Алла Щедрина - Эмигрант

Лотта тоже бросила взгляд на впечатляющую картину, но отнюдь не с восхищением. Скорее, с усталой обреченностью, отвращением даже. Ларсен, увидев лицо королевы, тоже приумерил свои восторги.

К воротам замка кортеж подъехал довольно быстро. И, несмотря на то, что сейчас немногим перевалило за полдень, ночевать планировалась здесь.

На этот раз в комнате, куда поселили магов, для разнообразия, было две кровати, но Жорот даже внимания на это особенно не обратил. Прежде всего, он привел себя в порядок – в отличие от остальных, колдуну не приходилось ждать, пока слуги расстараются сделать ему ванну – он набирал воду и нагревал ее до нужной температуры меньше чем за минуту. Позаботившись напоследок о воде для Ларсена, Жорот решил пройтись по замку. Еще в аэрокаре он поинтересовался у королевы, насколько неприличной будет подобная прогулка, и не нарушит ли он каких‑либо запретов или правил. Королева только рукой махнула:

– Только не вламывайтесь в запертые двери, а в остальном будьте, как дома, – она криво усмехнулась. – Точь‑в‑точь, как дома. В вас же уже стреляли во дворце, не так ли?

С этим многообещающим напутствием Жорот неторопливо прохаживался по коридорам и залам, рассматривая замковое убранство и заодно проверяя магический фон. Он, если честно, ничего и не искал. Просто его уже порядком достало ежедневное многочасовое сидение в салоне аэрокара, и сейчас он, хоть частично, компенсировал вынужденную неподвижность. Будь немного теплее, он спустился бы в парк. Но столь ранней весной грязные и ветреные парковые аллеи колдуна абсолютно не привлекали.

Полчаса спустя он выбрался на одну из башен и принялся разглядывать открывающийся с нее вид.

– Не замерзнете? – глубокий голос, раздавшийся сзади, заставил Жорота вздрогнуть. Впрочем, обернулся колдун без всякой торопливости – опасности явно не было никакой. Иначе нападение давно произошло бы.

Между бойницами стоял высокий старик, одетый в темно‑бордовый костюм. Седые волосы до плеч развевались, резкие морщины подчеркивались короткой бородкой. На шее висела золотая цепь, подобную которой Жорот видел у Медведя. Знак, настолько же явно указывающий на титул герцога, как корона указывала на королевский. Единственное, камни были разные – у Медведя ярко‑алый, у старика – изумрудно‑зеленый. Колдун поклонился:

– Добрый день, господин герцог.

– Добрый, господин граф, – спокойно отозвался тот. – Насчет «замерзнуть» я серьезно спрашиваю. Даже для моих костей ветер слишком свеж. А вы ведь старше меня в несколько раз, не так ли?

– У вас прекрасные информаторы, ваша светлость, – Жорот хмыкнул про себя. Герцог умел удивлять – мало, кто осознавал истинный возраст колдуна. Нет, знали‑то многие, но чтобы осознавать, тем более, соотносить с собой, и делать бесстрастное сравнение – на склоне лет – явно не в свою пользу… – Мне пора возвращаться.

Герцог вежливо предложил жестом колдуну пройти вперед, демонстрируя радушие хозяина.

– Хотите подогретого вина?

– Благодарю, меня, я думаю, уже ждут.

– Тогда давайте я вас провожу – не думаю, что вы успели освоиться в хитросплетении наших коридоров.

– Благодарю, ваша светлость «Это что‑то новенькое. Герцог в качестве лакея»

– Всегда хотел обладать магическими способностями, – заметил старик, неторопливо идя рядом. – К сожалению, не судьба.

– Увы, магический дар – одно из свойств, на которые человек влиять не может.

Колдуна начало забавлять происходящее – разговор на философские темы с тем, кто наверняка с удовольствием бы отправил тебя на тот свет. Что может быть своеобразней?

– Жаль. Действительно, жаль. Каково это – жить веками? – судя по тону, старик действительно ждал ответа.

Колдун чуть усмехнулся:

– Да все то же самое, ваша светлость. Те же люди совершают те же глупости… Так же любят, страдают – это не зависит от века… И возраст, что бы кто не думал, отнюдь не является гарантом непогрешимости. Как и не ограждает от разочарований и ошибок.

– И заставляет быть более снисходительным, верно? По отношению к нам, короткоживущим?

– Смотря о каких недостатках идет речь, Ваша светлость.

– Например, о предательстве.

Фраза почему‑то оставила ощущение броска змеи перед укусом. Жорота невольно передернуло – хорошо хоть внешне незаметно. Ну не любил он змей, не любил!

– Думаю, отношение к предательству также относится к вещам, которые не зависят от времени…

– Что ж. Желаю вам не совершать ошибок, господин граф. Коль вы уж признали, что тоже от них не застрахованы. Вот ваша дверь. Всего хорошего. Увидимся за ужином.

Жорот поклонился, подавил желание проводить старика взглядом и вошел в комнату. Рассеяно скользнул взглядом по Ларсену, притулившемуся за столиком у окна.

– Нагулялся? – задумчиво спросил целитель, тоже явно занятый своими мыслями.

Колдун ответил неопределенным междометием. Что имел ввиду Змей? Ясно же, какую‑то конкретную ситуацию. Н‑да, в ближайшее время стоит ждать сюрпризов. Неприятных.

Вечернее празднество оказалось, вполне закономерно, шумным и роскошным.

Лотта со Змеем сидели бок о бок, в центре стола, стоящего на помосте. Свиты расположились со сторон своих повелителей, причем Жорот позаботился о том, чтобы оказаться рядом с Регьеном.

Колдун только что отвел взгляд от Лотты, удовлетворенный – королева не забыла провести рукой над поданными блюдами и напитками. Значит, все в порядке, яда нет. Ее амулеты Жорот проверил сам, перед тем, как идти на ужин.

Он услышал знакомый глубокий голос, рассуждающий о несовершенстве и продажности мира, в котором приходится жить – мол, даже у преданнейшего вассала сюзерен не может ощущать себя в безопасности. Как и любой аристократ у себя дома, впрочем. Нет‑нет, что вы, никаких обид, напротив, любая предусмотрительность такого рода им, хозяином, лишь приветствуется. Безопасность высокопоставленной гостьи – превыше всего.

«Все‑таки прозвища зря не дают» – резюмировал колдун, скользнув взглядом по приветливо‑внимательной физиономии герцога.

Еще до ужина Регьен разочаровал колдуна известием – местные маги в порядке, причем все они и присутствуют на празднестве. Сейчас Регьен незаметно показывал их Жороту, начав, естественно, с Хорсена. Магов всего‑то было человек пять, исключительно мужчины, кстати.

– Этот паренек, что рядом с Хорсеном – его ученик? – уточнил колдун.

Регьен кивнул.

– А девушка где?

– Кто его знает.

Колдун нахмурился.

– Можно выяснить?

– Попробую, – отозвался безопасник.

Пока длился ужин, перед гостями выступали комедианты. Сменялись, одни за другими, жонглеры, акробаты, фокусники, танцоры. Жорот вообще почти никакого внимания на представление не обращал – ему ежедневного придворного цирка было более чем достаточно. Так что из череды актеров он запомнил, от силы двух‑трех – мужчину‑крылана, невесть откуда оказавшегося на этой планете, судя по всему, уже немолодого. Какого‑то гиганта, играющего мускулами и рычащего во время представления – слишком уж выдающеся‑шумным он был. И слаженное трио четырех‑пятилетних детей‑гимнастов. По крайней мере, выглядели эти существа как дети. Но, вглядевшись пристальнее, колдун в этом засомневался – скорее, какая‑нибудь малорослая раса. Слишком уже недетски выверенными были их движения, да и выражение глаз… Впрочем, не та тема, над которой вообще стоило размышлять.