Николай Воронков - Время собирать камни

-А там действительно кто-то стоит? - заинтересовался Лысый.

-Никто! - усмехнулся я - Я единственный и последний в роду, а от моего баронства остался только свиток с родословной. Но ведь остальным об этом знать не обязательно?

-Не обязательно - серьёзно кивнул Лысый.

-Барон мог бы объединиться с другими, недовольными властью леди Вероны, собрать большой отряд, напасть на нас, но это уже открытый заговор, да и требует времени, разговоров, а я дал ему срок только до завтрашнего вечера. Надеюсь, он подумает, прикинет, что к чему, и решит на время затаиться, принеся присягу леди Вероне. Будет высматривать, кто сильнее и к кому выгоднее примкнуть. Пусть даже так, без преданности, лишь бы сам не разбойничал и другим на своих землях не разрешал.

-Всё равно непонятно - зачем мы ездим туда-сюда?

-Сюда мы ехали, чтобы показать силу - наверняка барону уже доложили и о численности нашего отряда, и о количестве стрел в колчанах у каждого воина. Обратно едем, чтобы дать барону возможность сохранить лицо.

-Чего сохранить? - не понял Лысый.

-Ну... чтобы со стороны выглядело так, что вроде как приехал барон к барону, поговорили, а потом барон Глик сам, понимаешь, сам, без всякого принуждения и указки, решил принести присягу леди Вероне. И сам решил, что нужно ещё что-нибудь привезти. Деньги, например. И всё это он решил сам и только сам, потому что на этих землях хозяин - он. А мы, так, в гости мимоходом заехали.

Лысый долго молчал, обдумывая мои слова.

-Вроде всё складно, но это если холодной головой думать. Как он тебя не убил пока вы разговаривали?

-Да я, считай, во время разговора гранату с вынутой чекой держал.

-Чего? - снова не понял Лысый.

-Так я сразу свой жезл достал и предупредил, что как только барон захочет меня убить, жезл сразу убьёт его. Вот он и бесился, но тронуть меня не решился. Ну, это вроде как он на верёвке над пропастью, а я эту верёвку держу. Убьёт меня - сразу сам в пропасть полетит. Так и разговаривали.

-Хитро - задумчиво протянул Лысый - Неплохо иметь такую... - он чуть запнулся на незнакомом слове - гранату.

Снова неспешная дорога, снова обустройство лагеря у знакомого перекрёстка, снова ночь в ожидании нападения. Когда настало утро, а мы по-прежнему были живы, я, стыдно сказать, заскучал. В моём представлении борьба с бандитизмом и разбоем должна была выглядеть как-то по-другому.

Наёмники занимались обычными лагерными делами - кто-то обихаживал лошадей, кто-то занимался починкой одежды, чисткой оружия и прочими мелкими, но нужными делами. Все были заняты, один я бездельничал. Может поэтому и обратил внимание на одну странность. До обеда мимо нас проехало десятка два телег, и все вели себя одинаково - сначала возницы впадали в ступор, видя вооружённых людей, потом начинали двигаться на негнущихся ногах, стараясь даже не смотреть в нашу сторону, а проехав наш лагерь и не услышав грозного окрика, останавливались, а некоторые даже возвращались и о чём-то разговаривали с наёмниками. Это до обеда. А после обеда телеги катились мимо нас совершенно спокойно, и возницы лишь поглядывали в нашу сторону с любопытством.

Наконец до меня дошло, в чём причина, и я отправился искать Лысого. Когда нашёл, тот вольготно раскинулся на попоне возле одной из повозок, и похоже, наслаждался бездельем.

-Слушай, похоже, про наш план можно забыть.

Лысый сразу сел.

-Какой именно план?

-Ну, использовать повозки-ловушки. Я вон поглядел на проезжающие телеги - похоже они уже разнесли весть о нас по всем ближайшим деревням и всех встречных - поперечных предупредили.

-И что ты предлагаешь?

-Наверное, надо всем рассказывать другую историю.

-Что именно?

-Ну, раз мы с самого начала столкнулись с бароном Гликом, придётся и дальше придерживаться новой легенды. Что я - Хранитель леди Вероны и направлен ею требовать присягу у всех глав городов и баронов. Что у меня отряд хороших солдат, и мы свернём голову любому, кто откажется. Что я буду собирать налоги и повезу их сам.

-И что это даст?

-А можно больше не таиться, всё равно об отряде уже знают. К тому же, любой дурак прикинет, сколько мы можем насобирать денег и прочего барахла, и всё это будет в четырёх повозках.

-И нам не надо никого приманивать, бандиты сами устроят за нами охоту - закончил мою мысль Лысый.

-Точно - кивнул я - Чем дальше заедем, тем больше будет денег, тем вероятнее, что на нас нападёт очень большой отряд. Зато, если победим, то почистим земли очень даже хорошо.

-А если НЕ победим? - охладил мой энтузиазм Лысый - Раз бандиты будут всё знать об отряде, то они и подготовятся так, чтобы перебить нас наверняка. Если нас что и спасёт, то только твоя магия.

-Про которую никто знать не должен.

-Вот именно - кивнул Лысый - Если что про жезл ляпнут, тут уже не скроешь, а вот про то, что ты можешь и без него - об этом молчок. Тогда может и прорвёмся.

-Эх, если бы встретиться где-нибудь в чистом поле, да они толпой на нас, а мы единым кулаком по ним...

-Помечтай - хмыкнул Лысый - Скорее будет глухой лес, овраг и стрелы со всех сторон. Но это ладно, до этого ещё дожить надо. Плохо то, что теперь ни одна мелкая банда перед нами на дорогу не выйдет. Как их теперь ловить?

-Не знаю - честно признался я - Для начала попробуем баронов приструнить, деньги для Вероны соберём, может и с большой бандой повезёт встретиться. Может кто из простого народа, почувствовав твёрдую руку, про местные банды что шепнёт. Не знаю. Сначала этот рейд бы пережить, а потом снова обозы-засады попробуем.

-Ладно, - Лысый легко поднялся - пойду с ребятами поговорю. Да, кстати, а как им тебя теперь называть?

-Как называть? - не понял я - А они что, не знают?

-Адрагом или бароном Крайна? - пояснил Лысый.

-Ну... На людях, наверное, лучше бароном, а среди своих можно и Адрагом. Мне без разницы.

-Ясно - кивнул Лысый - Ждём до вечера?

-Ждём до утра - уточнил я - Если Глик не появится, то поедем к нему. Если появится, то дальше на восток. Будем ехать не спеша, чтобы слухи впереди нас неслись - напуганный противник - уже половина победы.

-Ну-ну - хмыкнул Лысый.

При всей идиллической картинке нашего лагеря, согретого ласковым солнышком, ближе к вечеру я начал нервничать. Даже и не объяснишь, почему. Боязнь внезапного нападения? Вокруг лагеря расставлены посты, так что просто так к нам не подойти. Боязнь боя? Я давно перестал реагировать на кровь. Скорее, боязнь ошибиться в своих предположениях. Я готов к любому развитию событий, но всё-таки надеялся на здравомыслие барона. Одно дело - подличать беззащитной женщине, и совсем другое - открыто восстать против своего сюзерена, назначенного королём. За такое точно по головке не погладят, особенно я, который совсем рядом. Неужели барон этого не поймёт?