Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.

- Максим, - он рассмеялся, - большинство местных жителей, как и я, родились и выросли здесь. Ладно, коль останемся живы, попробуем разрешить эту загадку. Удачи вам и огромное человеческое спасибо.

Коренастая фигура нырнула во мрак переулка и тотчас мимо нас, скрежеща когтями по мостовой, пронеслась пятёрка оборотней. У одного я успел заметить свежую проплешину на боку, явно оставленную пламенем. Да, собачки надолго запомнят сегодняшнюю ночь и нашу боевую вампиршу.

- Вперёд, - тихо скомандовал я и бережно придерживая голову Анжелики, перепрыгнул через согнутые прутья, - нам - туда. Рита где-то там и надеюсь, Рекс вместе с ней

- Чувствуешь? - спросила Ева и её голос слегка дрогнул.

Я только молча кивнул. Не знаю, как, но я точно знал, где находятся обе мои возлюбленные. Вот так, слово само всплыло в мыслях и с этим я уже ничего не мог поделать. И не собирался.

Мы пробрались через заросли отвратительного колючего кустарника, оставляя клочья одежды на кривых колючках, напоминающих выпущенные когти. Пришлось прикрыть лицо ведьмы плащом и получить пару чувствительных царапин на собственном. В этот момент Анжела начала глухо стонать и я беззвучно выругался: ей срочно нужна помощь. Вот только, как это сделать? Изо всех подворотен доносилось подвывание, отрывистый лай и цокот когтей.

Из глухого тупика, который я и не увидел сперва, выпрыгнула гигантская тварь с головой волка и человеческим телом. В руках нападавший сжимал острый изогнутый кинжал, которым видимо собирался атаковать вампиршу. Но не успел. Ева ужом увернулась от удара и тут же вцепилась клыками в предплечье оборотня, резко дёрнув головой при укусе. Нападавший как-то тихо всхлипнул и мешком рухнул на землю. Продолжая бег я оглянулся: псина лежала не шевелясь.

- Вообще то, это - запрещено, - пробормотала Ева, - наша слюна для них - смертельный яд. Теперь они точно взбесятся. Ну и пусть!

К счастью больше оборони нам не попадались, поэтому мы без приключений промчались под аркой тёмного перехода между двух старых башенок и оказались в крошечном дворике, вовсю благоухающем розами. Чувства подсказывали: Рита где-то рядом, но кроме шикарных клумб, парочки ухоженных деревьев и лавочки под навесом я не видел ничего. Может спрятались в доме?

Стоило мне сделать шаг в сторону резного крылечка, увитого чем-то лианоподобным, как воздух пошёл рябью, обращаясь в пару вампиров. Да, у Рекса здорово получаются его фокусы!

- Ева! Максим! - марго порывисто обняла мою спутницу и вдруг нахмурилась, - а это...Твою мать, да это же рыжая, из Головни! Где вы её нашли и зачем тащите?

- Её пытали в подвалах дворца, - пояснил я, - думаю, за помощь нам. Вероятно это означает, что мы у неё в долгу

- Я - выдохся, - бросил Рекс, поцеловав Еву в щёку и покосившись на ведьму, - нас едва не прибили в последний раз, пришлось удирать со всех ног.

- Да и у меня боеприпасы закончились, - Рита виновато развела руками, - но жарила я их здорово! Там такой визг стоял. У вас, как я погляжу, тоже всё вышло. Пленники то где, собственно? Или этот ловелас только симпатичных ведьмочек из тюрем извлекает?

- Все люди ушли, а теперь пришла и наша очередь. Анжелику необходимо срочно доставить к Звонкому Ручью, - Рекс согласно кивнул, видимо понимая, о чём идёт речь, а Ева продолжила, - а потом уходить на север. Резервация вампиров должна находиться где то там, за Дряхлой Горкой. По крайней мере, именно там находится дворец королевы ведьм, куда мы всегда провожали новичков.

Я немного поразмыслил. Квартет вампиров в городе полном взбешённых оборотней, жаждущих их кровушки. Маскировки - нет, батарея у Марго истощилась и бессознательная ведьма на руках. Ковальский, варианты!

- Подставь руки, - попросил я Рекса и когда он, недоумевая, послушался, положил ему Анжелу, - не тяжело? Тащить сможешь?

- Максим, что ты уже задумал? - встревоженная Ева взяла меня за одежду, - куда собрался?

- Не я - мы, - я кивнул на Риту, - вы, двое, уходите к Звонкому Ручью, а мы постараемся отвлечь всю местную свору на себя и увести в другую сторону.

- Почему именно вы? - кусая губы, спросил Рекс и посмотрел мне в глаза.

- Не думаю, будто у нас достанет времени заниматься всякими глупостями, если ты об этом, - ухмыльнулся я, но всё-таки объяснил, - вы оба знаете, где находится жилище знахарки и точно не заблудитесь. В случае чего ты сумеешь спрятать вашу группу, не навсегда же закончились эти твои силы, а Ева сумеет помочь Анжеле, если ей совсем поплохеет. А мы...Ну, вы оба знаете, что у нас лучше всего получаются мелкие и крупные пакости.

Четвёрка скрещенных взглядов едва не вызвали реакцию почище, чем ядерная у охотников на привидений. Потом Марго чмокнула Рекса в щёку и принялась бормотать нечто успокаивающее. Ева подошла ближе, взяла мои ладони в свои и прижалась щекой к груди.

- Мы пойдём через южные ворота, - почти шептала она, - там есть пара секретных ходов, мало кому известных. Главный выход тщательно охраняется, значит вам остаются Старые ворота - ход, которым мало кто пользуется.

- Почему? - тихо спросил я.

- Дорога от них - прямой путь к Проклятому Городу. Тракт идёт между грядой холмов и рекой и если не удастся перевалить через возвышенность, вас погонят прямиком в ловушку.

- Что не так с городом? - быстро спросил я. К худшему нужно готовиться заранее, учитывая наше везение, - типа колодца, откуда ещё никто не возвращался?

- Там живут существа, ненавидящие незваных гостей лютой ненавистью, - Ева покачала головой и тяжело вздохнула, - после войны ведьм и вампиров они наводнили пустое селение так что многие слышали их вой, но ещё никто не сумел рассказать, кто они и как выглядят.

- Понятно, - я мягко отстранил девушку и поцеловал её, - всё, время выходит. Сейчас мы, с Ритой, отвлечём собачек на себя и вы сможете спокойно добраться до цели. Потом я найду тебя. Обязательно. И ещё, - я коснулся пальцем кончика маленького носика, - я люблю тебя.

- Я тебя очень-очень сильно люблю!

Угу, собачек! Как же. За нами увязались не только оборотни, просмердевшие, как мне казалось весь Тридаш, но и полтора десятка големов. Впереди неслась галдящая свора, а следом, точно исполинские пастухи, прыгали разномастные уроды.

Хорошо, хоть Рекс нарисовал подробнейшую карту улиц города и мы более или менее ориентировались, нигде не задерживаясь ни на мгновение. Иначе весь этот паноптикум уже успел бы догнать и растерзать нас. Несмотря на спешку, я успевал заметить бледные пятна лиц в тёмных окнах домов по обе стороны улицы, которой мы мчались. Ещё бы! Вой и грохот стояли такой, что любой, уважающий себя мертвец, принял бы его за зов трубы страшного суда.