Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.

- Собака, - заикнулась было Рита, но все и так понимали: пёс бы уже давно услышал наше приближение и разрывался от лая.

- Ворота открыты, - констатировал я и первым вошёл во двор.

Здесь царило абсолютное запустение: ни сараев, ни огорода, ни даже сколь-либо ухоженных деревьев - только дом, да покосившаяся поленница рядом с трухлявым крыльцом. М-да, хозяин тут - редкий работяга. Около входа в дом поскрипывала, покачиваясь, тусклая масляная лампа - настоящий раритет. Ещё одна, судя по всему, освещала дом изнутри. Именно этот свет мы и увидели издали.

Я осторожно постучал в окно и тёмная тень, на секунду, заслонила свет.

- Там, на дороге, я штуку одну странную видел, - задумчиво сказал Серёга и почесал сплюснутую картошку носа, - только сразу не сообразил, в чём дело, а теперь - дошло.

- Тугодум, - съязвила Вера и в этот момент деревянная дверь с протяжным скрипом отворилась.

Старику, вышедшему к нам, для полного соответствия со своим жилищем, не доставало лишь широкополой соломенной шляпы. Впрочем, может она у него и была - висела на стене. Дед оказался высокий, на полголовы выше меня и мощный: его тело так и распирало длинную белую рубашку, опускающуюся почти до босых ступней. Сказочности персонажу добавляли клочковатая серая борода, по пояс и мохнатые брови такого же цвета, почти закрывающие глаза. В руках хозяин держал ещё одну лампу, подняв её над головой.

- Кто такие? - глухо кашлянув, осведомился старик и обвёл нас суровым взглядом, - чего надо?

- Добрый вечер, - откликнулся я, ощущая определённую неловкость: человек удрал хрен знает куда, но и тут его достают, - прошу прощения, за наш поздний визит, но кажется мы заблудились, а машина, вроде как, сломалась. И телефоны перестали работать, так что мы и на помощь не можем никого позвать.

- А я то вам нашто? - у старика оказался мягкий украинский говор и странная интонация, - спать у меня - негде, да и не пущу я чужаков на постой. Это братья у меня, те могут, кого ни попадя пустить, а я - нет.

- Нам, хотя бы дорогу узнать, - пришлось поторапливаться, потому как указательный палец супруги воткнулся мне меж рёбер, - далеко до шоссе или нет? И куда, вообще, идти?

- Дык, прямо, тут другой дороги и нету, - дед внезапно ухмыльнулся, - недалече, с полкилометра. Там будет развилка, но вам, вообще-то, всё едино. Куда сердце позовёт - туда и повертайте. Всё едино попадёте в нужное место.

- И всё? - недоверчиво осведомился Серёга, - полкилометра и мы - в дамках? Так какого хрена, может ещё и успеем.

- Успеете, успеете, - старик ещё раз ухмыльнулся, но теперь в его улыбке я увидел нечто, очень мне не понравившееся, - и прощавайте.

Дверь захлопнулась. Тень внутри вновь взмахнула своими тёмными крыльями, а мы направились обратно.

Где-то, на полпути, Сергей остановился и ухватил меня за рукав ветровки.

- Точно, здесь, - бормотал он, - а ну, посвети вниз.

- Какого вы там, - недовольно откликнулась Вера, едва не столкнувшаяся с моей спиной, - вчерашний день потеряли? Так ищите быстрее, я не собираюсь до самого утра шляться, невесть где.

- Видишь - следы, - товарищ указал пальцем на примятую траву и выбоины в сухом грунте, - такое ощущение, будто машину спихивали в кювет, ну или сама съезжала.

Под неодобрительное ворчание супруги, мы подошли к обочине и я повёл ярким лучом. Н-да, не могу сказать, будто увиденное мне понравилось. Скорее - совсем не понравилось.

- Твою мать, - выругался Серёга, - это какого же хрена.

Какого хрена - это когда следы нескольких автомобилей исчезают в тёмной поверхности угрюмого болотца, почти полностью заросшего чем-то отвратительно зелёным. То, что машина ныряла не одна, можно было понять у самой воды, где блестящая грязь отчётливо сохранила следы протекторов.

- А почему жабы не квакают, - несмело осведомилась Рита, вцепившаяся в локоть Сергея, - такая тишина, аж мурашки по коже.

- Тут от другого должны бежать твои мурашки, - медленно сказал мой друг и мы переглянулись, - валить нужно отсюда и чем быстрее, тем лучше.

- Я возьму свой пневмат, - нервно сказал я и не удержавшись, повёл лучом фонарика по сторонам - ничего, кроме тёмных силуэтов деревьев, - бабахает он, как настоящий. Да и бьётся больно.

- У меня есть баллончик, с газом, - робко подхватила Маргарита и вцепилась в сумочку, висящую на плече.

- В жопу его запихни, - огрызнулся Сергей и вырвал локоть из пальцев жены, - да пусти...

Возможная опасность придаёт дополнительные силы и здорово бодрит, поэтому наша группа перешла на лёгкую трусцу. Угроза шлёпнуться в колючки, казалась ничтожной, по сравнению с перспективой возможного упокоения на дне трясины.

Но вообще-то, честно говоря, ситуация казалась какой-то нереальной: всего пару часов назад мы безмятежно катили по шоссе и готовили организмы к принятию шашлычно-водочной смеси. И вот стоим посреди заброшенной дороги, с неработающими телефонами, рядом с кладбищем автомобилей. Прямо-таки очередная серия Поворота не туда. Не очень то хотелось оказаться главным героем слэшера про психопатов-людоедов. Предпочитаю лёгкую комедийную эротику про флирт и безумные прогулки по ночам.

- Дай сигареты, - Вера рванула пачку из рук и одну за другой, выкурила две штуки, - всё из-за тебя, дурака. Мог бы и настоять на своём, так нет же - словно не соображаешь, как я мало понимаю во всех этих ваших дорогах. Ладно, вот доберёмся домой...

Серёга, тоже куривший сигарету, громко хрюкнул, выкатив глаза и тут же заработал концентрированный луч ненависти. У Риты был такой вид, словно она собиралась спрятаться под машиной. Хорошо мне - уже успел привыкнуть к подобным парадоксальным изгибам женской логики и могу их игнорировать.

Ладно, я в очередной раз достал телефон и обнаружил полное отсутствие всякого присутствия. Он даже не включился - сдох, как машина. Нет, ну действительно - какая-то аномальная зона. Сейчас из-за деревьев покажутся фосфоресцирующие зелёные силуэты и... Да, нужно идти.

Я проверил обойму пистолета: только шесть шариков. Когда это я успел. А чёрт, с кумом...Тогда, в посадке, а потом бросил в машину и совершенно забыл. И баллон менял хрен знает когда. Ладно, в случае чего - попугаю, выглядит штуковина, как взаправдашний Макаров.

- Ветер стих, - почти прошептала Рита и прижалась к мужу, - Серёжа, мне очень страшно. Пойдёмте быстрее.

- Действительно, - Вера отбросила окурок и он покатился в траве, весело разбрасывая искры, - хватит уже Муму...Пошли, в общем.

Теперь, когда вокруг воцарилась абсолютная тишина, стало по-настоящему жутко. Деревья напоминали гигантских уродливых тварей, распростёрших лапы над нашими головами. Казалось, стоит лишь отвести от них луч фонаря и монстры тотчас набросятся на нас и начнут рвать кривыми когтями. Словно этого мало, звёзды начали, одна за другой, скрываться за тёмными облаками, словно невидимая тварь глотала светлые огоньки, стремясь погрузить весь мир в непроглядную тьму. Так скоро единственным светлым пятном останется круг от фонаря, бегущий в траве впереди нас.