Николай Воронков - Время собирать камни

Отойдя немного от казармы, пленные сбились толпой, не зная что делать. Подойдя к ним, скомандовал.

-Построиться!

Короткое замешательство, но выучка взяла своё, и солдаты быстро построились в две шеренги. Я прошёлся вдоль строя, но никто не смотрел мне в глаза. В землю, в сторону, но не на меня. Да, противно чувствовать себя извергом, измывающимся над пленными, а что делать?

Вернувшись в центр строя, я чуть повысил голос.

-Сейчас я расскажу как Я вижу ситуацию, а дальше решать вам. Я барон Крайна, Хранитель леди Вероны, направлен наводить порядок на её землях - эта фраза уже надоела мне до тошноты, но ведь люди должны знать кто перед ними. Возможно, через несколько лет меня будут узнавать и в лицо, и по голосу, будут пугать мною детей, а пока придётся представляться полным титулом каждому встречному - Вчера на мой отряд была устроена засада, но божьей милостью почти все нападавшие были убиты. Двое были взяты в плен, и сказали, что их отправили напасть на крупную банду. Вполне допускаю, что то же самое сказали и вам, поэтому наказания вам не будет - вот теперь я удостоился быстрых недоверчивых взглядов - Бароны, устроившие засаду, уже мертвы, и их замки переходят под управление леди Вероны. Охранять замки будут мои люди, а вам всем придётся отсюда уйти - теперь меня слушали очень внимательно - Понимаю, что для многих это был главный источник существования, поэтому сделаю странное предложение. Сегодня вы уйдёте из замка, а завтра утром те, кто захочет присоединиться к моему отряду, могут вернуться. Ничего особенно требовать не буду - обычная солдатская служба, только ездить придётся много. Возможно, отправлю служить в другие гарнизоны. В ближайший год сюда вы не вернётесь.

-Господин барон, у многих здесь семьи, их кормить надо - несмело проговорил один из солдат.

-Мой отряд собран на полгода, и я заплатил каждому тридцать золотых за службу сразу за полгода. Вас я пока не знаю, так что заплачу только по три золотых в месяц, но тоже за полгода вперёд. За такие деньги можно перевезти семьи поближе к замку леди Вероны. Можно подождать, пока не осядете в каком-нибудь гарнизоне. Во всяком случае, в эти полгода семьи бедствовать не будут.

Может мне показалось, но несколько человек переглянулись очень даже заинтересованно.

-Это предательство - вдруг зло буркнул один из солдат.

Все замерли, ожидая, что я сейчас просто убью бунтаря, но я только вздохнул.

-Нравится это или нет, но леди Верона поставлена хозяйкой всех этих земель волей короля, и идти против леди Вероны значит идти против короля. Несколько баронов сделали это и теперь они мертвы. То же самое будет с каждым, кто пойдёт против леди Вероны. Дальше решайте сами - я оглядел мрачных солдат - У вас время до утра. Никого ждать не будем - и уже повернувшись к воротам - Открыть ворота! Пусть уходят.

Вечер и ночь прошли спокойно, разве что пришлось идти к баронессе Донава и объявлять о том, что завтра она уезжает. Баронесса повела себя достойно. Скрипела зубами, но промолчала. Спросила только, сколько вещей может взять с собой.

-У вас будет ваша карета и телега для продуктов и прочих вещёй.

-Вы отправляете меня в темницу?

-Чтобы держать вас в темнице, совсем не обязательно куда-то везти, баронесса. Завтра вы отправитесь в Даргау и будете ожидать там решения судьбы вашего рода. Насколько долгим будет ожидание - это уже зависит от короля.

-Я могу взять с собой служанку?

-Что угодно, баронесса, лишь бы это поместилось в карету и телегу.

Ночь была тёплая, и большинство наёмников предпочли устроиться под стенами, натаскав кучи свежего сена. Я, кстати, тоже.

А утром всё снова завертелось. Это только в кино герои встают, и, не продрав глаза, сразу отправляются на очередной подвиг. В реальности всё совсем по-другому. Надо всех поднять, накормить, а потом начинаются сборы. Лошади, мешки, телеги, доспехи. Мне, слава богам, всем этим заниматься не приходилось, разве что проследил за погрузкой "денежных" ящиков. Командовал Тарнак. Я поглядел на него, и он многозначительно кивнул головой. Значит, мы теперь будем возить камни, а нас за эти камни будут пытаться убить. И жаловаться некому, сам так решил. Потом подбежал наёмник из охраны ворот.

-Господин барон, там, у ворот, десятка три солдат с бабами.

-С бабами? - не понял я.

-С бабами - повторил солдат.

-А бабы зачем? - не доходило до меня.

-Ну, я не знаю. Стоят и ждут.

-Ну, запускай - наконец разрешил я. Солдаты - это понятно - наверное, решили ехать со мной. А бабы зачем?!

Когда ворота открыли, солдаты настороженно прошли гуськом между створками, выстроились передо мной, а женщины испуганной стайкой сгрудились у стены. Что за...?

Вперёд вышел один из солдат.

-Господин барон, мы, это, поговорили меж собой и решили, это, ехать с вами.

Я прошёлся вдоль строя, приглядываясь к солдатам. Молодые и в возрасте, но никого старше сорока. Волнуются, но вроде скрытой ненависти нет. Я ещё раз прошёлся перед строем. Четырнадцать человек. Даже больше, чем я рассчитывал.

-Кто старший?

Тот же солдат выступил вперёд.

-Десятник Валкул, господин барон.

-Сможешь поручиться за всех кто пришёл?

Валкул оглянулся на строй, но ответил достаточно твёрдо.

-Поручусь, господин барон.

-Тогда и присягу приноси за всех.

Десятник замялся, но всё-таки преклонил колено, и вслед за ним это сделали и остальные солдаты.

-Я, Валкул, по прозвищу Резанный, и мои люди клянёмся в верности леди Вероне и будем служить ей, пока мы живы.

Я обнажил свой меч и коснулся плеча десятника.

-Я, барон Крайна, Хранитель леди Вероны, от её имени принимаю вашу верность, Валкул, и клянусь заботиться о вас, пока хватит наших сил.

Клятва простенькая, произвольной формы, но когда все встали, атмосфера резко изменилась. Теперь уже не было захватчика и пленных, а был новый отряд, в котором командир поклялся заботиться о своих солдатах.

Я оглянулся по сторонам.

-Тарнак, подойди! - когда новый комендант подошёл, я коротко бросил - Принеси три сотни золотом.

Тарнак покосился на новых солдат, но молча кивнул. Минут через десять вернулся и протянул тяжёлый мешочек.

-Не мне - я даже не стал его трогать - ему - и указал на Валкула.

Когда тот взял мешочек в руки, в лице что изменилось. Наверное, это для него что-то значило.

-Раздать каждому по восемнадцать золотых прямо сейчас. Остальное тебе на дорогу - Валкул внимательно слушал, ожидая продолжения - Ты и ещё пять человек будете сопровождать баронессу Донава до Даргау. Не как прислуга, а как новые солдаты леди Вероны. Вежливо и достойно. Когда доберётесь до Даргау, поступите в распоряжение лейтенанта Зехарда. Остальные поедут со мной. И ещё. В карете баронессы шкатулка с двумя сотнями золотых - это ей на личные расходы. Примерно полсотни у тебя - это на расходы твоему отряду в дороге. Мало ли что понадобится. И ещё в телеге опечатанный ящик с тысячей золотых. Его лично передашь леди Вероне. Деньги довольно большие, так что много не болтай, а то кто-нибудь может и соблазниться. Ну, ты теперь главный, соображай сам.