Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.

- Вот балбес, - пробормотала Ева и сняв с себя плащ, набросила на обнажённое тело, - попробуй хотя бы иногда сначала думать, а уж потом - действовать.

- Мой друг, - продолжала шептать Анжелика, - так больно сознавать: битва за твоё сердце проиграна...Но сделанный выбор не так ранит душу, как если бы ты остался с той...И так хорошо, что ты всё же жив. Слухи о твоей смерти принесли мне невыносимую боль. Мой друг! Мой милый друг...

Она умолкла и сомкнув веки тихо засопела. Стало быть вампир, которого она любила и которого я так сильно напоминаю, умер. Очень ценная информация.

Антон со своими офицерами успели вывести узников наружу и я ещё раз поразился их виду: все измученные, истощённые, со следами то ли пыток, то ли тяжёлой болезни. Нет, думаю, если я и отправлюсь в резервацию, то только для того, чтобы поднять наших на сражение с тварями истязающими людей.

Пока я держал ведьму, Ева с Антоном успели переговорить и вампирша легко куснула друга в шею - для придания сил. Парочку из тех, кто почти не мог ходить, привели ко мне: возможно заряд бодрости поможет им добраться до убежища. В этот раз я не наблюдал никаких солнечных лучей, а точно пускал немного света в тёмные колодцы, всякий раз теряя часть своих сил.

- Помоги лишь самым слабым, - Ева казалась сосредоточенной, - иначе сам ходить не сможешь. Слушай: Антон со своими товарищами выведут узников в безопасное место, но ведьму они брать не станут - слишком рискованно. Один из офицеров помянул знахарку у Звонкого Ручья, у неё можно оставить Анжелику, пока она не поднимется на ноги.

- Не выдаст? - я провёл пальцами по рыжей шевелюре.

- Ну, когда то я хорошо знала старуху, вроде бы не должна, - вампирша сокрушённо покачала головой, - раньше и вопросов таких не возникало. Главное сейчас - не привести за собой оборотней. Пошли-ка вперёд, пока наши мышки не натворили чего.

"Мышки" тем временем начали приходить в себя. Блондинка и рыжая пытались подняться на ноги, испуганно глядя на толпу людей за нашими спинами. Судя по злобным репликам никто не желал спускать дело на тормозах, простив беззащитным чародейкам их прежние поступки. Я осмотрел измождённых пленников, потом опустил взгляд на Анжелику.

- Поступай, как считаешь нужным, - пробормотала Ева и тяжело вздохнула, - я приму любой твой выбор.

Я повернулся к Антону.

- Мы уходим, - сказал я и он согласно кивнул, но тут же прищурился, услыхав следующую фразу, - их судьбу решайте сами, но всё-таки постарайтесь не уподобляться мерзавкам.

Когда мы выбрались из подвала моих ушей коснулся звук истошного женского взвизга. И всё.

- Они это заслужили, - тихо сказал я, - возмездие должно свершиться над каждым негодяем, кем бы он ни был.

- Я же сказала, - Ева погладила меня по плечу, - что не собираюсь оспаривать твоё решение.

- Это я сам себя пытаюсь успокоить, - с горечью произнёс я, - просто никогда не думал, что когда-нибудь придётся делать подобный выбор. Такие вещи обязан решать кто-то, наделённый реальной властью: их король, например. Почему последние несколько ночей приходиться влезать в самое паскудное дерьмо?

- Видимо потому что никого, способного это делать, кроме нас уже не осталось, - Ева невесело усмехнулась, - но у тебя, вообще то, очень неплохо получается. Смотри: своими действиями ты уже успел спасти Чеговицы, а теперь помогаешь жителям Тридаша.

- Прям-таки - герой!

- Не надо иронии, Максим. Ты и есть - герой, который рискует своей жизнью, помогая людям. Или, по-твоему, герои - это кто-то особенные?

- Тогда требую немедленной установки памятника, в масштабе: один - к десяти, - хмыкнул я, - достаточно, а то я и вовсе не смогу смотреть вниз - гордыня не позволит. Давай лучше подумаем, как выбираться из дворца: представляешь, какая чехарда там творится сейчас?

Творилось там действительно черти что. Выбираясь через проделанный мною ход, мы едва не столкнулись с големом, целеустремлённо шагающим в сторону дворцовых ворот. Этот заметно отличался от поверженного Пороха: гораздо выше, тощий, словно щепка и вообще очень напоминал исполинскую мумию. Мне показалось, будто каждое движение монстра сопровождает посвистывание ветра.

- Воздух, - прошептала Ева, стоило мне поделиться своим наблюдением, - но сражаться не стоит: тут же набегут остальные, а в толпе ты просто не сумеешь понять, у кого какое уязвимое место.

Маленькая вампирша была абсолютно права. Мы выскользнули наружу и перемещаясь в тени деревьев, устремились к ограде. За нашими спинами ещё несколько разнокалиберных демонов промчались вдоль стены дворца, сотрясая землю колоннами ног. И вой оборотней, ни на секунду не умолкающий вой, поднимался к ночному небу, блуждал в листве деревьев и гулким эхом отражался от многочисленных скульптур. Надеюсь с Марго и Рексом всё в порядке

- Как выйдем наружу? - спросила Ева, всматриваясь за ограду и вдруг прижала меня к земле, - тс-с...

Мимо промчалась свора оборотней, громко клацающих зубами. Удушливая вонь псины и горелой шерсти толкнула в лицо, перехватывая дыхание. Тихо застонала лежащая рядом Анжелика. Интересно, а смогу ли я вообще лететь с двумя женщинами на борту? Хм, судя по ощущениям, вряд ли смогу даже сам. Это - печально.

Осторожно освободив руку из-под тела ведьмы, я подошёл к мощным прутьям преграждающим путь. Так, ладно, пока не понимаю, чего хочу, но покрепче ухвачусь за их шершавую поверхность.

- Максим, - окликнула меня Ева, - что ты делаешь?

Вроде бы ещё я различал шаги множества людей, но все эти звуки исчезли, когда я сосредоточился на металлических стержнях, каждый толщиной с мою руку. Осталось позабыть про крепость металла и медленно развести руки в стороны. Вот так. И ещё немного.

- Твой друг - очень сильный вампир, - уважительно сказал Антон за моей спиной, а я отступил, полюбоваться на дело рук своих, - первый раз такое вижу.

- Первый раз такое делаю, - откликнулся я, - теперь можно пройти.

Люди, один за другим, ныряли в отверстие, проделанное мной и со всех ног бежали под защиту городских зданий. Тем, кто не мог бежать, помогали офицеры - самые крепкие из группы. Последним остался Антон, который крепко поцеловал Еву и внимательно посмотрел мне в глаза.

- Странное дело, - пробормотал он, прищурившись, - всё время не покидает непонятное чувство, будто я тебя уже где-то видел. Вот только не в живую, а на какой-то картинке или иллюстрации.

- Ты его к себе не приглашала? - спросил я у Евы, но она лишь отрицательно покачала головой и я повернулся к офицеру, - а ты вообще-то в Стране давно?