Алла Щедрина - Эмигрант

Вампир ввалился в общий зал кабачка, зашарил по нему взглядом. Да вон Раст, в углу сидит, пиво тянет... Хеннер подошёл, плюхнулся рядом.

– Шенда, как понимаю, ещё нет, – заметил вампир, скорее чтобы обратить на себя внимание задумавшегося Раста, чем действительно ожидая ответа.

– Он прислал записку с мальчишкой, попросил, чтобы мы его дождались, – неожиданно сообщил мужчина. – Пиво пьёшь?

Вампир пожал плечами, кивнул. Ну пиво и пиво... Впрочем, гадость местного розлива его не вдохновила, вампир едва пригубил. К копчёным колбаскам, которые принесли к пиву, он вообще не захотел притрагиваться. Поскольку по запаху понял из чего они сделаны. Не хватало ещё тухлятиной травиться!

– Здесь хоть что‑то порядочное есть? – поинтересовался он у Раста.

Тот меланхолично покачал головой:

– Кроме удобного месторасположения ничего. Вон в ту сторону, пять минут ходьбы – рынок, в эту – университет. Поэтому только Бен и выживает, – взгляд в сторону худого и унылого трактирщика, переминающегося за стойкой, был отнюдь не дружелюбный.

Ждать пришлось больше часа, чему Хеннер даже рад был – можно спокойно расслабиться, просто посидеть, никуда не торопясь и не оглядываясь по сторонам, выискивая врагов. И Раст, меланхолично потягивающий пиво, (тоже самоубийца, знает же, что дрянь...) дискомфорта не создавал.

Среди посетителей трактира достойных наблюдения экземпляров не было – одна молодёжь, перехватывающая местную отраву. Хотя, услышав цены, Хеннер понял, что Раст умолчал ещё об одном "положительном" моменте – дешевизне. Правда, нафиг такая дешевизна нужна... Но это вопрос второй, которым те же студенты не особо задаются.

Наконец появился Шенд, к тому же, не один. Хеннер быстро оглядел его спутника – незнакомого мужчину в неброской тёмной одежде. Он был невысок, с темно‑рыжими волосами, стянутыми в хвост, выступающим животиком и цепким внимательным взглядом. Опять горец... Везёт что‑то вампиру последнее время на это племя.

Мужчина склонил голову к плечу, глядя на вампира и словно прислушиваясь к чему‑то. Потом кивнул. И раздражённо, хоть и очень тихо – но Хеннер‑то прекрасно его услышал! – буркнул:

– Хватит галдеть! Я всё понял.

И уселся напротив вампира, положив локти на стол, и поинтересовался:

– И что мне с тобой делать?

Шенд нахмурился, но горец не обратил на это никакого внимания, задумчиво продолжил:

– Ты прикончил Лесли. Да, он уже с пару месяцев твердил, что скоро умрёт. Но я, честно говоря, не принимал его слова всерьёз. Хоть то, что он предсказывал, и сбывалось всегда... или почти всегда.

Вампир мысленно выругался. Всё же предсказатель. И вообще кого Шенд сюда притащил?!!

– А ты кто такой? – поинтересовался Хеннер, нагло уставившись на горца.

– Моё имя Эрдлаут, я шериф этого города.

Хеннер замер. Попал. Нет, конечно, свалить он сможет... Наверное. Если Раст и Шенд не вздумают играть против него. Но Эрдлаут прервал его размышления.

– Ты промышляешь в городе около пары недель. Лесли третья жертва, верно?

На самом деле, четвёртая, скорей всего шериф не знал о женщине, которую Хеннер спустил в полынью.

Эрдлаут, оценив напрягшегося вампира, вздохнул и сообщил:

– Да не дёргайся ты. Я, конечно, не в восторге от твоего пребывания здесь, но ребят на тебя натравливать не буду.

Шериф вдруг поморщился, почему‑то опять снизил голос:

– Не бесись. Твой Лесли сам говорил, что рад... Ты уж определись, либо признаешь парня дееспособным мужиком, либо лепечущим младенцем. Хорошо, частично дееспособным. Но всё же имеющим мнение на предмет того, что для него "лучше", а что "хуже".

– Он ненормальный, или водится с призраками? – поинтересовался вампир у Шенда.

– Одно не исключает другое, – проворчал Эрдлаут, прекрасно услышавший реплику Хеннера. – Шенд, на мой счёт просветишь своего друга позже. Меня интересует, что за стрельба была сегодня утром в Винном проулке? И что за мужика ты отволок к своему хозяину?

Выслушав рассказ вампира, шериф задумчиво пожевал губами,

– Мирт, Вэнс, Конти, Ори. Прочешите город на предмет метов. Ч‑что‑о?

Шериф уставился на Раста.

– Нет, он ни при чём, – вдруг вмешался Шенд. – Мы знакомы уже лет двенадцать, история с метами началась едва год назад. А Раст никогда на моей памяти человеком не был.

Заледеневший в неподвижности, побледневший Раст уставился на Шенда в немом изумлении. Наконец метаморф "отмер", скользнул взглядом по остальным собеседникам, усмехнулся. Хрипловато заметил:

– Не слишком веская причина, но да, я сам по себе.

– Л‑ладно, – тоже отмер Эрдлаут. – ищите остальных. Жду докладов, – он легко, несмотря на грузность, поднялся, окинул взглядом мужчин и ехидно резюмировал:

– Мне так кажется, вам о многом поговорить нужно. Только не поубивайте друг друга...

Оставшись втроём, телохранители переглянулись. Первым молчание нарушил Хеннер:

– Кто как, а я жрать хочу. Есть поблизости место, где можно не отравиться?

Шенд с Растом уставились друг на друга. Наконец человек – единственный, как выяснилось, в их тёплой компании! – неуверенно предложил:

– "Тучная корова"?

Раст поморщился:

– Ну, если тебе нравится собачатина...

– Тьфу, – скривился Шенд. – С вашей нечеловеческой чувствительностью с голоду помрёшь!

– Ну почему, – задумчиво заметил Раст. – "Сытый папаша".

– Там готовят отвратительно!

– Преувеличиваешь, – пожал плечами метаморф. – Ну недосолят. Или приправ не к месту сыпанут. Зато из свежих продуктов.

– Значит, туда и идём! – решительно поднялся вампир, которому мясо годилось и полусырое, лишь бы свежее. А на такие мелочи, как соль и приправы он внимания не обращал.

"Сытый папаша", как оказалось, был хорош ещё и тем, что можно было заказать отдельные кабинки, чем мужчины и воспользовались.

Комнатка, рассчитанная на любителей уединения, была небольшой, и, как пообещала хозяйка, звукоизолированной. До момента, пока принесли заказ, мужчины молчали. Наконец официант прикрыл за собой дверь, и все трое словно сбросили невидимый груз, рассевшись посвободней.

Хеннер тут же принялся за еду – он и вправду проголодался. Раст и Шенд поддержали компанию, но отнюдь не так энергично.

Наконец вампир утолил первый голод и решил – для разнообразия и развлечения – "слегка прицепиться" к разоблачённому нелюдю. Да и действительно любопытно было.

– Давно эту шкурку носишь?

Раст нахмурился – ему явно не понравился развязный вопрос вампира. Но ответил:

– Больше двух десятков лет. Ты действительно не видел, кто я?

Хеннер покачал головой:

– У метов контуры расплываются. А ты выглядишь стабильней некуда.

– Это потому, что у меня один облик, да и не снимал я его никогда, – пожал плечами Раст.