Алла Щедрина - Эмигрант

Естественно, это меня не устроило. Кампания подала в суд, была создана специальная комиссия, признавшая, в конечном итоге, мою правоту. После оглашения решения комиссии эксперт «Роботов» Регин Скотч в раздражении заявил, что мои требования непомерны и выполнить их не сможет никто. Кроме разве что «ненормального Блэйка», как он выразился. Извините.

– Ничего. Меня действительно так называли.

– Я навела справки и нашла вас. Как я понимаю, если вы мне не поможете, я никогда не получу то, что мне необходимо.

– Вы предлагаете мне сделать робота по вашему заказу?

– Не совсем. Я прекрасно знаю, что подобного робота в домашних условиях собрать невозможно. Но если бы я заключила договор с компанией, а вы руководили производством моей модели по вашему разумению, я была бы вам крайне благодарна. И, конечно…

– Какая компания согласится работать с вами после суда?

– Я уже договорилась с той же компанией «Роботы»…

– Благодарю, я понял.

Видя, что Блэйк молчит, Арика неловко закончила:

– Это, собственно все. Что скажете?

В это время в комнату вошел мужчина. Высокий, лет тридцать с небольшим, с грубоватыми своеобразными чертами лица – такие обычно нравятся женщинам – одетый в такой же костюм, как и у хозяина, только ткань была не песочной, а бледно‑зеленой. Он подошел к Блэйку и, наклонившись, что‑то тихо сказал ему.

«Сын? Секретарь?» – подумала Арика.

– К сожалению, вынужден разочаровать вас. Видите ли, это не первая попытка компании выведать технологию производства и обучения электронного мозга, которую я разработал в свое время.

– А если другая компания?

– Это не имеет значения. Но, возможно, мы сможем прийти к определенному соглашению. Знакомьтесь. Мой сын.

Мужчина, подойдя к Арике, чуть поклонился:

– Роджер.

Девушка привстала и протянула ему руку, назвав свое имя.

Блэйк вежливо спросил:

– Вы не будете иметь ничего против его присутствия?

– Нет, конечно. Вы говорили о каком‑то соглашении?

– Прежде всего, позвольте мне задать вам несколько вопросов. Зачем вам подобный робот?

– Видите ли, по характеру моей работы мне требуется нечто среднее между компаньоном и слугой. Этот человек должен иметь полную информацию о моих делах, однако, желательно, не представлять собой юридическое лицо, и, главное, в молчании которого я была бы уверена.

– Человек?

– Существо, если вы так настаиваете.

– Думаю, подобная проблема стоит не только перед вами.

– И все довольствуются наемниками либо рабами. А потом восемьдесят из ста раскаиваются в своем выборе – в лучшем случае. В худшем все расхлебывают их родственники. – Арика усмехнулась, – причем оплата похорон в сравнении с другими тратами оказывается очень незначительной суммой.

– Мне кажется, вы слишком мрачно смотрите на мир.

Арика молча пожала плечами.

– Вы занимаетесь чем‑то противозаконным?

– Ни в коем случае. Я торговый агент букинистического магазина редкостей. Но за раритетами приходится отправляться в такие места, где спутник просто необходим. Я уже нанимала слугу, но ничего хорошего из этого не вышло. К счастью, я не дала инциденту далеко зайти и отделалась сравнительно легко.

– Я не хотел бы показаться слишком любопытным…

Арика чуть пожала плечами:

– Слуга пытался продать меня в рабство, раздобыть нужный свиток и, вернувшись, сам связаться с покупателем. Теоретически я, конечно, виновата сама, что не подобрала лучшего спутника. Но сопровождать меня может согласиться лишь человек с так называемой «авантюрной жилкой». К сожалению, подобные люди не отличаются преданностью. Они обычно считают, что достойны большего, склонны к риску. И так далее. Мне казалось, что я сделала оптимальный выбор из имеющихся кандидатур. Более того, я до сих пор в этом уверена. А результат… В общем, мне не хотелось бы повторения чего‑либо подобного, – Арика расстегнула низкие манжеты своей рубашки и подняла рукава. От запястий до локтей кожа была покрыта шрамами ожогов. В ответ на удивленный взгляд Блэйка Арика объяснила:

– Мне связали руки и ноги, и единственным способом освободиться был очаг.

– Почему вы не сделаете пластическую операцию? – вырвалось у Блэйка, – Простите.

– Не за что. Мой знакомый Магистр‑целитель сейчас в отлучке и вернется не раньше, чем через полгода. – Застегивая манжеты, она продолжала. – Безусловно, моя работа – не женское дело. Но мне она нравится, и я не хотела бы ее бросать. Нааль же заявил, что если я не найду себе подходящего компаньона, то он меня просто выгонит…

– Ваш хозяин?

– Да. Он мне скорее друг. Выгонит или посадит на разбор и оценку уже поступивших раритетов. Раньше мы ездили вдвоем, и проблемы вообще не было, но полтора года назад Нааль по медицинским показаниям должен был отказаться от межпланетных путешествий. С тех пор, – она развела руками. – В других отношениях я его полностью устраиваю. Я, конечно, могу сменить пол. И если ничего не выйдет с роботом, пожалуй, так и сделаю, – девушка пожала плечами. – Но мне не хотелось бы идти на подобные крайности до того, как я буду уверена, что все другие варианты исчерпаны.

– Купить робота предложил Нааль?

– Нет, это моя мысль.

– Но если вы имеете возможность оплатить подобного робота…

Арика вздохнула:

– Поймите, финансово я полностью обеспечена. Возможно, даже богаче Нааля. Мне просто интересна эта работа. Кроме того, я сама коллекционер, и в своих командировках имею возможность пополнять коллекцию, расширять круг знакомств, не говоря уже о том, что нахожусь в курсе всех интересующих меня новостей.

Блэйк переглянулся с сыном и кивнул:

– Что ж, если вы разрешите проверить сообщенные вами сведения, возможно, мы придем к необходимому соглашению.

– В чем оно будет заключаться?

– Вы даете свое разрешение на проверку? – настаивал Блэйк.

– Да, конечно.

Роджер встал и вышел из комнаты. Блэйк, проводив его взглядом, посмотрел на Арику.

– Прошу прощения. Как я вам уже сказал, было несколько попыток выманить у меня определенную техническую информацию, и для дальнейших шагов мне необходима полная уверенность.

Арика пожала плечами:

– Как вам угодно. Чем, если не секрет, вам так насолила ваша фирма, что вы не хотите предоставить или продать ей ваше открытие?

– Ничем, – лаконично ответил Блэйк.

– Не поняла.

В это время в комнату вернулся Роджер. Вероятно, он подал отцу какой‑то знак, который Арика не успела разглядеть, поскольку Блэйк расслабился и улыбнулся. Роджер сел, Блэйк в это время начал говорить:

– Все подтвердилось. Вы именно та, за которую себя выдаете и никак не связаны с моей бывшей фирмой.

Арика молча кивнула, ожидая продолжения.