Чистяков Юрьевич - Попадают по-разному

- Пусть так. Южан можно сделать союзниками чем-нибудь вроде крупного похода.

- Так в чём дело? Зимой соберёмся, весной и двинем на Храатов. И южане пойдут, как миленькие. Хотя бы за добычей. Ибо у Храатов с недавних пор стало появляться золотишко собственной добычи.

- Не пойдут. Этот поход, независимо от результата, меня убьёт.

- Ты же совершенно здорова! Как врач говорю.

- Не допускаешь, есть области медицины, тебе неизвестные.

- Так сиди тут. Войска за Линию поведу я. Думаешь, не справлюсь?

- За тобой не пойдут. За мной южане двинуться хотя бы из страха. Но не за тобой. И хорошо, если после моей смерти просто уйдут домой, а то могут и попытаться совместно с хратами, решить наконец, проблему армии Север.

- Что ты предлагаешь?

- Десять лет. Мне нужно десять лет без войн. Столько всего надо доделать, а то и с нуля начать. Юг битый, пока я жива, они не дёрнутся. Ну а потом... Потом я сама поведу вас в поход. И пускай Чёрная Змея умрёт во время атаки. Десять лет. И мы будем настолько сильны, что сможем воевать и с югом, и с храатами одновременно.

- Южане за эти годы усилятся.

- Пускай. Нас с тобой у них нет.

- Храаты тоже.

- Не-а, они как бы слабее не стали. Их Великий велик больше по названию, чем по реальной власти. Среди других хратов полно недовольных. Притом не им, а друг другом. Некоторое количество золота вполне может надоумить одного сходить в поход на другого. Их свары надо всемерно поддерживать. Пусть режут друг друга, лишь бы не лезли на линию. Десять лет - и мы их за год снесём.

Не было и Великой Змеи десяти лет. Они ещё не прошли. Как мало я тогда знала! Север, Юг, храаты. Только спустя годы поняла - присутствовала при разговоре, что и сейчас определяет историю мира. И мою жизнь в том числе.

Тогда я не поняла, Чёрная Змея сказала дочери, что обречена и медленно умирает. Связь выстроилась только годы спустя, уже после её смерти.

О смерти не задумывалась, как и большинство детей. Забыла, что видела. Кошмары, мучавшие первое время, ко встрече с Чёрной Змеёй уже прошли и больше никогда не возвращались.

* * *

Отдали всё, что осталось на блюде вместе с ним самим. Слуга ко мне в комнату отнёс. Потом Роза пришла. Смотрит просто завороженно. Тоже столько за раз не видела, хотя там и стало на четверть меньше от первоначального. Почему-то шепотом спрашивает.

- Осень, а можно попробовать, - сказала какое-то мудрёное слово, я даже не поняла.

- Что попробовать?

Она повторила, я опять не поняла, но сказала.

- Можно, только ты мне объясни, что как тут называется. Всё такое вкусное, а как называется, не знаю.

Стала она рассказывать. Вблизи замковых кухонь с рождения, так что, всё знает.

Сестрички Динни и Кэрри пришли. Я тогда думала, они двойняшки. Тоже сладкое любят. Только расселись - влетает третья Дина. Она почти всегда бегом перемещается.

Бросает Динни и Кэрри.

- Привет, сестрёнки, - и сразу ко мне, - О чём тебя моя мама спрашивала?

- Проверяла мои знания.

- Проверять это она любит. А ещё что? Вы же долго сидели.

- Это они сидели, а я, - показываю на блюдо.

Цапнув пирожное, Дина продолжает.

- Вкусно. А между собой они о чём говорили?

- Я не поняла. Храаты да линия, север да юг.

Кивает.

- Значит, не ругались.

- Вроде, нет.

- И то ладно. Чего это ей прямо сегодня тебя проверить вздумалось.

- Первая Госпожа попросила.

- Я бы на это не отказалась посмотреть! Она же просить не умеет.

- Мне именно так показалось.

- Сестра, - окликает Кэрри.

- Чего, Линки.

- Так это вы, Линки?

- Нас так только она зовёт. Откуда узнала?

- Старшая Госпожа.

Теперь уже они удивлённо переглядываются. Дина упирает руки в бока.

- Вы думали, она про вас не знает!

- Но вы же сёстры? - осторожно спрашиваю, прикидывая, как такое может быть, ведь все говорят, у Младшей Госпожи одна дочь. Хотя они друг на друга похожи.

Смеются все трое.

- Мы двоюродные. Только Дина дочь своей мамы, а мы - её брата. Только, - лицо грустным становится, - от ненастоящей жены.

- Полублагородной быть тоже неплохо, - замечает Роза, уплетая засахаренные орешки, - Тем более, вон от какого отца!

- Ты бы помолчала, кух... - взвивается Кэрри. И недоговаривает. Ей в нос утыкается кулак Дины.

- Что там моя мама насчёт происхождения говорила? Напомнить, или забыла?

- Помню...

- Ты, Роз, не обижайся, она, наверное, конфет переела.

- Неправда, я только два "поросёнка" взяла!

- Нет, ты три взяла! - тут же встревает сестра.

- Да о чём вы говорите? - хлопает глазами Роза.

Мне уши хочется зажать, как же они все шумят! И одновременно, самой весело.

- А ваш отец, Линки, он кто? Я его не помню.

Снова хохот.

- Как это не помнишь? Он же тебя сюда привёз. Ты у него в седле была. Ползамка видело.

- Точно! - подтверждает Роза - Сестра видела, как они приехали. Он тебя ещё за руку держал, пока за Младшей Госпожой бегали. На тебе всё с чужого плеча было. На кухне потом гадали, дочка ты Господину Линку, или нет. Решили, что дочка, но он о тебе недавно узнал. И всё гадали, кто твоя мама.

Я не знала, что сказать. Хотелось заплакать. Я не помню тебя, мама! Прости...

Выручает Дина.

- Нет у неё мамы. Никого нет. Даже имя ей Линк дал. Его солдаты перебили тех, кто убил всю её родню. "Резаки-богомольцы". Слышали?

Роза зябко ёжится.

- Ими нас пугали, когда совсем маленькие были. Потом я думала, их выдумали. А они, оказывается, есть.

- Пока ещё есть, - злобно говорит Дина. Глаза - как у взрослой.

Какой-то парад за стенами Замка будет. Все только о нём и говорят. Я же ничего не знаю. Люди почти всегда забывают - что-то известное им, не обязательно известно всем. Поняла только - три дня занятий не будет, можно спать до скольких хочется.

Отоспаться не получилось. Роза будит раньше обычного времени.

Смотрит удивлённо.

- Ты ещё спишь?

Сама-то полностью одета, даже косы полностью заплетены и банты в них.

- А что?

- Сегодня же парад! Все должны быть.

Дверь снова распахивается. Вбегает фигурка в красных доспехах, шлеме с золотыми рожками. Маска с усами и бородой искажена жуткой гримасой. Взвизгнув, Роза запрыгивает на кровать.

Остановившись, фигурка стучит пальцем по шлему и говорит приглушённым, но знакомым голосом Динки.

- Вы что, совсем? Спать хватит! Все должны быть!

- А тебе-то, что? Всё равно, в другом месте сидеть будешь.

- Где захочу, там и буду сидеть!

Без Розы точно бы запуталась в происходящем. Она поболтать любит, охотно объясняет всё, что попрошу. С рождения в замке живёт.

- Вон там, в центре, места хозяев и почётных гостей. Сейчас это... - присматривается к флагам, - Ой, мамочки, южане!

- Войны же нет.

- Слева и справа - места для отставных высших офицеров, первых лиц города, богатых купцов и их семей. Потом - для младшего офицерства, государственных мастеровых, богатых ремесленников и для нас. Дальше - для замковых слуг и семей солдат. А все остальные на травке посидят.