User - Роман Равдин

Он очнулся, найдя себя полулежащим в кресле, в углу небольшой пустынной

комнаты. На стенах ничего не было -- ни картин, ни безделушек -- гладкие,

кремового цвета, -- без окон, они казались нарисованными, а тонкие линии

углов, где сходились эти идеально гладкие стены, еще более укрепляли

впечатление нереальности.

Свет, очевидно, падал с потолка. На противоположной от кресла стене

аккуратно, словно на ватмане, вычерчена дверь и нарисована незатейливая

ручка. От удивления Притт вскочил и подошел к рисунку двери, чтобы понять,

зачем понадобилось это художество. Но рисунок оказался настоящей дверью.

Притт надавил на пружи- нящую ручку и не заметил, как оказался в просторном,

круглом зале, уставленном знакомыми ему аппаратами, приборами. Ага, вот и

биотрон -- мерцающей подковой на ползала. А в центре помещения совсем

знакомая круглая площадка лифта, обведенная легкими перильцами... Да ведь

это лаборатория профессора Миллса!..

"Как я тут очутился, черт побери?!" -- чуть ли не вслух воскликнул

Притт. Он-то знал, что той лаборатории давно не существовало: после смерти

Миллса его наследники по-своему распорядились усадьбой. Оборудование было

продано, дом снесен, а площадка застроена жилыми домами для преподавателей

Рочестерского университета.

Точно такая же лаборатория была у Маргрэт -- она выпросила у

наследников Миллса чертежи и построила точную копию у себя на берегу

Колорадо. "Но ведь Маргрэт... -- он хотел сказать, -- взлетела на воздух

вместе со своей лабораторией", как вдруг увидел ее, живую, в обычной своей

зеленой беретке на пышных рыжих волосах. Она, поднявшись от стола, за

которым работала, сидя к нему спиной, обернулась и замерла с широко

раскрытыми глазами...

Они, как завороженные, смотрели друг на друга, боясь пошевелиться.

Зеленые большие глаза девушки на бледном веснушчатом лице светились радостью

и страхом. А его затопляло половодье чувств... Еще миг, и он качнулся ей

навстречу. Маргрэт вздрогнула и кинулась к нему:

-- О, Джонни!..

Притт раскрыл объятия, и ... она промчалась сквозь него. Только на миг

туман затмил глаза. Как в стерео-кино, когда на тебя кто-нибудь или

что-нибудь бросается с экрана...

Они обернулись разом. Маргрэт держалась за голову и виновато улыбалась:

-- Ах, я совсем забыла! Прости меня... Вот уж год, а все не могу

привыкнуть к своей бестелесности.

-- Что ты мелешь? -- испугался Притт,-- Объясни толком, что за

эксперименты...

-- Трудно тебе это объяснить. Поверь, мне не так весело, чтобы шутить,

но ты попал в преисподнюю. -- Она печально усмехнулась и протянула к нему

руки. На запястье левой сиял знакомый ему бирюзовый браслет. -- Попробуй,

коснись меня. Ну, не бойся же! -- видя его нерешительность, сама шагнула

навстречу. Его осторожно протянутые пальцы, глазу вопреки, шевелились в

пустоте, там, где ясно виделось тело...

-- Я вот и ущипнуть себя могу, а тебя -- нет... Как хочется тебя

ущипнуть, Джонни, -- вздохнула вдруг она, а он зло дернул себя за мочку уха

и сморщился от боли.

-- Ладно, привыкай,-- махнула она и вытащила из нагрудного кармана

комбинезона пачку сигарет. -- Закуривай. -- Он покачал головой. -- А, да. Ты

же бросил... А я, хоть и бестелесная, да покуриваю. Как, впрочем, и положено

всем грешникам, -- продолжала Маргрэт, когда они уселись в "курилке", как

когда-то называла хозяйка маленький уголок отдыха в своей лаборатории. Он и

здесь был таким же. И все, как быстро убеждался Притт, оглядывая помещение,

было точной копией "той же" лаборатории Маргрэт в ее родной Юте, где он

провел десять последних дней с Маргрэт перед ее гибелью...

-- Ты, конечно, знаешь подробности уничтожения моей лаборатории. Но

мне, как видишь, здорово повезло -- вопреки всему уцелела, хотя и попала в

списки мертвых... Это непостижимо и для меня пока, -- она пожала плечами, --

и тут уж, прости, я тебе не скажу больше того, что узнала от своего

спасителя -- профессора Вельзевула, -- тут Маргрэт запнулась, перехватив его

косой взгляд. -- Как, ты еще не знаком с ним? А как же ты очутился здесь?

-- Очевидно, меня похитили по дороге,-- неуверенно сказал он.-- Это еще

надо вспомнить.

-- Бесполезно. Я тоже пыталась вспомнить, где была в момент взрыва, но

память мне так ничего и не возвратила. А о самом взрыве я прочитала в старых

газетах, которые дал мне профессор. И тогда я поняла, что нахожусь там, где

и должны находиться все погибшие. Профессор так и сказал: "Вы находитесь в

преисподней. Только не в той, которую бог создал для падшего ангела, а в

той, что сотворил человеческий разум. И зовите меня Вельзевулом..."

Профессор называет наше существование "третьим состоянием". Первое

состояние -- обычная жизнь. Второе -- после наступления клинической смерти

-- физический распад. Третье -- наше, бестелесное. Живет наш дух, наши

мысли, наш разум, в какой-то степени -- воля...

-- Что за мистика! -- вскочил Притт, -- Какой-то иллюзионист ловко

морочит нам головы, а ты с самым серьезным видом плетешь эту чушь... Я не

узнаю тебя, Марго!

-- Успокойся, дорогой. Как бы я хотела, чтобы все это было чушью... Но

не будешь же ты утверждать сейчас, что и взрыва никакого не было в Юте, и

что моя лаборатория цела, а ее развалины -- дело рук ловкого иллюзиониста...

И что ты сам попал сюда случайно... Может, нам все это снится, -- она обвела

рукой зал. -- Но ведь тут я работаю с моими коллегами. И, представь себе, мы

уже многого добились. Сделали то, чего еще никто не придумал в том, реальном

мире, мире "первого состояния"... Может, ты все это видишь во сне, тогда

опять дерни себя за ухо... Жаль, ты не можешь ощутить моего поцелуя!..

-- Вот именно! Раз нет ощущений, значит, это что-то вроде сна. Но при

чем тут ад или рай? Давай, пожалуйста, серьезней.

-- Ах, Джонни. Еще в Рочестере ты отличался недостатком чувства юмора,

чем немало забавлял студентов... Купить тебя просто, голубь ты мой! -- она

ласково посмотрела на него, наклонив голову набок. -- Послушай меня

внимательно и не кипятись. -- Глаза ее посерьезнели, а над переносицей

сложились две знакомые ему морщинки, всегда появлявшиеся, когда Маргрэт

раздумывала или растолковывала другим какую-нибудь идею.

-- Вельзевул, или как там его зовут в том мире, -- очень большой

ученый. Гений, который, видимо, не хочет раскрывать себя. В его руках

оказалась страшная, почти мифическая сила покорения интеллекта. И я, прости,

иначе не могу сказать -- наши тела где-то хранятся под его контролем, живут

биологической жизнью, а дух наш, разум разгуливает и действует отдельно от

своей телесной оболочки... Все, что перед нами -- эти стулья, стол, приборы