Алла Щедрина - Эмигрант

– Тоже верно.

Поднявшись на второй этаж, Арика ввела роботов в просторную комнату. Это была одна из спален, предназначенная для периодически появляющихся гостей. Арика выбрала ту из комнат, которая была побольше.

Впрочем, на этом ее преимущества кончались – обставлена спальня была вполне стандартно – кровать, письменный стол, три стула на колесиках, встроенный шкаф и полки, на которых сиротливо пылились несколько безделушек. Между окнами висело зеркало в человеческий рост с подставкой для косметики. Одну из оставшихся стен занимал стереоэкран, на второй висело кашпо с серебристыми цветами.

– Устраивает? С остальным знакомьтесь сами.

Роджер уточнил:

– В доме живет еще кто‑то?

– Постоянно – нет, но гости бывают довольно часто. Если что понадобится – моя спальня в конце коридора.

Спальня Арики немногим отличалась от той, где она поселила Роджера с Лонгом. Единственное, в ней присутствовал некоторый беспорядок, на столе персональный компьютер, возле кровати – телефон, а вместо кашпо со стены таращилась обсидиановая маска с татуировкой на щеках и прищуренным левым глазом, привезенная с одной из поездок. Впрочем, такого же происхождения были девяносто процентов безделушек, имеющихся в доме.

Добравшись до кровати, Арика некоторое время лежала неподвижно. Потом дотянулась до автоответчика. Предпоследний звонок был от Десторджа – приглашение завтра вечером на новый спектакль, последний – от Нааля – получасовой давности.

– С приездом, девочка. Как только сможешь, зайди, пожалуйста, ко мне, кажется, наклевывается интересный заказ. До встречи.

Прослушав остальные записи, – исключительно рекламная дребедень, – Арика стала лениво размышлять, стоит поспать или идти сразу к Наалю. Или добраться до бассейна?.. В дверь постучали.

– Да!

Роджер вкатил столик с кофе и бутербродами, поставил около кровати. Арика слегка растерялась.

– С‑спасибо. Быстро ты освоился.

– В какое время вы обычно едите?

– Не «вы», а «ты». Честно говоря, когда придется. Скажем, так: завтрак в десять, обед в два, ужин в шесть. Но это не обязательно, смотря по обстоятельствам.

Робот, поклонившись, собрался уходить.

– Подожди. Через полтора часа разбуди меня, пожалуйста. И будь готов сам: я хочу познакомить тебя с Наалем.

Книжный магазин Нааля был известен далеко за пределами города. Конечно, Нааль торговал и обычными книгами, учебниками – жил он, в основном, с этого. Но одновременно он специализировался на раритетных изданиях, причем настолько успешно, что к нему присылали заказы даже с других планет.

Для их выполнения иногда приходилось ездить в другие города, а бывало и на другие планеты – когда переговоры через перекупщиков не приводили к желаемому результату. Конечно, и стоило все это не дешево, но, как Арика с удивлением выяснила, за престиж или страсть люди согласны платить весьма и весьма дорого.

Увидев Арику, Нааль вышел из‑за прилавка, улыбнулся:

– Здравствуй, девочка.

Высвободившись из объятий, Арика несколько секунд смотрела на книготорговца.

– Как дела, как жизнь? – весело спросила она.

– Пока ничего нового.

– Какой заказ?.. Ох, прежде всего, познакомься – мой новый слуга, Роджер.

Нааль взглянул на робота достаточно неодобрительно.

– Нет, нет, – поспешила заверить его девушка. – Идеальные рекомендации и все такое.

– Тебе видней. В любом случае, пусть подождет тут.

– Да, конечно. – Арика глазами указала Роджеру на кресло, сама пошла за Наалем к двери, скрытой за прилавком.

– Прошу прощения.

Нааль и Арика обернулись.

– Я успел просмотреть несколько справочников в вашем доме, госпожа, но, думаю, тут найдутся еще.

– И верно, Нааль, дай Роджеру пару монографий потолще. Пусть образовывается.

Нааль молча, но уже менее неодобрительно, вытянул с полки за прилавком громадный том. Арика приготовилась выслушать краткую наставительную лекцию об аккуратном обращении с раритетами, но Роджер принял книгу так бережно, что книготорговец промолчал, только хмыкнул.

За дверью Нааль заметил:

– Знаешь, возможно, из парня выйдет толк.

– Посмотрим. Что за заказ?

Дома Арику встретила Вета – расстроенная и мрачная. Арика чуть улыбнулась – сейчас будет очередной рассказ о непорядочности последнего любовника или его родственников.

Надо сказать, что Вета совсем не ставила своей целью охоту на мужчин. Она была одной из самых модных парикмахеров города, – именно потому, что девушка все силы и энергию отдавала своему искусству. А все остальное было для нее лишь приятным времяпровождением.

– Что за… Ой, здравствуйте. Извините, я вас не сразу заметила.

Арика только сейчас вспомнила про Роджера.

– Знакомься. Это мой новый компаньон, Роджер. Роджер, моя лучшая подруга Вета.

Робот церемонно наклонил голову:

– Очень приятно.

Вета кокетливо улыбнулась, и тут же с живым интересом обернулась к Арике:

– Ты что, купила робота?

Арика вздрогнула, но тут же вспомнила про Лонга.

– Д‑да. Я его еще не купила, а взяла, с испытательным сроком в полгода. Если он мне подойдет, тогда доплачу оставшиеся тридцать процентов, и все.

– Здорово. Я тебе немного завидую.

– При желании ты могла бы иметь то же, что и я и даже больше. Роджер, пожалуйста, приготовь нам что‑нибудь легкое, – попросила Арика.

Когда подруги остались одни, Вета лукаво взглянула на Арику:

– Ты успела дать Десторджу отставку?

– Вот уж нет. С чего ты взяла?

– Но твой новый слуга…

– Только слуга и ничего больше.

– Да? И давно он у тебя?

– И недели нет. А приехали мы только сегодня. Ох, я забыла ему сказать…

– Что?

– Про особенности моего домашнего комбайна.

Вета рассмеялась.

– И ничего смешного. Бедный парень, небось, в тихом ужасе. Пойду расскажу, что и как.

В кухне Роджер уже заканчивал сервировать столик на колесах.

– Как я поняла, с комбайном ты разобрался сам.

– Система кодировок своеобразная, но логика присутствует. Как я понял, у тебя в гостях бывают существа с различным обменом веществ.

– Молодец. – Арика прикрыла дверь, и, вздохнув, подняла глаза на робота. – Э… послушай, Роджер.

Он выпрямился и выжидательно смотрел на девушку.

– Извини, конечно, я не знаю, какие моральные нормы мистер Блэйк посчитал нужным вложить в тебя. И, извини еще раз, если мой вопрос им противоречит.

– Если ты о сексе, то мистер Блэйк, будучи реалистом, постарался снабдить меня всем, что должно удовлетворять как женщин, так и мужчин.

– Э‑ээ. Не поняла. Насчет мужчин. Ты что, гермафродит, или преобразуешься по желанию?

– Я имею в виду гомосексуалистов.

Арика все же решила уточнить:

– То есть физиологически…