Николай Воронков - Время собирать камни

-Хорошо - кивнула Верона - Проводите барона в малую гостиную и сами будете присутствовать при разговоре. На всякий случай.

-Слушаюсь - лейтенант чуть поклонился и быстро вышел.

Верона подошла к зеркалу у стены, внимательно оглядела себя, поправила волосы, разгладила пару складок на платье. Всё это она делала автоматически, а мысли были только б одном - что Глику надо? С тех пор, как она стала хозяйкой земель герцога Киксо, никаких отношений с бароном не было. Он не скандалил, не грозил. Он её просто игнорировал. Не платил положенные налоги, и ей пришлось из собственных средств доплачивать недостающие суммы. Королю же не будешь объяснять, что она не хозяйка на собственных землях. А что она может сделать? У барона солдат почти столько же, сколько осталось у неё, и любой бой или попытка нападения на замок могли закончиться непредсказуемо. Действовать хитростью? Сейчас она не в том положении. Верона горько усмехнулась. Ничего, как-нибудь выдержать несколько месяцев, а потом ещё посмотрим, кто кого.

Но что изменилось сейчас? Почему барон решил приехать и что ему нужно? Неужели решил воспользоваться её временной слабостью и что-то требовать? Неужели придётся снимать солдат с охраны старых земель?

Задумавшись, она незаметно дошла до гостиной. Небольшая комната, обставленная мебелью с изогнутыми ножками. Стены были обиты гобеленами в теплых тонах, создававших ощущение уюта. Здесь приятно было бы принимать друзей и подруг, но Верона специально выбрала эту гостиную для встречи с бароном. Неизвестно, в каком он будет настроении, неизвестно, что будет требовать, а здесь даже обстановка настраивала на мирный разговор. В крайнем случае, можно будет изобразить обморок, чтобы прервать разговор.

Верона прошлась по комнате, выбирая место для разговора, и остановилась у столика у окна. Светло, можно будет хорошо разглядеть лицо барона, лейтенанту будет удобно её защищать, да и при случае можно разбить окно. Она принесла с камина фигурку какой-то нимфы и поставила поближе к своему креслу. Оглядела обстановку и тихо ругнулась про себя - дожилась, приходится встречу с бароном обставлять как встречу с врагом!

Ладно, эмоции - это потом. Стараясь не накручивать себя, она присела в кресло. Вскоре послышались громкие шаги и в гостиную вошёл барон Глик в сопровождении лейтенанта. На мгновение замер, привыкая к свету, льющемуся из окна, и двинулся к Вероне. Барон был огромен (или может Вероне так показалось), да и мрачно-решительное выражение его лица не сулило ничего хорошего. Стараясь, чтобы голос не дрогнул, Верона приветливо улыбнулась.

-Рада приветствовать вас, барон, проходите, садитесь - барон помялся, но уселся в предложенное кресло - Что привело вас в мой замок?

Барон вдруг замялся.

-Я тут подумал - подумал и решил, что пора забыть наши старые разногласия и начать наводить порядок на наших землях. Короче, - решился он - я приехал принести вам присягу!

-Простите, что вы сказали?! - удивлённо спросила Верона.

-Я приехал принести вам присягу - довольный произведённым эффектом, произнёс барон.

Верона с трудом перевела дыхание, но ответила неожиданно.

-Я несказанно рада вашим словам, барон, но вынуждена спросить прямо - что послужило причиной вашего решения?

-Я же говорю - надо наводить порядок, и первое, что надо сделать - упорядочить наши отношения.

-Эти отношения, вернее, их отсутствие, длятся уже много месяцев, но приехать вы решили именно сегодня. Почему?

-Почему? - барон насупился и неожиданно зло бросил - Уж вам-то это должно быть прекрасно известно!

Верона с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться.

-Если бы я знала, то не стала бы спрашивать.

-Не знаете, да? - барон сердито засопел - Будто это не вы прислали своего Хранителя, барона Крайна!

-Кого?! - искренне удивилась женщина.

-Только не делайте удивлённые глаза - совсем разозлился барон - Явился на мои земли, убил несколько моих солдат, затем приехал в мой замок и...

-Что и? - подтолкнула Верона замявшегося барона.

-Короче, мы поговорили и я решил принести вам присягу.

-Вот так просто - приехал, поговорили, и вы сразу "решили"? - не поверила Верона.

-А что мне оставалось? - барон опустил глаза - Крайна заявился в сопровождении чуть ли не сотни отъявленных головорезов, а во время разговора наставил на меня какой-то древний артефакт, обещая убить, если я не соглашусь.

-И вы согласились.

-А что мне ещё оставалось?

-То есть на самом деле приносить присягу вы не хотите?

Барон замялся.

-Хочешь - не хочешь, а порядок всё равно наводить надо. Даже у меня торговля стала хиреть.

Верона задумчиво смотрела на барона.

-Понимаете, барон, ваш рассказ выглядит очень странно. Я действительно попросила одного из своих солдат принять звание моего Хранителя и несколько дней назад отправила его разбираться с разбоями на дорогах. Отправила одного, и вот приезжаете вы и рассказываете о каком-то отряде, каком-то бароне и о своем желании принять присягу.

Барон побагровел.

-Хотите сказать, что я вру ?!

-Я не знаю, что в ваших словах правда, поэтому и ваше появление здесь, и ваше горячее желание присяги наводит на мысли о каких-то неизвестных планах.

-Да какие ещё планы... - барон устало ссутулился - Во время разговора с Крайна мне было поставлено условие - или я немедленно еду к вам и приношу присягу, или... - он красноречиво чиркнул пальцем по горлу.

-И вы поверили? - Вероне на мгновение даже стало жалко этого большого человека.

-Когда такие слова говорит маг с боевым артефактом в руке и у него сотня головорезов за спиной, поневоле поверишь - мрачно произнёс барон.

-Странно. Кто же это может быть? - в недоумении произнесла Верона.

-Послушайте, леди Верона, вы уж сами разбирайтесь со своими Хранителями, сколько их у вас и кто они, а меня увольте. Мне бы присягу...

Верона неожиданно смутилась.

-Да, да, конечно, барон. Я приму вашу присягу прямо сейчас.

Довольный барон опустился на колено и забубнил слова простенькой клятвы. Верона положила руку ему на плечо.

-Я, леди Верона, принимаю верность твою, барон Глик. Клянусь заботиться о тебе, пока я жива и имею для этого силы.

Барон чмокнул протянутую руку, и очень довольный собой встал.

-Ну и ладненько. А ещё, леди Верона, я привёз налоги с баронства за прошедший год.

Верона почти не удивилась, слишком уж много было неожиданных новостей.

-Вы это тоже сами решили или Хранитель "подсказал"? - спросила она, почти уверенная в ответе.

-Да какая разница? - барон снова был бодр и весел - Главное, что дело сдвинулось. Нам бы ещё кое-что обсудить по торговле, ну и что ещё по мелочам.

-Да, да, конечно. Пройдёмте в кабинет - Верона, направившаяся было к двери, вдруг остановилась - Скажите, барон, а не было ли у Хранителя ещё какого-нибудь имени или клички?