Чистяков Юрьевич - Попадают по-разному

Обещанный болотный слон разочаровал. Мелкий слишком. Если и выше хищной свинки, то ненамного. Что для животного одного вида огромное, для другого - карликовость. Голова маленькая, хобот короткий, плоские бивни вперёд торчат, он ими водные растения вытаскивает.

* * *

- Ну, расходимся. К четвёртой страже здесь соберёмся. И назад поедем.

- А ворота не запрут?

- Мне откроют. Да и зачем запирать ворота, если стены есть не везде?

- Ругаться не будут, что мы поздно приедем?

- Не знаю, если честно. Вон Эрии хорошо, взрослая уже, где хочет, там и ночует. А нам пока... Впрочем, передумала. Никуда мы сегодня не поедем. У меня переночуем. Завтра утром и вернёмся. Поехали! Заодно, коней там пристроим. А то не все у меня ещё были.

Я карту города более-менее стала вспоминать. Раз город сама Чёрная Змея основала как новую ставку Верховного, по сути дела, свою собственную столицу, то и её дворец тут должен быть.

Дворца я не увидела. Мы подъехали со стороны хозяйственных построек. Отвели на конюшню лошадей.

Снова стоим на улице.

- В общем, хоть к утру постарайтесь вернуться. Знаю я, какие у некоторых на вечер планы, - протягивает томно и многозначительно. Я не заметила, кто хихикнул, - Я, вообще-то серьёзно. Мне, когда в городе ночевать разрешала, Верховный сказала: "Смотри, кто из них что натворит, или во что впутается - отвечать, в первую очередь, будешь ты". Так что, тихо у меня!

- Да ты дворец случайно не подожги. А мы девочки тихие.

Хохочут все вместе.

Осталась сама Дина, обе Линки, Эрия и я. Больше всех хотела здесь оказаться, и теперь не знаю, куда идти.

Посмеиваясь, окидывает меня взглядом.

- Не придумала, куда идти? Значит, с нами пойдёшь.

- Будто у меня выбор есть.

- Чего ты такая угрюмая?

- Мне по имени положено угрюмой быть.

Смех в ответ.

- Не дуйся! У всех же праздник, у тебя в особенности. Вот и отметим...

Стою, не вмешиваюсь. Если что-то в фехтовании понимаю, с задирами Динка и без нас справится. Пусть их и двое. Обезоружит она их. Хотела бы - убить могла.

Как ужалило: в городе никто в здравом уме нападать на Динку не будет. Либо не местные... Либо драка построена кем-то ещё. Почему стараются оттеснить Динку туда, где я стою? Зачинщик где-то рядом.

Приглядываюсь к стоящим рядом. Пялятся на сцепившихся благородных. Иные орут:

- Так их, девка! Кроши этих щенков!

Один мне кажется странным. Стоит и молчит, не спуская глаз с Динки.

Многозарядный арбалет! Держит так, что плохо видно. Динка без брони. Такие болты пробьют не всякие латы, но тут разворотят внутренности и переломают кости.

Крикнуть? А если он не один? Так! Быстро надо что-то сделать, чтобы всем не до драки стало. Особого выбора нет, спасибо Змеям, приучили кинжалы в рукавах таскать. У меня гранёный. Анатомию знаю. Раз! Стилет в руке. Два! Бью со спины, целя в сердце. Входит тяжело. Под курткой оказывается кольчуга. На манекенах пробивала.

Человек поворачивается, гримаса боли, затухающий взгляд. Мне Змей удар ставил.

Падает. Истошный женский визг.

Люди оглядываются. Кто-то тычет в меня пальцем. Я так и стою со стилетом в руке.

- Она его убила! - верещит кто-то.

Как на зло, ни одного стражника в поле зрения.

Динка рядом со мной. Смотрит непонимающе.

- У него арбалет был. В тебя целился. Вон лежит!

Два и два Динка сложить догадалась.

- Зовите стражу! На меня покушались! Эти где!

Нету. Сбежали.

У трупа сидит Эрия. Торопливо и ловко обыскивает. Демонстрирует кинжал.

- Вот. Отравлен.

Старшая Линки стоит на коленях. Её выворачивает. Младшая бледна, но хоть на ногах держится.

- Первый?

- Что первый?

- Убитый.

У Динки глаза влажно блестят болезненно-злым весельем. Смерть рядом завораживает.

- Ну да!

- А, точно. Ты же всю жизнь в крепости провела.

- Весело с тобой. Дня не прошло, а кровь так и бурлит. Столько всякого интересного происходит. Ловко ты его! Как кабанчика на вертел насадила.

Происходит вообще-то, не со мной, а с ней. Я так... Даже не катализатор реакции, рядом просто постояла.

Вокруг нас - пустота. Люди к своим делам вернулись. Никто не хочет причастным к убийству оказаться.

Только мы, да мертвец. Линки вроде, в чувство пришла, только стоит пошатываясь.

- Смотри! - зовёт Эрия Дину, - Видишь? У него воротник стоячий. Знаешь, зачем такие носят?

- Ха! Мне-ли не знать? У самой такие есть - чтобы в уличной драке удавку не накинули.

- Ещё кольчуга, арбалет, кинжал, метательные ножи, засапожный нож. Не заметила, арбалет армейский?

- Не, такие всем продают. Татуировки ещё поискать надо.

- Точно! Здесь его разденем или отнесём куда?

- Слушай, тебя точно на врача, а не на Змею учат?

- Врач должен уметь определять причины смерти.

- Ага, особенно, если он к ней непричастен, - хохотнув, продолжает, - Хотя, тут и определять нечего. Вон причина стоит... Осень, твою же мать, стилет-то хоть убери.

Только сейчас соображаю, так и стою с оружием в руке. Прячу в ножны.

- Обтёрла бы хоть... Впрочем, кровь не грязь. Где эта стража? Мать вернётся, скажу ей, как они службу несут! Пусть их с песочком продраит. Саму меня в паре кварталов от дворца застрелить хотели.

Угу, только кого это понесло в эти кварталы, пользующиеся дурной славой? Достаточно хорошо Динку знаю, чтобы понять - затем сюда и полезла - подраться захотелось.

- Эй, Осень, а ты не хочешь к нам в Змеи пойти? Я знаю, туда сейчас набирают. Возьмут, как только узнают, какого кабанчика заколола. Бравый наёмный убийца и Осень. Весело!

- Не пойду, даже если позовут. Я хочу знать, кого и за что убиваю. А ехать на край света, чтобы... Кабанчиков колоть - увольте, не для меня.

- Этого ты спрашивать не стала.

- Он тебя убить хотел.

- Хм. Знаешь, что странно? Ведь нас охранять должны. Те же Змеи. Но ни их, ни стражи нет.

Пожимаю плечами. Мне всё меньше и меньше в городе нравится.

Наконец, стражники появились. Целый отряд, причём, во главе со своим генералом. Вроде, он всей городской стражей командует. Понятно, почему их так долго не было - за начальством бегали.

По-армейски приветствует Дину.

- Вы не пострадали, принцесса?

- Могла. Вот он хотел меня убить.

- Мне доложили. Его ваша охрана обезвредила?

- Нет. Его Осень заколола. Кстати, я бы сама не отказалась бы узнать, где эта самая моя охрана?

Генерал вздыхает.

- Что за день? Сперва Змей убивают, потом на принцессу покушаются.

- Каких Змей?

- Тут недалеко. Буквально только что. Нашли троих, у каждого знак.

- Где они?

- Тела не убрали. Там ещё с десяток тел.

- Говорили же, трое.

- Их -да. Остальные - это те, кого они успели.

- Пошли туда. И этого прихватите заодно.

Мы же этим переулком недавно шли! Теперь он поле сражения напоминает. Тела. Кровь. Оружие валяется. Три трупа в стороне лежат. Младшая Линки без слов падает в обморок. Старшая бросается поднимать, хотя и сама на мертвеца похожа. Эрия врач, трупы видала. Динка что-то насвистывает, направляясь к тем троим. Я словно на картину смотрю, где всё не по-настоящему. Но ведь настоящее всё!