Admin - i f36931a51be2993b

Какая разница? Ирия сама - не в лучшем положении. Поэтому есть вино, Зима, вечный как мир и сама жизнь праздник. И веселье - краткое, как летящая с морозных небес золотая звезда...

- Загадываем желание! - совсем по-девчоночьи взвизгнула Лаура. - Ирэн, быстрее!

Она уже загадала. Сестренка, живи!

3

Замок еще спит. А караульные встретили вернувшегося из села юного гуляку неприкрыто завистливыми взглядами. Везет же дворянам - потанцевал с барышнями, порезвился с... небарышнями. Теперь будет себе отсыпаться в свое удовольствие! А днем - опять развлекаться.

Кони дремлют в денниках. Люсьен (натянувший-таки штаны) тоже задремал - прямо на соломе...

Ирия аккуратно провела мимо горе-кузена Седого. Расседлала, налила воды.

И, очевидно, расслабилась. От сегодняшних новостей или относительно спокойной жизни в Тенмаре. Всё-таки герцог - не Леон, а герцогиня - не Карлотта или Полина...

Девушка благодарно обняла теплую шею Седого. Ткнулась лицом в пышную мягкую гриву.

Обернулась... И встретила бешеный взгляд двух разъяренных, налитых кровью глаз. И равнодушный - черного зрачка пистолета.

Люсьен Гамэль успел выпрямиться во весь рост. И уже не кажется столь пьяным, как несколько часов назад. Даже не шатается. А глаза...

"Отец, дай-ка мне сначала э т у минут на пять, я управлюсь!.."

У всех трусливых шакалов - один взгляд. Если шакалу дать власть. Или пистолет.

И еще что-то не так, но не понять - что. И понимать уже некогда.

- Не шевелись... баронесса! - не запинаясь, прошипел Люсьен. - Или убью!

- И соображаешь, что с тобой за это будет? - поинтересовалась Ирия. Пытаясь казаться спокойной. Только казаться.

Не факт, что пьяного дурака хоть что-то сейчас остановит. В таком состоянии ему Южное Море по колено, а Северный Океан - по пояс!

- За беглую-то отцеубийцу? - ухмыльнулся Люсьен. - И что именно? Дай подумать. Государственная награда?

- Ты явно перепил!

Только бы мерзавец не понял, как Ирия похолодела от до костей прошившего ужаса!

Что же неправильно?! Ну, кроме того, что ее вот-вот пристрелит не вовремя протрезвевший кретин с пистолетом! Откуда-то узнавший всё.

И, увы - в гвардии не держат совсем не умеющих стрелять лейтенантов. Если те, конечно, не графские сыновья. Впрочем, стрелком Ревинтер-младший как раз был хорошим.

- Раздевайся... графиня!

Пронзительное ржание огласило конюшню. Вихрь, вскинувшись на дыбы, обоими передними копытами вмазал в стенку денника!

Пьяный кретин шарахнулся в сторону... увы, не выпустив оружия. Даже умудрился не отвести.

- Уйми коня! - заорал Люсьен. - Уйми, или всем скажу!..

Как она успокоит разъяренного жеребца - подчиняющегося только хозяину? Да еще и будучи за четыре стойла от него?

Увы - о таких мелочах пьяный болван явно не думает. Рехнувшийся болван, воспылавший непонятной страстью к ее тощему телу!

А Вихрю глубоко плевать на мнение герцогского родственничка-идиота. Перегородка трещит под ударами чистокровного "дикаря"-илладийца!

- Уйми коня! - кузен отступил еще дальше от опасного стойла. Под ржание - пока еще негромкое - завозившихся в соседних денниках товарищей Вихря...

Пистолет дрогнул - всего на миг!

Ирия молнией пригнулась за перегородку Седого. Слабая защита, но хоть какая-то!

Рука сама метнулась к пистолету у пояса - стремительно... Безнадежно медленно. Уже опаздывая...

Неужели - сейчас?!

Как невозможно медленно взводится курок...

Как всё глупо! Неужели Эйда умрет лишь потому, что озверевший без женщин кретин вовремя не нашел подходящую служанку?

Треск дерева - в щепы! Оглушающе-бешеный рев Вихря... Привязь - не для диких, свободных зверей!

Темный силуэт спасительной громадой взвивается на дыбы. И летит на врага...

Люсьен шарахнулся назад, перекидывает прицел на коня...

Нужно успеть! Если хочешь жить. И чтобы жила Эйда...

Два выстрела слились в оглушающий грохот - и уже не промазать! Ни одному из стрелков...

Не успела. Опять опоздала. Неотвратимо!

Погибающее ржание бьет - в душу, в сердце, в леденеющую кровь. Болью взрезает разум...

"Спасибо, друг, спасибо, я никогда не забуду!.."

Луна тоже не забывает...

"Одна деревенская ведьма говорила: в ночь, когда луна отливает серебром, прольется кровь..."

"Был волчонок, станет волк, Ветер, кровь и серебро..."

"Древние боги еще реже прощают глупцов, чем предателей, Ирия..."

"Ты не умрешь... - знакомо шелестит серебристый голосок. Пробуждает в давно умершей душе древнее безумие. И расправляются сухие нетопыриные крылья... - Ты будешь жива и здорова. Ты, Эйда, Иден, Чарли, дядя Ив, Серж, злой старик, его жена и их сын. Никто из дорогих тебе людей не умрет и не пострадает. Судьба возьмет иную плату. Ты узнаешь, какую. Ты готова?.."

Медленно - стремительно? - отпускает хрустальный звон.

Рваные осколки лунных бликов, чернота утоптанной соломы. Бессильно оседают две тени. Темная конская - набок. Человеческая - подрубленным деревом.

Жалобно гаснет ржание.

Тело отца на темном ковре, тело Вихря на прелой соломе...

"Судьба возьмет иную плату..."

И мрачная фигура Ральфа Тенмара заслоняет серый просвет конюшни.

Эпилог.

Эвитан, Лютена.

1

Бертольд Ревинтер не стал на это Воцарение вызывать в столицу сыновей. Зачем?

И не затруднился никого пригласить к себе.

Хватит с него и обязательного королевского приема! Увы - от официального торжества не отвертеться. Воцарение Зимы министр финансов и один из восьми Регентов обязан встретить в обществе королевской семьи и членов Совета. Обожающих друг друга, как ядовитые южные пауки в одном сосуде.

Бертольд Ревинтер честно пробыл вышеуказанным насекомым положенное время. Но долгая зимняя ночь еще не завершилась. Еще осталось время для одиночества и размышлений.

Бокал вина, алое кресло алого кабинета.

А старый герцог Тенмар, давний враг, сейчас тоже наверняка один. Странно, Тенмарский Дракон старше Ревинтера на целое поколение. А их дети - сверстники. Трое законных сыновей было у герцога Тенмара. И столько же родилось у самого Бертольда.

Пожалуй, Ральф Тенмар - как раз тот единственный в подлунном мире, кто мог бы понять. Если бы захотел.

"У нас обоих дети в Квирине, мы оба хотим вернуть их назад. Давайте объединим усилия".

Ревинтер чуть усмехнулся, отпивая первый, самый сладкий глоток. Потом останется только горечь.

А те слова не будут сказаны никогда. Смертельные враги мирятся лишь в романах Альдо Китуа или великого Артура Ленна. В тех, которыми так зачитывался в детстве Роджер.

Мирятся, жмут друг другу руки и дальше сражаются плечом к плечу. А в жизни - рвут друг другу глотки. И не разжимают зубов и когтей - пока из одного или обоих не вытечет по капле жизнь. Или пока обоих не прикончит кто-то третий - более умный. Или подлый.