Admin - i f36931a51be2993b

Осторожно касаться ядовитой змеи... Будто это обезопасит яд!

Каждая карта обдает зимней стужей. Голое железо на морозе. Вот-вот примерзнут пальцы...

Четвертая, пятая, шестая...

Седьмая обожгла прыгнувшим из костра углем.

- У меня нет выбора, - Ирия подняла глаза на Дочь Лорда.

- Нет! - холодно ответила та.

Улыбка исчезла с вечно юного лица. Стерлась. А в глазах - если и безумие, то совсем иное. Ледяное, как "Свитки".

Как большинство из них. Не как седьмой...

- Твой выбор - взять в руки карты. А иную судьбу дают они. Бери следующую!

Ирия перевернула пышущий жаром "Свиток".

Ей в лицо ухмыльнулась старуха с косой.

- Смерть...

- Ты не обязательно умрешь. Всё зависит от соседних карт. Клади их.

Вновь - холод. Теперь напоминает могильный...

Следующей "запылала" тринадцатая.

Босой странник с посохом устало бредет по узкой тропе.

- Дорога... - гласит надпись под ногами идущего.

- Дорога. Бесконечный путь. У него есть начало, но где завершение?

Семнадцатая. Черная птица средь грозовых туч. Белых зигзаги стремительных молний.

- Свобода! - прошептала Ирия.

- Свобода... - подтвердил призрак. - Еще!

- Но...

- Тебе достаточно? А картам - нет! Их не бросают на середине колоды. Продолжай! И пока не открывай.

Еще пять горячих "Свитков" легли на серый тюфяк жесткого ложа.

- Открой четыре. Последнюю не трогай.

Две искусно вырезанных стрелы в колчане. Перевернутое "Солнце". Истекает кровью сердце, пронзенное еще одной стрелой.

И последняя - пустая. Чистый белый лист.

А надписей - нет.

- Что это значит?

- Две стрелы - побратимство. Солнце - счастливая любовь, брак, рождение одного или нескольких детей... В твоем случае их вряд ли будет много.

- Почему?

И не странно о таком спрашивать - в одиночной камере? Где родить даже одного - не от кого. Да и... Здесь взрослый-то выживет с трудом! Если выживет.

- Солнце перевернуто - счастье будет недолгим... - усмехнулась девушка-призрак. В ее лице что-то изменилось или дрогнуло. Но всего на миг. - Как когда-то - мое... Но как раз это - неважно! Впервые вижу такую карту рядом со стрелами. Здесь должны быть сердца, но их нет. Странная любовь - ее нет, но она есть...

- С погибшим сердцем всё ясно... - прошептала Ирия.

- Да. Вечная разлука или смерть одного из влюбленных. Даже измена слишком слаба для такой карты.

- А что значит "пустота"?

- На ее месте должен быть "Свиток", уже выпавший в раскладе. Такое случается очень редко, но карта, которой всё кончится, уже лежит здесь...

Смерть, дорога, свобода, побратимство, любовь, раненое сердце... Какая из них? Или не из них?

- Почему кончится? Есть еще одна...

- Она нужна сейчас. Мы должны узнать, что означает "смерть". Клади последнюю карту второй и открывай.

"Пропасть". Летит со скалы человек. Головой вниз. На острые камни.

В паре со "смертью" - жуть.

- Это не означает, что ты непременно разобьешься. И не обязательно твой способ умереть. Карта значит другое... - девушка вновь безумно улыбнулась.

- Что? - насторожилась Ирия.

- Твоя судьба изменится необратимо... если переживешь эту ночь.

Во рту пересохло - разом. А сердце подскочило куда-то к горлу.

- Я могу умереть этой ночью?

- Да. Прямо сейчас. Если не проснешься. Проснись, Ири! Проснись! Проснись! Проснись!..

...Она вновь мчится по тёмным коридорам бесконечного замка. На сей раз - незнакомого. Чем-то неуловимо похожего на родной. Но - больше, древнее и... несоизмеримо страшнее!

Вновь за спиной - хриплое, голодное дыхание кошмарного чудовища!

Это - сон. Нужно проснуться - немедленно, сейчас! Или не очнешься никогда. Навечно останешься здесь или исчезнешь в небытии.

Потому что где-то там, в аббатстве, лежит во сне твое беспомощное тело. И если кто недобрый вдруг войдет в камеру...

А ОН именно сейчас открывает дверь...

Или уже вошел и склоняется, готовясь нанести смертельный удар!..

А Ирия летит вперед под безумный смех призрака:

- Проснись, Ири! Проснись! Проснись... если сможешь!..

Бесконечный бег... к тому, кого уже не спасешь. Не успеешь...

3

Продолжение кошмара - нечто темное и жуткое! Нависает, вскидывает - руку? Лапу?

Рывком перекатиться в сторону - на пол!

Ох, как неудачно рухнула! Прямо к чужим ногам - в деревянных башмаках-колодках. Вон, торчат из монашеского балахона.

Вцепиться, рвануть!

Несостоявшийся палач, не устояв, грохнулся рядом. Нож сверкнул от шеи жертвы дюймах в трех.

Каким чудом удалось перехватить эти страшные руки? И покрепче стиснуть!

Полумрак - не так уж густ, Не скрывает проглянувшее из капюшона лицо.

Здравствуй, мама.

"Твоя судьба изменится необратимо... если переживешь эту ночь!"

Кошмарный сон и бормотание сумасшедшего призрака - отличное доказательство будущего спасения! Но других шансов нет вообще. Особенно теперь!

Дыхание уже сбилось... А Ирия-то наивно считала себя сильней любой монахини. Увы, мать, как выяснилось, ничуть дочери не уступает.

А еще - при падении некая бестолочь изрядно приложилась об пол плечом. А соперница - вооружена.

- Мама! - прохрипела девушка. - Мама, прекрати! Прекрати немедленно! Или я закричу...

- Кричи! - усмехнулась, так же тяжело дыша, Карлотта. - Никто не придет.

Ледяные, полубезумные глаза. И две сцепившиеся тени - на стене. В свете единственной свечи в углу.

Четыре стены, запертые ставни... Никто не придет.

Два месяца назад Ирия готова была прикончить сначала брата, потом - отца. А теперь мать - ее саму.

Будь проклят виновный в этом! Темные силы, любые - хоть "Свитки Судьбы"! - помогите уничтожить коронованную мразь и ее прихвостней-Регентов!

И как же отчетливо ясно, кто настоящий виновник всему! Виновники.

К Темному Леона! Первыми отправятся в Бездну те, кто загнал Таррентов в эту ловушку!

Отправились бы...

Больше жаль даже не жизни, а того, что запоздалое прозрение умрет вместе с Ирией.

Так не будет же этого!..

И сама не заметила, как оказалась сверху. Плечо уже не болит - ушиб легкий? Или Ирия в горячке боя о нём позабыла?

Теперь уже она зло сверлит противницу взглядом - сверху вниз. Но выражение глаз Карлотты не смягчилось. Она пришла сюда убить - и без этого не уйдет.

Позволить ей? Или отнять кинжал и зарезаться самой?

Вот только непокорная дочь не хочет умирать. Не здесь! И не сейчас. Рановато. Слишком много врагов - живы-здоровы.

А если под угрозой смерти заставить мать выпустить пленницу?

Скорее Призрак Дочери Лорда обретет плоть и кровь. Карлотту Таррент можно лишить жизни. Или навеки запереть в ледяной могиле аббатства. Но отнюдь не заставить что-то сделать против воли.

- Почему - сейчас? - вырвалось у Ирии. - У тебя не нашлось возможности раньше? Если б ты явилась в первые дни - я бы даже не сопротивлялась.