Владимир Ильин - Восхождение наемника

- Не пришлось бы платить? - Подначил Мечев. - Какие счеты между правым и левым карманом...

- Деньги не имеют значения, - покачал тот головой, продолжая вести из коридора в коридор. - Дело в понимании.

Ылша неопределенно хмыкнул, с интересом изучая обстановку. Стало заметно светлее и теплее. Потихоньку начали появляться люди - группы, совершающие пробежки, ремонтные звенья из двух-трех человек, копающиеся в проводах за фальшпанелями стен.

- Я не могу позволить себе болеть, - ученый повел рукой в сторону одной из спортивных групп. - Разминаюсь, стараюсь высыпаться, поддерживаю оптимальное состояние. Везде поддерживается температура в восемнадцать градусов, это лучше всего для здоровья. Гравитация, как вы заметили, снижена. Так легче переносить и работать, хотя приходится дополнительно поддерживать мышечный тонус. Как вы видите, я заинтересован в жизни и здоровье каждой клетки моего организма... Наших организмов. Нам сейчас налево, - указал старик дорогу.

- Так что насчет трех сотен граждан?

- Большая часть погибла при панике и подавлении бунтов. Когда стало ясно, что нас не будут эвакуировать и оставляют в глубокой консервации, многим это не понравилось, вы понимаете. А после того, как стало ясно, что мышеловка захлопнулась окончательно, часть населения и вовсе потеряла человеческий облик. К счастью, их вовремя отстрелили... На несколько месяцев ситуация стабилизировалась. Новый кризис произошел после попытки одного из руководителей наладить связь с САР и продать проект за освобождение и преференции. У руководителя были сторонники, они попытались захватить ИскИн и блокировать уровни програмно. Не получилось. На базе вновь началась резня. Как вы понимаете, это не добавило ей целостности, часть тех событий мы не можем починить еще с тех пор.

- А вывод кораблей из доков и их уничтожение?

- Глупое решение. Посчитали, что так ни у кого не возникнет повода к дальнейшим бунтам. Как-будто не хватало минного поля вокруг...

- Помогло?

- Куда там... Наоборот, начались тихие диверсии. Так мы лишились большей части оранжерей - заговорщики посчитали, что оставшись без еды, мы будем вынуждены обратиться к внешнему миру... Ничего у них не вышло, зато все мы стали на границу голодной смерти. Было очень страшно, наемник. Мы помним это каждый по-своему, но даже самым радикальным заговорщикам, которые сейчас во мне, было страшно. Затем кто-то то ли от ужаса, то ли по какой иной причине прикончил ИскИн. Кто-то из тех трехсот, поэтому я не знаю причины. Кто-то с допуском, при желании можно вычислить имя и время, но тогда, да и сейчас, это без толку. Просто случилось.

- И тогда вы?

- Да, верно. Тогда я-настоящий и мои лаборанты нарушили технику безопасности. - старик остановился перед могучими шлюзовыми створками и вдавил явно кустарно сделанный переключатель на левой стороне стены возле него. - Мы вошли сюда.

С шумом хорошо смазанного механизма, заслонка откатилась в сторону.

Перед глазами Мечева оказался декоративный сад с высокой травой - ярко-зеленой, будто сияющей изнутри, украшенной красными и желтыми бутонами цветов...А в центре прекрасного разнотравья - невысокое фиолетовое деревце, тянущее ветви с робкой молодой листвой к ярким плафонам дневного света.

- Признаюсь, - хекнул старик смущенно, - мы рассчитывали тут все распахать и засеять картошкой... Сами понимаете, уже было не до науки... А потом...

- 'Приве-е-е-т...', - шорохом дремучего леса под ветром прозвучало у Мечева в голове.

- Что... что это? - облизнув губы, пересохшим горлом вымолвил Ылша.

- Семечко из сектора Друидов. Нашли запаянным в слое отвердевшей смолы на одной из мертвых планет. А теперь оно - это мы. Я, Анил, Дерсан, Ахмет... все мы. На этом деревце четыреста одиннадцать листочков, юноша. А нас, живых, осталось всего двести пятьдесят.

- Так, остальные...

- Оно помнит погибших. Вся их память, их острый ум и знания - доступны каждому из нас. Они живы, пока живо дерево. И все мы бессмертны вместе с ним. - ученый с любовью и грустью посмотрел на деревце. - Но есть проблема.

Мечев повернулся к старику, обозначая предельное внимание.

- Почва, - сел тот на колени и взял руками сероватую массу, растер в руках и высыпал обратно. - Ресурс исчерпан. Механизмы обновления и обогащения не дают прежних результатов. Мы хоронили в землю тела наших погибших, обрабатывали химикатами, обогащали и рециркулировали с почвой на оранжереях, но это привело только к тому, что теперь даже оранжереи выдохлись и вновь поставили нас на границу голода. Но мы не можем допустить, чтобы оно высохло... Чтобы с него облетела листва, ты понимаешь?

Старик поднялся и строго посмотрел на Ылшу.

- Ты должен доставить его на планету.

- Только после того, как каждый из выживших подтвердит вашу версию, - с тем же непреклонным упрямством ответил Ылша.

- Это можно устроить. - Через пару минут бодания взглядами, ответил тот. - Я уже начинаю собираться в общем зале.

Еще пять минут блуждания по коридорам, на сей раз - в гуще постепенно накапливающейся толпы, одинаково молчаливой и дисциплинированной. Путь завершился в обширном зале, некогда предназначенным для концертов и постановок, но давненько неиспользовавшимся. Большое число пыли, сорванные ткани со сцены, пластиковая мебель в пыли - сидеть на таком не хотелось.

- Все равно не с кем играть сцены, - оправдался старик, целеустремленно направляясь к трибуне на сцене.

За их спинами люди (или одни человек?) спокойно собирался в единую очередь - для того, чтобы в течение следующего получаса повторить одну и ту же фразу:

- Подтверждаю под протокол, находясь в здравой памяти и уме, не находясь под давлением, что не желаю покидать базу, не нуждаюсь в гуманитарной или иных видах помощи и реализуя свои гражданские права желаю продолжить работу на базе.

- Принято, - первые десятки раз спокойно, но затем все с большим волнением записывал их показания Мечев.

Сбой случился только дважды - те самые искомые семьей АдДин своим словом и подписью закрыли отряду спасательный контракт. Гуманитарная миссия - это очень весомый вклад в имидж... Хотя особого удовольствия при этом Ылша не испытывал.

- Теперь вы довольны? - спросил 'ученый' после того, как очередь развеялась, и все ее звенья поспешили вернуться к работе.

- Да. Но мне нужен день для совещания с командой. Это довольно... необычно. Вы должны понимать...

- У вас есть двадцать четыре часа. - насупившись, с неохотой подтвердил тот. - Мы пока подготовим все для перевозки.

- Вас не затруднит меня проводить?

- Разумеется.

Обратный путь провели в молчании. Ылша задумчиво рассматривал дорогу под своими ногами, не стараясь запомнить путь - а-модификация и без того все фиксирует. Мысли были очень разные, но прежняя решимость только укрепилась.