательно, - говорит Васюта, развернув меня к себе. - Это ж для тебя Мир устроил, чтобы своими глазами убедилась: если играешь честно, до конца - то пусть ты слабее, пусть погибнешь, всё равно бонус получишь, за старание: тебя возвращают домой. Это правило для всех Квестов, кроме финального. Если гибнешь в Финале - это уже навсегда.

Усаживает меня. Пытливо заглядывает в лицо.

- Вот такой он, - добавляет. - Любит правила наглядно разъяснять, а заодно и шугануть новенького.

- Так он сразу отсюда... выходит, если бы я вчера погибла... Может, и надо было поддаться? - Я не слушаю Васюту.

- Да ты меня поняла ли? - сердито говорит он. - Никаких поддавков! Только бороться! Подставишься нарочно - он же тебя раскусит враз, и тогда уже в обоих мирах погибнешь. Я о чём тебе толкую, голуба, что до конца стоять надо!

- Поняла. - Какое-то время я молчу. Поднимаю глаза на Васюту. Он склонился надо мной - гора горой, серьёзный, нахмуренный и словно ожидает ещё чего-то. - Зачем? Зачем так... изощряться?

- А чтоб не отступали. Каждому по силам даётся, хоть нелегко, но сдюжить можешь, вот как в первый раз сдюжила. И погибнуть не страшно, коли потом в своём мире окажешься.

- А Финал как же?

- А от Финала тебе деваться будет некуда. - Васюта распрямляется, идёт к порогу. Оборачивается. - Или вперёд - или оставайся навсегда. Никто таких не осуждает, жизнь каждому мила.

Я провожу ладонью по столешнице, смахиваю несколько попавших под руку хлебных крошек.