Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.

- Ух, как страшно, - прошептал я и послал Анжелике ответный поцелуй. Ведьма широко улыбнулась и дёрнув за ухо виолончелиста, скрылась в глубине сада, - вы там долго ещё?

- Невтерпёж? - съехидничала Вера, - раньше я у тебя такой прыти не наблюдала.

- Расскажи лучше, как себя чувствуешь?

О, появилась распорядительница: высокая худая вампирша в чёрном платье, вызывающем мысли о змеях. Нет, в обморок она падать не стала, но визг шалуний можно было различить даже на третьем этаже.

- Ну прямо, как пиранья на мелководье, - пробормотал я.

- Это ты про себя? - хихикнула Марго, - а так - да, похожа. Лина просто обожает свой типаж роковой вампирши. Просто не представляю, как она умудряется ладить с детьми. Но ты мне так и не ответил.

Я задумался. А ведь действительно, как я себя чувствую? Устал за этот год просто неимоверно. Столько поездок, переговоров с местными царьками, князьками и совсем незначительной шелупонью, которая мнит себя пупом окружающих земель. Пробуждение уцелевших вампиров и несколько, с огромным трудом, предотвращённых инцидентов, когда едва не вспыхнула новая война с ведьмами. Опять же, переговоры с чародейками. Когда мы подписывали последний, четвёртый, вариант договора, у меня дрожали руки, Рита напрочь осипла, а ковен Анжелики, казалось, готов был спрятаться под переговорный стол. Немудрено: по договору им предстояло устранить источник слабости и смерти людей, учитывая, что именно он продлевал жизнь ведьм.

Потом, правда, получилось, как то странно. После того, как все "метёлки" убрали, часть ведьм, подобно Веронике, быстро состарилась и умерла. А часть, при том, что среди них имелись и довольно древние, уцелела, сохранив все признаки молодости. Не иначе, какие-то фокусы самой Страны.

Дальше - больше. Стоило убрать все "поглотители", как их называла Вероника и в Страну попёрли пришельцы из других миров, как люди, так и нечисть. Словно разом открылись некие шлюзы, закупоренные до этого. Уцелевший Подорожник изнемогал, совмещая свои обязанности с работой братца, но помалкивал, помня о судьбе родственника. Так ладно бы это! Увеличившееся количество людей требовало большего жизненного пространства, а увеличившееся количество нечисти оказалось не готово это самое пространство предоставить.

Я, Рита, Вера, Сергей, Каролина и Анжелика с ног сбивались, решая проблему надвигающейся войны, отыскивая ничейные места, пригодные для проживания и отправляя к чёртовой матери наиболее радикальных смутьянов с обеих сторон. В одной из поездок, я случайно пересёкся с Каролиной и по возвращении узнал, как больно могут царапаться разъярённые вампирши.

- Ты не уснул? - насмешливо поинтересовалась Маргарита, - или это слишком сложный вопрос для тупенького короля вампиров? Неужели так трудно сказать своей невесте, что ощущает её жених в ночь свадьбы?

- Радость, - тихо сказал я, - счастье и самую малость печали.

- Вот идиот! - выдохнула Вера за ширмой, но Рита промолчала.

Должно быть сейчас пристально смотрит на портрет Рекса, висящий на стене. Такой же, только Евы, стоит на письменном столе моего кабинета, рядом с её полотном, где маленькая вампирша изобразила меня. Мы не забыли своих возлюбленных, но это не стало преградой для наших, с Марго, чувств, иначе сегодняшнее торжество никогда бы не состоялось.

- Я - тоже, - негромко откликнулась Рита, - и ещё: я люблю тебя, Макс.

- Я тебя тоже очень сильно люблю, - трудно оказалось удержаться от радостной улыбки, - и невероятно устал ждать, пока тебя засунут в платье. Можно, хоть одним глазком...

- Обойдёшься! - откликнулась Вера, - никаких глазков, до начала церемонии. Потом насмотришься.

Русалка, хоть я и отпустил её, продолжала считать себя, частью моей жизни и под этим предлогом умудрилась быстро подмять под себя весь двор, гоняя даже самых суровых вампиров и стервознейших из ведьм. При этом на неё никто, почему то, не сердился и с моей подачи называли: Ариэль. Знающие очень веселились.

- Что это? - строго спросила Вера, - мне представили вас, как самых лучших портних Страны, а кого я вижу перед собой? Двух долбаных неумех! До церемонии час, а невеста похожа на пугало! И ты, не улыбайся, а выпрыгивай и дуй к своему разлюбезному, пока мы устраняем всё это безобразие.

Под громкое завывание трёх пьяных котов-баюнов, целые толпы которых заполонили дворец и сад, Маргарита выпорхнула из-за ширмы и обняла меня, поцеловав в нос. На голове вампирши уже возвышалась ступенчатая башня причёски, а грудь и уши украшали платиновые сокровища какой-то древней королевы. Всё бы ничего, но с лёгким домашних халатиком смотрелось просто изумительно.

Я хотел было произнести шутку юмора, но не успел. На пороге появилась Ольга - одна из помощниц Марго с выражением явного смятения на круглой мордашке. Такое я у неё замечал лишь пару раз, значит - дело серьёзное.

- Госпожа, - она запнулась и набрала воздух в грудь, - мне сообщили, что Вы только вернулись из Серны?

- Угу, - Рита пощекотала меня под мышками, - кто мог знать, что эти проклятые ритуалы затянутся на четыре ночи? - она подняла голову и пожаловалась, - мои ножки такие уставшие, а вместо ванны пришлось принять просто душ.

- Сегодня, под утро, непременно промассажируем всё, в том числе и ножки, - утешил я и получил щелчок по лбу.

- Госпожа, простите меня за упущение. Я думала, это будет сюрприз.

Как выяснилось, три дня назад Ольга встретила в дворцовом саду огромное косматое чудовище, напоминающее собаку. Мы с Ритой переглянулись и вампирша приподняла бровь. Так вот, грим подошёл к секретарше и положил к её ногам шикарный букет, явно свадебного вида. Справедливо рассудив, что он предназначается невесте, Ольга отнесла цветы в кабинет Маргариты и положила на стол, совершенно выпустив из виду, что хозяйка уехала на церемонию Соединения Стихий.

- Наверное, он уже завял, - чуть не плача, Ольга шла впереди нас, сопровождая к кабинету, - а такой был букет! Волшебный...

То самое слово.

Мы замерли на пороге, рассматривая цветы, лежащие на полированной поверхности рабочего стола. Потом медленно подошли и Рита осторожно коснулась пальцами нежных лепестков, где продолжали вздрагивать прозрачные капли росы. Это был самый красивый букет из тех, что я видел за всю жизнь.

Тихо охнула Ольга и тут же нырнула за дверь.

Марго наклонилась и взяв подарок, зарылась лицом в ароматные белые лепестки. Когда она подняла голову, я увидел выражение настоящего счастья.