Владимир Ильин - Восхождение наемника

- Прошу прощения, но, я вынужден просить личное подтверждение у каждого из ваших подчиненных...

- Хорошо.

- ...что он согласен тут остаться.

- Хорошо. - терпеливо повторил он.

- Да что за чертовщина тут происходит? - Не сдержал вопль в так-сеть Струев.

- Уважаемый, то, что вы делаете, настолько важно? - Осторожно уточнил Мечев. - Для всех семисот двадцати человек, которые есть в списках?

- Это было важно шесть лет назад, - посмотрели на него спокойные серые глаза.

- А сейчас?

- А сейчас нам не нужно думать, как сделать оружие из того, что им никогда не было.

- Можно узнать, чем вы занимались? - Памятуя об оружии, направленном на них, все же сделал деликатный заход Ылша. В конце концов, раз ему уже предлагали рассказать...

- Было бы неплохо показать наглядно, - пожевал старик губами. - Вы точно не хотите посмотреть?

- А вы сохраните вооружение?

- Проект объединения сознаний, - впервые произнесла дама.

- Вернее, это не объединение, - поправил человек в мундире.

- Я бы назвал это слиянием, - с улыбкой завершил ученый. - Четыреста одиннадцать человек.

- Внутри меня, - бас обладателя мундира.

- И меня. - томный голос дамы.

Они замерли неподвижно, глядя одинаково спокойно на щиток доспеха Мечева. Практически не шевелились, но умудрялись выдавать удивительную синхронность пауз между фразами. И дышали - совершенно синхронно. Раньше Ылша не присматривался, но теперь... Это не было страшно, но было настолько странно, что подушечки пальцев самопроизвольно притрагивались к тумблерам блокировки вооружения.

- Вы знаете, - словно по-секрету шепнул старик. - Как много помнит человек?

- А четыреста одиннадцать? - голос слева.

- Шестьдесят пять специальностей! - восхищение справа.

- Мы даже знаем пароль от минного объема!

- Я знал, - улыбнулся офицер.

- А я знаю коды уничтожения базы, - ответила улыбкой дама.

- А ведь она была в штате прачкой, представляете? - Впервые посмотрел на нее ученый. - Никто и подумать не мог!

- Коды? - Всерьез удивился Мечев. - Тогда почему вы еще здесь?

- Нас убьют в Султанате, - развел руками старик. - Он это знал.

- Я это знаю, - повинился офицер.

- Но мы не сердимся на него.

- Потому что он...

- Это я...

- А как можно сердиться на себя? - Хором сказали все трое.

- Существуют другие страны, кроме Султаната, - намекнул Мечев.

- Искин уничтожил корабли. Вывел из пусковых шахт и расстрелял прямой наводкой движители...

- По моему приказу...

- Но мы не сердимся на него. - Вновь выдохнули трое.

- Мы подняли один и уже чиним, - гордо ответила дама. - Я...

- Мы...

- ЗНАЕМ..

- ..как. Ведь я - знаю, что знает Алеф, наш энергетик.

- А я - могу варить обшивку. - подмигнула барышня.

- А вы - хотите прожить четыреста одиннадцать жизней? - С мудрой улыбкой посмотрел на них старик.

- Вы - один... Но как же ваши семьи? - сбился с толку Мечев, лихорадочно пытаясь просчитать обстановку.

- У НАС около тысячи детей, шести тысяч внуков. Мы любим каждого. Мы помним их первые шаги. Столько счастья! Месяцы приятных воспоминаний! - Старик зажмурился от удовольствия.

- ТАМ - первая любовь и выпускные балы...

- ТАМ - первые погоны и полеты, - добавил басом офицер, сверкая глупой улыбкой.

- Двадцать пять тысяч лет жизни в воспоминаниях и опыте, которые мы готовы подарить тебе. Пойдем с нами? - Протянул старик руку к выходу.

Заманчивое предложение, от которого, почему-то, хотелось бежать со всех ног. Но то, что число населения сократилось с семисот двадцати до четыреста одиннадцати - буквально кричало, что при резком отказе процесс может быть и не добровольным... Ведь потом те, кто выживет, простят остальных... Внутри доспеха Ылшу легонько тряхнуло от этой фразы.

- Вынужден отказать. Мною взяты долгосрочные обязательства. Моя самоидентификация необходима для их исполнения.

- Так может, ваши напарники?

- Параметры контракта запрещают им подобное волеизъявление. Но если вас интересует личное мнение - они не хотят. - Мечев озвучил синхронные ответы в так-сеть.

- Ваше право, - не настаивая, повел плечом военный. - Итак, вернемся к формированию контракта на перевозку.

- Только после личного заверения добровольности...

- Это формальность. Вы получите согласие от меня ровно четыреста одиннадцать раз, - хмыкнула дама.

- Итак, мною собраны расчетные карты на сорок две тысячи динар. - Подхватил офицер. - Это весь объем наличных. Еще есть казна базы на кодированном носителе, с кредитным лимитом в шесть миллионов, но мы не гарантируем, что счет не закрыт или не будет обнулен при синхронизации с банком.

- Мы честны, - подтвердил ученый.

- Ожидаем того же от вас. - женский голос. - Груз должен быть доставлен в кратчайшее время.

- Это очень важно! - Подчеркнул военный. - Жаль, что вы не хотите стать одним из нас. Слова были бы не нужны.

- Я попробую вас понять, - все обдумав, решился Ылша, отдавая команду на раскрытие доспеха.

И одновременно, приказ в так-сеть: 'Начали-три'.

***

Холод слабоосвещенных коридоров уводил вглубь базы радиальными маршрутами, неудобными, неоптимальными - сконструированными для обороны, но не удобства перемещения. Иногда коридор отсекало лифтом без намека на лестницу-дублер, и Мечева вместе с сопровождающим уносило на несколько ярусов вниз. Его взялся провести с собой 'ученый', оставив 'военного' и 'даму' в приемном доке, дабы скоротать беседу оставшимся. Хотя, как Ылша понял, отряд все равно будет разговаривать с одним и тем же... существом. Оттого, видимо, не было конвоя для 'гостя' - зачем, если любая попытка агрессии в отношении единственного 'экскурсовода' тут же будет известна остальным? Мечев не забыл того момента задумчивости, когда ученый сверялся с мнением Анила и Дерсана... Если все это не грандиозная постановка - некий аналог пси-связи бьет даже через глубину переборок и толщу базальта.

- Мне приходится экономить, - извиняющимся тоном произнес старик, выуживая из кармана фонарик в очередном витке коридора, начисто лишенном освещения. - После гибели ИскИна ремонтные дроны стали бесполезным куском железа. Все ветшает, свободных рук для ремонта нет. Энергии много, но ее еще нужно довести...

- Вы говорили о четырехсот 'вас'. В моей картотеке семь сотен. Что случилось с тремя сотнями экипажа?

Сложный вопрос рано или поздно следовало задать. Но под дулами энергооружия как-то язык не поворачивался.

- Паника, эвакуация, преступные приказы, - равнодушно, как говорят о давно прошедшем, отозвался тот. - Но вам больше интересны лично мои преступления, верно? Кровавый инопланетный монстр, отстрел и принуждение несогласных к объединению разумов?

- Я не хотел...

- Да бросьте, - фыркнул старик. - В моей голове четыреста сотен человек, и они уж прекрасно могут представить ваши душевные порывы. Прошу заметить - мы сразу предложили вам деньги, потому что считаем, что это лучший аргумент в разговоре с наемным отрядом. Мы эффективны, как единый организм. Жаль, что вы не с нами.