Алла Щедрина - Эмигрант

– Добрый день, – кивнула она, ставя чайник. – А Эш где?

– Его Шенд вызвал, – отозвался Мэлт. – Обещанный обед Эш приготовить не успел, увы. Не хотите прогуляться в кафе?

Атана подумала – ну не ругаться же с человеком только из‑за ухоженного вида? – и кивнула, выключила чайник.

– Куда пойдём?

– Я пока не успел здесь обжиться, так что выбор за вами.

– Вы обо мне не забыли? – ворчливо уточнил Харнтесс.

– А ты с нами или как? – поинтересовался Мэлт.

– Нет, не с вами. И я хочу есть, так что перед уходом оставьте мне что‑нибудь.

"Расмус" был не слишком дорогим кафе, рассчитанным на студентов. Из‑за дневного времени суток свободных столиков было достаточно и Атана выбрала один из стоящих возле громадного окна. Меню не отличалось разнообразием, зато блюда были вполне съедобны и приносили их быстро.

– Как прошёл разговор с отцом? – поинтересовалась девушка, сделав заказ.

– Договорились о совместном путешествии в Северные пустоши, – меланхолично сообщил Мэлт. – Правда я так и не понял, зачем ему это нужно.

– Отец интересуется магическими аномалиями, – отозвалась Атана.

– Да, это он говорил.

– И вам этого недостаточно в качестве причины?

– Боюсь, я так и не смог убедить мэтра в... несоразмеримости опасности и его исследовательского любопытства.

– Сколько лет вы туда ходили? Вполне благополучно, разве нет?

– С Громом и Девитом. А без них... – Мэлт покачал головой.

– Девит, как я понимаю, вёл торговые переговоры с нортами. Отцу это точно не нужно. А Гром... Неужели ваша команда, столько лет путешествующая по Ледяным пустошам, один единственный раз не справиться без него?

– Любой команде нужен лидер, к сожалению.

– Ладно‑ладно‑ладно, – подняла руки Атана. – Меня уже Эш с Шендом убедили, я и так делаю всё возможное, чтобы найти этого вашего... Хенннера.

И осеклась, увидев расширившиеся глаза и то, как мужчина вмиг побледнел, чуть не до синевы.

– Плохо? – она мигом выудила кристалл. – Сейчас...

– Нет‑нет... подождите. – на лицо Мэлта медленно возвращались краски. – Откуда вы узнали о Хеннере?

– Тьфу. Ну зачем же так пугать‑то! – раздосадованно буркнула Атана, сообразив, что полуобморочное состояние собеседника – просто реакция на её упоминание о вампире.

– Это вы мне говорите? – Мэлт перевёл дыхание, криво усмехнулся. – Так кто вам додумался сказать?

– Да никто. Я просто собирала о Громе информацию и узнала о вашем экстравагантном друге. И спросила у ребят, куда они могли деться?

– И вы согласились его искать? Как успехи? – осторожно уточнил Мэлт.

Атана очертила вокруг столика антипрослушивающую завесу и коротко ввела мужчину в курс дела. Замолкла только раз – когда подошёл официант с заказом. Дождалась, пока он отойдёт, на всякий случай обновила заклинание и довела рассказ до конца. При этом не упоминая слова "вампир" – не хотела рисковать в общественном месте – только раз конкретизировала как именно умер Доминго, и то скорее дала возможность это прочесть Мэлту по губам, чем сказала вслух.

Хмурый Мэлт долго молчал, девушка успела почти полностью расправиться с заказом, наконец напряжённо уточнил:

– Предположим, мы нашли и вытащили Хена. Уговорили его сопровождать вашего отца. Вы уверены, что мэтр согласится на подобного охранника?

Атана, которая сама уже об этом думала, пожала плечами:

– А его обязательно ставить в известность?

– И если узнает, даже скорее "когда" узнает, не кинется ли он убивать Хеннера?

– Вам не кажется, что об этом слишком рано думать?

– Нет, не кажется. Зато последний вариант кажется очень вероятным. И если вы не сможете гарантировать лояльного отношения мэтра к Хеннеру, ни о каком сопровождении Хеном экспедиции не может быть и речи.

– Для начала надо вашего друга отыскать и вытащить, – скептически сообщила Атана.

Есть она закончила и теперь ждала Мэлта, который едва ковырялся в тарелке.

– Кстати, его присутствие действительно так необходимо?

– Да, – твёрдо отозвался он. – Хотя бы потому, что при нашем раскладе большой командой двигаться смысла нет. Четверо, максимум – пятеро. И в этом случае, поскольку Гром мёртв, Хеннера не заменит никто.

– А если всё же набрать большую команду?

– Вопрос, получится ли собрать ребят – они наверняка разбежались по другим нанимателям. А чужаков смысла брать нет. Но если мы даже наберём достаточный отряд, удастся ли добраться до цели и вернуться, и с какими потерями. Экспедиция однажды уже возвращалась с полпути, потеряв больше половины охраны – когда я не смог с ними отправиться. В отсутствии Грома... или Хена расклад будет тот же, если не хуже.

– Очень интересно, – прищурилась девушка. – Гром, когда договаривался с отцом о сопровождении, почему‑то об этом умолчал.

Мэлт усмехнулся:

– Гром всегда недооценивал свою роль в нашей команде. Мол, морды любой может быть, а попробуй магичить или торговую сделку с семидесятипроцентной прибылью провернуть.

– Либо он всё прекрасно понимал и не стал вдаваться в подробности, потому что ему это было выгодно.

Собеседник пожал плечами.

– Нет, я точно Грома вызову, а то мне уже интересно – схитрил он или снаивничал, – раздражённо фыркнула Атана. – Кстати, отец его отпустил?

– Отпустил. И отправил сообщение в Таргос. Я‑то уверен, что Гром ни о чём специально не умалчивал. Но так или иначе без Хена экспедиция может сорваться, с очень большой долей вероятности.

– Л‑ладно. Получается, главное сейчас – разыскать Хеннера. Отец его не тронет, обещаю. Только не вздумайте ему сейчас проговориться о вашем друге! И Эштина с Шендом предупредите, они скорее вас послушают, чем меня... Может посоветуете что‑нибудь по розыску Хеннера?

– С ходу нет. Но я подумаю. А вы действительно... вызовете Грома?

– Хотите поговорить?

– Очень. И с Девитом тоже. Если вас это не сильно затруднит. Я конечно оплачу...

– Я за такой примитив деньги не беру, – усмехнулась Атана. – Тем более, с хороших знакомых. У вас есть волосы Девита или что‑нибудь подобное?

– Прядь волос.

– Отлично. Могу вызвать обоих сразу, – пожала плечами девушка.

– Спасибо, – лицо Мэлта просветлело. – Когда?

– Да когда хотите.

Мужчина кивнул и подозвал официанта. Она покосилась на почти нетронутую еду на его тарелке, но промолчала.

Они вернулись к ней домой. Хартнесса там, кстати, уже не было – видимо Эштин заходил.

Атана вызвала духов. Гром даже в нематериальном виде выглядел весьма внушительно. С Атаной он коротко поздоровался и сразу кинулся к Мэлту, выяснять, что он и как. Девушка отнюдь не обиделась и занялась вызовом Девита. Торговец тоже едва кивнув незнакомке, присоединился к друзьям.