Алла Щедрина - Эмигрант

– Спасибо, очень вкусно! – Атана наконец отодвинула опустевшую тарелку. – Где ты научился так готовить?

– В командировках мы по очереди готовим, – пожал плечами Эштин. – Неохота же бурду есть, так что и рецептами обмениваемся. Этот я у Хеннера выпросил – он полжизни в лесах прожил, а тамошнее зверьё жёсткое, жилистое. Вот и разобрался, какими травками пользоваться, чтобы любое мясо становилось съедобным.

Атана уставилась на мужчину. И не выдержала:

– Это ты о вампире?

– Угу, – кивнул Эштин и спокойно уточнил. – А ты откуда знаешь, что он вампир?

– Узнала, когда о Громе собирала информацию, – почти не соврала Атана.

Эштин тут же нашёлся:

– Ну раз ты всё равно в курсе, может, поможешь вызвать духа одного из наших? Его нашли мёртвым, причём выпил его вампир. И Хен тогда же пропал... Нужно узнать у Доминго, кто его убил.

Атана недоуменно уставилась на мужчину. Он что, совсем наивный? Можно подумать, на Анвиле вампиры стаями бегают... Скорей всего их любимый дружок Доминго и выпил.

Эштин тем временем добавил, словно отвечая на мысли девушки:

– Ни за что не поверю, что Доминго убил Хен. Но как‑то его смерть и исчезновение Хеннера связаны.

– Хорошо, давай вызовем, – кивнула Атана.

Эштину вроде и видней. Но ей казалось, что права она. Впрочем, что гадать, легче вызвать духа и спросить.

– Сейчас? – встрепенулся мужчина.

– А что тянуть?

– Шенда позвать можно?

– Зови, – Атана на бывшего охранника слегка обиделась – какого черта он от неё бегает? – но не ссориться же окончательно.

Приветственно кивнув Шенду, Атана уточнила:

– У вас волос или личных вещей Доминго нет?

– Вот! – Эштин вытащил из выручалки прозрачный пакетик с темно‑каштановой прядью.

– Ну тогда совсем просто. Даже в лабораторию спускаться смысла нет, тут ритуал и проведу.

– Подожди, – вмешался Шенд. – Мы вызывали Доминго амулетами, дважды были сбои, третий раз он появился, но почему‑то не смог говорить.

– Вызывали просто по имени?

– Тоже использовали волосы.

– Тогда вниз, – резюмировала Атана.

Хартнесс спускаться в лабораторию отказался, мотивируя тем, что, мол, при некромантских манипуляциях чувствует себя неуютно. Девушка, само собой, уговаривать гусеница не стала.

Спускаясь по ступенькам, Атана размышляла. Амулеты купил Гром скорей всего у Ллорга, лич никогда бы не продал некачественную вещь. К тому же при вызове использовались волосы, это даже со слабыми амулетами гарантировало результат. И тем не менее, вызов духа не удался. Очень странно. Любое отклонение, как правило, грозило неприятностями, так что стоило принять меры предосторожности. В лаборатории она активировала обе пентаграммы, выставила дополнительную защиту, отправив за неё мужчин и принялась за работу.

Заклинание шло трудно, словно Атана работала не в некропространстве, а в вязкой патоке. С подобным она ещё ни разу не сталкивалась. Прервать заклинание и разобраться в чём дело? Или тупо ломиться силой – благо, этой самой силы достаточно? Она остановилась на последнем варианте, а если не выйдет – тогда начнёт разбираться что к чему.

Призрак проявился резко, рывком. И одновременно с ним обозначилось ещё пять или шесть призрачных фигур. Эт‑то ещё что?! Атана завершающим движением вытянула Доминго до конца, с трудом, но получилось – амулет бы такое точно не потянул. Непонятные духи тут же принялись уходить, растворяться в мире теней. Девушка попыталась ухватить одного – небось из‑за них странности при вызове, надо же разобраться что к чему! – но ничего не вышло, дух выскользнул и исчез. Зато вышло у Доминго, он намертво вцепился в ближайшего к нему духа.

– Придержи его, недолго совсем! – Атана лихорадочно сплела удерживающую фигуру, накинула её на чужака.

– Всё, можешь отпускать. Кто это вообще?

– Шавка Эрдлаута, – зло отозвался дух. – Они меня и не выпускали.

– Сам ты шавка нелюдей, – прошелестел пленник. И неожиданно с силой ударился в удерживающий барьер. Зашипел.

– Так это Эрдлаут тебя убил? – вмешался Шенд.

– Он, – кивнул Доминго.

– Врёшь‑шь, – зашипел призрак. – Тебя твой разлюбезный вампир выпил.

– Да ты не охренел ли? – вызверился на призрака Доминго. – Этот урод Эрдлаут запер нас в клетке! Хен держался восемь дней! Уже в свою гребанную кому упал – ну помните, как тогда, когда он Стэнсетра выпил – но меня не трогал, пока один из прихвостней шерифа меня ножом не чиркнул!

– Восемь дней? – подобрался Шенд. – Когда именно Хеннер "упал в кому"?

– На второй день плена, Эрдлаут его серебряными ножами проткнул. Хен больше суток провалялся в беспамятстве, а когда очнулся, уже был в коме, пару раз только в себя приходил.

– То есть Хеннер почти шесть дней был в коме? А до этого когда ел?

– Не успел он поесть. С самого путешествия.

Шенд высказался – с чувством, толком и расстановкой.

– Всё, искать его смысла нет, – буркнул маг, перейдя на цензурную речь. – Если даже Эрдлаут его не убил... Это уже не Хеннер. Ни один вампир не выдержит такое время без крови. Они теряют человеческую суть, их в таком состоянии даже соплеменники уничтожают.

– Не паникуй, – вмешался Эштин. – И недооценивай Хеннера...

– Я не "паникую" и не "недооцениваю"! – процедил явно задетый Шенд. – К вашему сведению, я всю инфобазу службы безопасности по вампирской тематике перерыл! То, что я говорю – перепроверено не один десяток раз!

– А чем Хеннер так досадил этому... Эрдлауту? – вмешалась Атана.

– Шериф мстил за смерть мертвостража, – мрачно объяснил Доминго.

Шенд напрягся, почти незаметно, и небрежно бросил:

– Нашёл за что. Шавок Эрдлаута, небось постоянно развоплощают – вечно лезут куда не просят.

– Мы стражи порядка! – зашипел призрак. – И не вам, преступникам и ублюдкам с нами тягаться!

– Да ладно. Сколько мертвостражей окончательно сдохли?

– Всего двое! Первый больше двух сотен лет назад, а Нест не вернулся из трактира, куда его послали следить за вашей чёртовой компанией!

Шенд вдруг оскалился. Получилось у него это очень эффектно, не хуже шипения призрака.

– К твоему сведению, призрачная сволочь, вашего Неста убил я! И тебя тоже прикончу – хоть так за Хеннера отомщу.

– Нет! – призрак заметался в удерживающем кольце серой тенью. – Меня будут искать, Эрдлаут тебя прибьёт!

– Руки коротки, – буркнул Шенд, вытаскивая нож.

По ушам резанул ультразвуковой вопль, Атана невольно скривилась:

– Нет‑нет‑нет, подожди, не убивай! – пленник рухнул на колени, вновь забился о преграду. – Я скажу...

– Н‑ну? – процедил Шенд, демонстративно поигрывая клинком.

– Ваш вампир жив и в разуме. Пришёл в себя, когда этого выпил, – кивок в сторону Доминго.