Сьюзен Янг - Программа

- Ты знаешь Джеймса Мерфи? – спрашивает он.

- Нет.

Кевин вздыхает и выпрямляется.

- Тогда пусть так и будет. Джеймс – не тот человек, с которым тебе следует общаться, Слоан. Я не смогу защитить тебя, если ты пойдешь по этому пути.

- И что это за путь?

- Путь саморазрушения. Просто обещай, что будешь держаться от него подальше. Пожалуйста.

Мне не нравится, когда мне говорят, с кем я могу общаться, а с кем – нет. Но Кевин умоляюще смотрит на меня, и я киваю, даже хотя это обещание сдержать будет нелегко.

Часть 3. Глава 5

За обеденным столиком Лейси получила от меня постоянную прописку, она всегда делилась капкейками, всегда развлекала меня своими рассказами о парнях. С того раза я не возвращалась в Велнес Центр, и Лейси не заговаривала о том, чтобы снова встретиться там. Я просто надеюсь, что рано или поздно мать разрешит ей прийти к нам домой.

- Ой, - говорит Лейси, откусывая от апельсинового крема. – Прошлым вечером все кончилось тем, что я пила кофе с новым знакомым.

Она вся сияет.

- Правда? – я должна признать, что немного завидую. Мысль о том, чтобы пойти на свидание, кажется такой волнующей, такой свободной. Даже если бы мне разрешили пойти на свидание, мне бы пришлось взять Кевина. Это, наверное, будет до ужаса странно?

- Он крутой, - начинает Лейси. – У него есть машина, и, что лучше всего, ему больше восемнадцати.

- И никакой Программы?

- Правильно. Он настолько нормальный, что я бы сказала, что даже скучный, но прямо сейчас мне все равно. Он умеет целоваться.

Я смеюсь.

- Может, именно поэтому он тебе и нравится.

- Это не смешно, - говорит она и бросает в меня смятую бумажную обертку. – Чрезмерное использование языка – это серьезная проблема. Я думаю, это и есть настоящая эпидемия.

Я не могу сдержать смех. Кевин, стоя в другой части помещения, настороженно смотрит на нас, но я не могу остановиться.

- И – да, отчасти он нравится мне из-за его техники. Но есть и множество других причин, - она ухмыляется. – На него и посмотреть приятно.

- Ух ты, - говорю я, - если у вас так много общего, вы могли бы быть задушевными друзьями.

- Ой, заткнись, – она смеется.

Я скажу тебе кое-что, - говорит она, становясь серьезнее, – как только я окончу школу, я уеду из города. Из этого штата. Я слышала, что на востоке есть место, где нет Программы. Подумай обо всех нормальных людях, которые там живут.

Я широко раскрываю глаза.

- Они сохранили его? Я не слышала.

- Этого нет в обычных новостях, – говорит она, отпивая из стакана, – абсолютно подпольные новости. Но это правда.

- Мне придется взять с собой Кевина, - говорю я, кивая на обработчика.

Лейси, кажется, раздумывает над этим.

- Он может ехать, - говорит она, окидывая его взглядом, - мне нравятся блондины.

Кевин замечает, что мы смотрим на него. Лейси смеется и снова ест капкейк.

- Ну, - спрашиваю я через несколько минут, - у тебя в Программе остались друзья?

Лейси качает головой.

- Не-а. Они все были довольно скучные.

Она заговорщически смотрит на меня.

- А ты думаешь о том, чтобы найти своего друга – того, с привилегиями?

- У него не было таких привилегий. И да, я думаю об этом. Думаешь, я должна? Не думаешь, что от этого я снова заболею?

Лейси мрачнеет.

- Хотела бы я знать, от чего мы можем заболеть, Слоан. Но мы не знаем. И они не знают. Просто иди и найди его. Ты заслуживаешь жить такой жизнью, какой захочешь, – в ее голосе есть трагические нотки, как будто она и раньше задумывалась о том, что можно снова заболеть.

Я замечаю, как за плечом Лейси на нас смотри Джеймс Мерфи, и что-то скручивается у меня в животе, похоже и на тревогу, и на волнение. Лейси, должно быть, заметила это, потому что она оборачивается и видит его, и потом снова смотрит на меня.

- Я знала, что он тебе нравится.

- Да нет же, - отвечаю я быстро. – Просто он, кажется, не хочет со мной разговаривать, и, если честно, от этого он становится еще привлекательнее.

Мы обе смеемся.

- Ну, поверь мне, - говорит она, сминая обертки из-под капкейков, - Джеймс, может быть, и привлекательный, но от него одни неприятности. Из-за такого, как он, тебя снова могут пометить. Так что убедись, что он тебе нравится из-за того, кто он есть – конфетка для глаз.

Она подмигивает и потом уходит.

В конце дня я стою у шкафчика, но Кевина нигде нет. Я думаю о том, чтобы подождать его, но потом понимаю, что рада побыть одна. Я быстро иду на улицу. Это обязанность обработчика – искать меня, а не наоборот. На улице хорошо. В безоблачном небе ярко светит солнце, и мне действительно нравится прогулка. Несколько человек смотрят на меня, как будто понимая, что я не должна идти одна, но все равно здороваются со мной. Только через несколько кварталов я понимаю, как далеко мой дом. Может, мне нужно позвонить матери, чтобы она подвезла меня.

- Привет. Ты - Слоан. Верно?

Я вздрагиваю, услышав голос, и оборачиваюсь к дороге, где рядом со мной останавливается машина. Наклоняюсь, чтобы взглянуть в окошко, и резко останавливаюсь.

- Ага.

- Я – Джеймс, – говорит он. – Знаешь, тот, на кого ты смотришь в классе.

Щеки у меня пылают, но я делаю вид, что не понимаю его.

- Я не смотрю на тебя.

Он улыбается сам себе, явно понимая, что смотрю.

- Так я могу подвезти тебя куда-нибудь?

Я смущена и совсем не уверена, что это хорошая идея. Кевин сказал, что от Джеймса нужно держаться подальше, что он идет по пути саморазрушения.

- Мы не должны разговаривать друг с другом, - говорю я.

- Правда? Ну, если хочешь, мы можем ехать и молчать всю дорогу.

Я смеюсь и поправляю лямку рюкзака на плече.

- Это твоя машина? – спрашиваю я.

- Не-а. Это значит, что ты садишься?

- Мне не следует позволять незнакомцам подвозить меня, - говорю я. Джеймс опускает глаза, его веселье улетучивается.

- Но… - продолжаю я, - ты кажешься довольно безобидным.

Он кажется удивленным.

- Правда?

- Нет. Ты выглядишь так, будто от тебя у меня могут быть большие неприятности. Но до дома далеко.

Я схожу с обочины и открываю пассажирскую дверцу. Пока мы отъезжаем от дороги, он ничего не говорит, и когда мы проезжаем мимо поворота к моему дому, я молчу. Я прочищаю горло.

- Думаешь, они могут следить за нами? – спрашиваю я.

- Кто?

- Обработчики.

Джеймс постукивает по рулю большим пальцем, сворачивая влево, на главную дорогу, проезжая мимо агентств по продаже автомобилей и ресторанчиков.

- Да. Но не сегодня. Они все побежали в старшую школу, там случилось что-то серьезное, и они пытаются замять это.

- Так мой обработчик пошел туда? Я думала, он просто устал от меня.

- Он мог и устать, - улыбается Джеймс, - ты как будто заноза в заднице. Но скорее всего он бьет кого-то электрошоком в коридоре. Он, наверное, потом проедет мимо твоего дома. Они до сих пор проезжают мимо моего дома.