Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.

Дорога быстро вывела к своего рода центру: здесь сходились несколько ручьев, соединяя потоки в тёмном пруду, гладкая вода которого поддерживала меланхоличные кувшинки, огромного размера. Фонари на длинных тонких опорах отражались в водоёме и в их свете мы тотчас заметили искомое.

Рекс и Ева сидели спиной друг к другу под высоким сухим деревом, так дико смотрящимся в этом царстве весеннего возрождения. Оба оказались в сознании, но головы наших друзей безвольно клонились к земле, точно их оставила всякая надежда.

- Ева! - крикнул я, бросаясь напролом, через полосу аккуратно подстриженных кустов.

- Рекс! - вторя мне, закричала Маргарита и даже опередила на полшага, когда мы достигли пленников.

Странно, но я не обнаружил ни единого признака верёвки или каких других пут, стягивающих руки. Может Вероника использовала магию? Но тогда почему они тут и продолжают ожидать смерть, даже после того, как я победил верховную?

Пытаясь заглушить нарастающую тревогу, я поднял Еву, ощутив, что девушка едва стоит на ногах. Красивое лицо оказалось бледным, как никогда, а глаза с трудом сфокусировались на мне. Я переглянулся с Ритой: кажется, Рекс не в лучшем состоянии. Проклятье! Да их опоили чем-то!

- Господин, - вдруг пробормотала Ева и рухнув на колени, поцеловала мою левую ладонь, - господин, я так долго ждала Вас.

- О чём это она? - сумрачно спросила Рита, пока я пытался поднять с колен маленькую вампиршу. В этот момент Рекс пробормотал нечто, напоминающее: "Генрих" и тоже опустился на колени, - что с ними, чёрт побери, такое?!

- Память возвращается, - угрюмо бросил я и осторожно встряхнул Еву, - милая, это - я, Максим. Твой господин погиб давным-давно, а я лишь похож на него.

- Какого хрена? -= Рита отступила на шаг и прищурилась, - так все эти чёртовы недомолвки, намёки и прочая ерунда...Всё не просто так?

- Нет, - я покачал головой, - Каролина, та ведьма, из леса, она была невестой погибшего Генриха - короля вампиров. Его предательски убили накануне свадьбы. Три сотни лет она готовилась возродить жениха и вот...

- Кто ты такой? - изумилась Рита.

- Максим, по большей части, - Ева, казалось, вот-вот потеряет сознание, а Рекс глухо застонал, - но сейчас - не время. Нужно срочно сообразить, какого хрена эта дрянь сотворила с ними и помочь.

- Максим, - вдруг прошептала любимая и присела на землю так, словно ноги вовсе отказали ей. Я опустился рядом, в отчаянии сжимая маленькие холодные ладошки, - любимый. Я вспомнила. Вспомнила всё. Магия верховной развеялась и стала той Евой, которой была прежде.

- Что она сделала с вами? - я едва не срывался на крик.

- Сейчас? Ничего, - Ева привалилась ко мне и закрыла глаза, - всё было сделано тогда, триста лет назад, когда Подорожник вывел нас прямиком в лапы этой гадины. Она не просто вычистила наши головы, ей этого показалось мало и ведьма убила нас, обоих. А потом - возродила, но не полностью, а лишь частично. И всё это время мы жили ничтожной пустой полужизнью, в которой не оставалось ничего от нас, прежних. Но даже этот жалкий обрубок не мог существовать без поддержки магии, а она - рассеялась и наше время закончилось.

- Нет! - я не мог поверить. Мерзкая гадина даже после смерти сумела нанести свой последний удар, - но ведь всегда можно что-то предпринять!

- На это просто не остаётся времени, - Ева попыталась поднять голову, но сил у неё хватило лишь на слабую улыбку, - мы таем с каждым мгновением. Максим, мой милый, я всегда буду любить тебя. Я так благодарна судьбе за все дни, проведённые с тобой!

А был готов убить себя. Ведь именно моё появление за пустило цепочку событий, из-за которых любимая умирала на моих руках. Я прижал почти невесомое тело к груди и глухо завыл. Этого просто не может быть! Мы же победили! Так нечестно! Так нельзя...

- Максим, Рита, пожалуйста, отойдите от Рекса и Евы.

Негромкий спокойный голос с трудом прорвался сквозь пелену моего горя. Я поднял голову и увидел Подорожника-вампира угрюмо взирающего на нас.

- Пожалуйста, отойдите, - повторил он, - я уже сделал всё, что зависело лично от меня, позволив им задержаться, для прощания. А теперь вы заставляете их невыносимо страдать каждое мгновение, прожитое сверх возможного.

- Позволь им жить дальше! - простонала Рита, судорожно обнимая Рекса, - сделай же хоть что-нибудь!

- Не могу, - печально ответил Подорожник, - мне очень жаль, но они должны уйти.

Всё внутри протестовало против простого движения, а руки никак не хотели разжиматься, когда я положил Еву в упругую траву. Губы коснулись холодного бледного лба, в тот момент, когда грудь разрывало от горячих неистовых приливов. Рита так и не смогла отпустить Рекса и я едва не силой оторвал вампиршу, ощущая содрогания её тела. Осунувшееся лицо подруги блестело от слёз, а из полуоткрытых губ доносились тихие стоны. Мы молча смотрели на тела наших любимых, бледно сияющие в свете луны.

Подорожник медленно приблизился и накрыл Еву и Рекса широким тёмным плащом. Казалось, будто накидка внезапно стала невероятно огромной, способной спрятать небо, землю, звёзды и даже целый мир.

- Прощайте, - растворился в тишине призрачный голос.

Мы остались одни, посреди ночного сада.

Упав на колени, Маргарита ткнулась лицом в ладони и громко зарыдала.

Эпилог.

Девчушки, которые в сегодняшней церемонии должны были нести шлейф, устроили весёлую беготню среди деревьев и фонарей, играя то ли в прятки, то ли в догонялки. Если распорядительница увидит, чем они заняты, то непременно свалится в обморок. А потом схватится за розги. Но я же не распорядительница, поэтому с удовольствием глядел из окна, как шустрая стайка вытаптывает идеально подстриженный ковёр ровной изумрудной травы. В сиянии разноцветных светильников сорванцы в пышных платьицах напоминали бабочек, собирающих нектар с цветущих кустов и деревьев.

На ярко освещённую площадку, где репетировали оркестранты, выплыла Анжелика в шикарном вечернем платье и томно улыбнувшись, послала поцелуй в сторону окна, откуда я смотрел на сад. Стало быть ведьма вновь "нечаянно" потеряла кавалера и блуждала в поисках развлечений.

- Я твоей рыжей все патлы когда-нибудь повыдираю, - донеслось с противоположной стороны непроницаемой ширмы, перегораживающей комнату. Стало быть, Рита тоже смотрит в окно. Я ухмыльнулся.

- Я просто объяснял ей, как пройти...

- Угу. В библиотеку. В три часа ночи. В будуаре первой помощницы. За закрытой дверью. Макс, ты же знаешь: я - не ревнивая, но определёнными вещами делиться не намерена, - Марго громко крякнула, точно у неё перехватило дыхание и тут же неразборчиво забубнили женские голоса, среди которых отчётливо выделялся один повелительный - Веры, - и Каролине своей передай: продолжит крутиться вокруг тебя, отправлю обратно - в лес.