Алла Щедрина - Эмигрант

– А почему остальные не удовлетворяются одним обликом, как ты? – влез Шенд. – Если это настолько маскирует...

Раст помрачнел. И неохотно, очень неохотно, ответил:

– Отказаться от перевоплощений – это как отказаться от части себя. Кошан, который не охотится. Крылан, который не летает... Хоть могут, и всегда об этом помнят. А ты как меня увидел? – он в упор уставился на Шенда.

– Хороший вопрос, – поддержал его, в свою очередь, Хеннер, который сложил наконец кое‑какие моменты, инстинктивно отмеченные, но разумом он им значения не придавал. – И обо мне узнал раньше всех. Это ведь ты наблюдал за нашей дракой с Трезом? Ты не нелюдь, однозначно, на этом не съедешь.

Шенд поморщился. И очень неохотно выдавил:

– Я маг.

Опс... Хеннер инстинктивно напрягся, хоть и ожидал чего‑то подобного. Усилием воли успокаиваясь и напоминая себе, что здесь Шенд ещё в худшем положении, чем он, вампир.

– Встретились три одиночества, – хмыкнул Раст, который, в отличие от вампира, неприязни к магам не испытывал, по крайней мере, такой явной. Мет продолжал любопытствовать:

– Зачем ты торчишь на Анвиле? И как закрываешься от Ищущих?..

Шенд скривился, а метаморф вдруг прищурился, уставился на человека:

– Стоп. Амулет? Ты из службы Н'еве?

Шенд усмехнулся:

– У меня на это мозгов не хватит.

– Врёшь, – вмешался вампир, мигом это почуяв. И резюмировал. – Шпион‑разведчик, значит?

Человек выругался, на этот раз абсолютно искренне.

– Вам, нелюдям, только палец дай, сразу руку отхватите!

– И что ты у Девита выглядываешь? – уточнил Раст.

– Да что у него выглядывать, – буркнул Шенд. – Я просто работаю в среде телохранителей, а у Девита ещё и командировки постоянные – очень удобно.

Сейчас мужик не врал. Хеннер поморщился – вот дерьмо! Только мага для полного счастья ему в окружении не хватало. Тем более, шпиона...

– Так ты на Н'еве работаешь? – уточнил Хеннер ещё раз.

Шенд угрюмо кивнул.

– Я местный, а когда магические способности открылись, меня внешники H'еве нашли и предложили работу.

– И ты ухватился, – кивнул Раст.

– Это мне больше нравится, чем пахать на отцовской фабрике, – фыркнул Шенд. – А заодно ребята папашу заткнули, а то он всё пытался меня в лоно семьи вернуть.

– Ну "пахать на фабрике" после проявления магических способностей тебе всё равно не светило... – заметил Раст

– Куда там! У отца в Клане крупнейший филиал...

Хеннер слушал их и размышлял, что, если как следует подумать, не всё равно, маг Шенд или нет? Убить он вампира не пытается, да и о его сути никому не разболтал... Пока само наружу не вышло. Но кое‑какие вопросы у Хеннера к новоявленному шпиону были.

– Давай отложим подробности твоей мужественной борьбы с предками, – язвительно предложил вампир. – Лучше объясни, с какой дури ты притащил шерифа?

Маг расплылся в ехидной усмешке и язвительно сообщил.

– Эрдлаут прислал мертвостража, потребовал встречи...

– Что за мертвостражи? – перебил его Хеннер.

– Давай ты вопросы будешь постепенно задавать, а не валить в кучу?

Вампир поморщился. Одёрнули, как мальчишку!

– Так вот, встретиться он хотел по поводу стрельбы в переулке – кто‑то из мертвостражей успел "к шапочному разбору" и видел, как ты волок мета на себе. Проследить, куда именно, не смог – за автомобилями мертвостражи не успевают. Шериф потребовал объяснений, причём именно от тебя, иначе пообещал, что ты сядешь за убийство. А ты успел ещё и на Лесли нарваться, – Шенд покачал головой, оценивая "везучесть" коллеги ниже среднего.

Вампир скривился, мысленно соглашаясь, что другого выхода не было – Эрдалаут профессионально взял за горло, лишив возможности манёвра. Представитель власти, м‑мать его...

– Так кто такие мертвостражи? – повторил вопрос Хеннер.

– Привидения прежних шерифов города, – вмешался Раст. – Они помогают ныне работающему поддерживать в Стоуне порядок. Эдакий призрачный отряд под его командованием.

Хеннер передёрнулся – вспомнил духа, который едва не угробил его в поезде. Если уж один призрак так вампира "приголубил", то что говорить об отряде? Не‑ет... С шерифом лучше не конфликтовать.

– Принимая должность, новый шериф даёт клятву служить городу и его жителям, пока в силах это делать, – сообщил Шенд. – Расплывчатая такая формулировочка... А в результате многие служат и после смерти. Говорят, не все.

Кстати, они и шерифу подчиняются весьма номинально. Скорее патрулируют улицы, хотя при необходимости, вот как сейчас, и выполняют его приказы. – Шенд хмыкнул. – Лесли рассказывал, как они с Эрдлаутом ругаются. Заявляют, что он тупица и негодный шериф, мол, они в своё время...

– "В наше время и вода была мокрее", – хмыкнул вампир, который тоже подобного наслушался в своё время. – Так ты с этим... дурачком знаком был?

– Да он со всеми, считай, знаком был, – пожал плечами Шенд – Общительный был парень. А мертвостражей видел и любил с ними болтать, чуть не единственный, кроме шерифа. Призраки постоянно вокруг него вились.

Хеннер угрюмо кивнул. Вот везуха! Теперь понятно, почему его сразу "узнали".

– Тебе невероятно повезло, что мертвостражи сразу тебя на тот свет не отправили, – заметил Шенд. – Даже не знаю, почему.

– А сколько их?

– Один Эрдлаут знает, – отозвался маг. – По слухам, между тремя и четырьмя дюжинами. Видны только в темноте, разговаривать предпочитают с шерифом. С остальными тоже могут, но не любят.

– А о чём с вами говорить? – вдруг раздался ехидный голос. – С вами не болтать надо, а арестовывать, по всем троим костёр плачет!

Хеннер подскочил, а Шенд вдруг резким движением метнул в сторону голоса нож. Раздался гортанный вскрик, треск, сравнимый разве с электрическим разрядом. Нож ударился о стену и упал на пол. Вампир ощутил, как заложило уши, машинально потёр их. Раст зеркально повторил его движение, а маг словно потянул что‑то на себя, нож вернулся ему в ладонь. Шенд шлёпнул оружие на стол и едва успел прикрыть салфеткой, как в кабинку вошла хозяйка. Окинула всё вокруг внимательным взглядом, вежливо поинтересовалась:

– У вас всё в порядке? Может, что‑нибудь надо?

– Нет, спасибо, – вежливо отозвался Раст.

Хозяйка оглядела всех ещё раз и вышла. Шенд, дождавшись, пока захлопнется дверь, убрал салфетку и, морщась, уставился на лезвие ножа, изъеденное коррозией, но не ржавчиной, а чёрного цвета.

– Ты его убил? – тихо спросил метаморф.

– А у меня выход был? – огрызнулся тот. – Это к вам, нелюдям, Эрдлаут отнёсся "с пониманием" – вы такими родились, от вас ничего не зависело... А шпионаж к "не зависящим от меня обстоятельствам" точно не относится!

– Ты уверен, что призрак был один? – перешёл к практическому вопросу Хеннер.