Рита Браун - Одного поля ягоды

Поскольку Билли Биттерс оказался незапланированным ребенком - до него в семье уже было четверо братьев и двое сестер - то его прозвали Лишним Билли. Буйного нрава, симпатичный, слегка глуповатый, он повергал в ужас сердца всех матерей в Раннимиде и окрестностях. Умеренные добродетели редко привлекают порядочных молодых леди. Луиза сердцем чуяла, что Мери потеряна для монашеской карьеры.

А вот с Мейзи все шло по плану. Послушная, тихая и безынициативная Мейзи выказывала большой духовный потенциал. Даже стеная над Мери, Луиза закладывала основу для того, чтобы в свое время отправить Мейзи в католическую женскую школу для девочек из богатых семей, а никак не в обычную. Если уж ты собираешься послужить Христу, то лучше служить ему среди приличных людей, чем среди бедных, воспитанных в простоте девчонок. Но Луиза тоже ощущала, что в воздухе веет чем-то зловещим.

В эту пятницу всеобщие страхи обострились, потому что Германия напала на Польшу.

Кора согнулась над миской и чистила картошку. Селеста с Рамелль должны были вернуться через полчаса - они поехали кататься верхом. Селеста объезжала красивую резвую серую кобылку, потому что ее прежняя гнедая постарела.

Луиза ворвалась в дверь. Она только что вернулась с работы.

- Мама, Германия вторглась в Польшу!

- Закрой сетчатую дверь, дорогая, мухи налетят.

- Ты что, ни капельки не расстроилась?

- Расстроилась, но здесь что в лоб, что по лбу - все равно лбу больно.

- Это еще что такое значит?

- Значит, что Германия проиграла прошлую войну, проиграет и эту. Боже помоги всем невинным душам, которым суждено умереть.

- Мы можем оказаться одними из них. У немцев есть самолеты, понимаешь? Все не так, как во времена прошлой войны.

- Луиза, давай сейчас не будем об этом переживать. Атлантический океан широкий.

Снаружи раздался голос Джулии, она еще и дверь не успела раскрыть.

- Мам, война! Еще одна война началась! - она захлопнула дверь за собой. - Привет, Луиза.

- Луиза мне уже сказала.

- Думаешь, мы сможем в нее не ввязываться? - спросила Джулия у сестры.

- Не знаю. Если и сможем, то недолго.

- Надеюсь, Чесси не призовут.

- Он слишком старый, - успокоила ее Луиза.

- Ему тридцать четыре, - нахмурилась Джатс.

- Его могут призвать, только если дело совсем плохо будет, - сказала Луиза.

- Надеюсь, что так. Мама, а ты что скажешь? - Джулия машинально взяла картофелину и начала ее чистить.

- Не знаю, что и думать. Не пойму я, почему люди не могут оставить друг друга в покое и жить в мире и спокойствии.

- Я тоже, - Джулия стала скрести картофелину еще более яростно.

- И я не понимаю, - Луиза присела на стул. - А вы видели Спотти на обложке журнала "Жемчужины экрана"?

- Я прямо слышу слова Селесты, - рассмеялась Кора. - "Нет ничего более вульгарного, чем популярность".

- Везет тем, кто начинает с верхов. У Спотти есть все - красота, деньги, фильмы.

Кора вздохнула.

- Луиза, ни одну женщину не стоит называть счастливой прежде ее смерти.

- Ты уверена, что Чесси уже слишком старый? - Джулия похлопала Луизу по руке.

- Да. Проблема не в том, что его призовут, а в том, что он сам запишется в добровольцы.

- Что? - Джулия побелела.

- Если он пойдет записываться в добровольцы, его могут взять в армию. Он большой и сильный. И если списки будет составлять Тед Бекли, то он Чесси возьмет.

- Нет, - прикусила губу Джулия.

- Девочки, не заводитесь. Соединенные Штаты пока еще не влезли в эту заваруху, - мягко сказала Кора.

- Мама, но Чесси обязательно пойдет и запишется! Ты же знаешь, какие эти мужчины.

- Я думаю, Перли этого делать не станет. Ему сорок, и последняя война поотшибла ему любопытство, - не очень убежденно проговорила Луиза.

- Кто знает? Стоит только одному мужчине записаться, и за ним потянутся все. И мы их больше никогда не увидим! - Джулия вогнала нож в картофелину.

- А ну-ка прекратите! - приструнила их Кора.

- А ты бы пошла на войну, если бы женщин туда брали? - Джулия наклонилась и посмотрела в светло-серые глаза Луизы.

- Нет. Войны развязывают мужчины, вот пусть сами в них и сражаются.

- Я об этом не подумала, - выпрямилась Джулия.

- Хочешь убивать людей, переезжай в Чикаго, - раздраженно заметила Кора.

- Это разные вещи, - Луиза тоже решила почистить картофелину.

- Да ну? - повысила голос Кора.

- А я бы пошла, - заявила Джулия. - Если Америке будет грозить опасность, я пойду сражаться. Если враги придут сюда, я взаправду буду сражаться.

- Ну, если они придут сюда, то, конечно, все будут сражаться, - убежденно произнесла Луиза.

Кора налила воды в большую кастрюлю и бросила туда картошку.

- Мама, когда я возвращалась с работы, во всем городе стояла такая тишина, что урони кто булавку - было бы слышно, - сказала Джулия.

- Все беспокоятся. Никогда такого не видела, - добавила Луиза.

- Вы обе не помните, но когда Вилсон объявил предыдущую войну, люди это чуть ли не праздновали.

- Я помню, как вбежала в дом Селесты через переднюю дверь. Думала, это так волнительно, - Джатс подперла подбородок рукой.

- Ну, мы-то, старые отсталые люди, не думали, что это так волнительно.

- Мам, а ведь нам сейчас столько лет, сколько было тебе тогда, правильно? - спросила Луиза.

- Да.

- История повторяет саму себя, - задумчиво изрекла Джулия.

- У меня идея, - просветлела Луиза.

- Собираешься позвонить Гитлеру? - подыграла Джулия со своего конца стола.

- Слушай. Давай с тобой пойдем к Теду Бекли и попросим его не записывать Чесси, если он придет. Я имею в виду, если мы все-таки вступим в войну. Давай сделаем это сразу, чтобы ты не волновалась.

- Луиза, я не могу с ним говорить. Я умру от смущения. А если Чесси об этом узнает, то мне точно не поздоровится.

- Так а что нам терять?

- Лицо, - Джулия выпрямилась на стуле.

- Если ты беспокоишься только о том, чтобы сохранить лицо, то сходи к Теду, - убедительно сказала Кора. - Он умеет держать рот на замке.

- Пойдем, Джатс. Тебе же легче будет.

- Ты это правда сделаешь?

- Да, - ответила Луиза.

Она сдержала слово и поговорила с Тедом. Не просила, не торговалась и не разглагольствовала. Просто сказала, что если страна вступит в войну, Чесси скорее всего придет записываться в добровольцы. Так не мог бы Тед попридержать его, пока ряды армии пополнят другие? А уж если в страну вторгнется враг или начнется нехватка бойцов, тогда пусть забирают и Чесси.

Сидевший под уже устаревшими мобилизационными плакатами Бекли был незлым человеком. Чесси был в годах, был женат, так что ничего противозаконного в просьбе не было. Если государство призовет его, тогда другое дело, а так он пожелал женщинам доброго вечера и велел не беспокоиться.

- Спасибо тебе, Луиза. Ты настоящий друг, - Джулия порывисто поцеловала сестру, и они вместе пошли назад к дому Селесты.