User - i cf85044c3a33e6c4

сразу, считай, дали контракт, посредством сестрицы провели настоящие переговоры (что

носить, что говорить, с кем общаться), и условия, видимо, всех устроили, раз теперь я должна

всего лишь поставить свою подпись. Ну а я… выхожу на сцену и делаю то, что должна, а

точнее позволяю надеть мне на палец кольцо с бриллиантом настолько огромным, что хочется

расхохотаться на месте. Ашер есть Ашер. Его не исправить. Широкие театральные жесты — его

конек.

И, знаете, а я ведь рада. Прыгать до потолка не хочется, потому что неожиданностей в этой

помолвке нет, но я привыкла и к Ашеру, и к его жизни. Я могла бы жить с ним так же, как

сейчас.

— Вы с Ашером должны были посоветоваться по поводу дня свадьбы со мной, — заявляет

Селия.

— Это с какой такой радости? — возмущаюсь я в ответ. Может, и так, но я знала, что она

никогда не одобрит выбранное мною время, а я хочу именно ноябрь!

— За два месяца свадьбу не подготовить, — хмурится она и заходит со спины, поправляя

складки на моем потенциальном свадебном платье.

— Очень даже подготовить, если не рассматривать это как главное культурное

мероприятие Сиднея последних лет.

— А придется. Все должно быть на уровне, — невозмутимо говорит Селия.

— Ага, таком же скучном и пресном, как это платье, — глядя на закрытое до горла

декольте, говорю я. Серьезно? В принципе, я не имею ничего против, но не когда речь о Селии,

которая пытается в сжатые сроки меня перевоспитать.

— Ты шутишь? — звереет Селия. — Это платье мне доставили самолетом из Штатов. Оно

от Веры Вонг!

— Вот видишь то платье? — указываю я на манекен. — Оно мое.

— Как из мультика Уолта Диснея? — ехидно спрашивает моя визави, окончательно теряя

самообладание. — Да, тебе оно в самый раз.

И я застываю с открытым ртом. Есть у Селии и Шона Картера что-то общее. И именно

тогда мой защитный механизм срабатывает.

— А я хочу это платье! Вот! Либо оно, либо никакое вообще! — Проворно подхватываю

полы платья, которое стоит не «много», а «столько не заработать», топаю к манекену и

вцепляюсь в весьма посредственную тряпку. Красивое, не дешевое, но корсет и кринолин. И,

конечно, никакого кружева ручной работы. — Только его нужно покрасить в розовый, а подол

спереди

укоротить.

Поворачиваюсь к Селии, а она подходит к кулеру, наливает себе стакан воды и выпивает его с

таким видом, будто ей нужно срочно успокоиться. Жаль, я бы хотела увидеть ее в гневе.

Страшно, но чертовски интересно!

— Чего ты хочешь? — спрашивает Селия, высокомерно задирая голову.

— Чтобы ты уступила. Тебе не сделать из меня леди восемнадцатого века.

Она закатывает глаза, будто более глупого я сказать не могла ничего. Весь ее вид так и

кричит: "будто из тебя может выйти хоть что-то путное".

— Так, дайте мне прейскурант цветов, а ее переоденьте.

И пока меня переодевают в платье, о котором я еще с детства мечтаю, Селия пытается

найти золотую середину между моими капризами и своими высокими требованиями. А когда я

предстаю перед ее глазами снова, она вздыхает:

— Что ж… не так ужасно, как я ожидала. Я надеюсь хотя бы на настоящие бриллианты ты

согласишься? Или тебе и вместо них стекляшки подавай?

После выборов платья, очередь за букетами и лентами для украшения фамильного особняка

Циммерманов. Лилии и фрезии, жемчужные ленты. Тысячи вариантов декораций. Разумеется,

для Селии это все понятно и привычно, а у меня голова раскалывается. Занятие весьма скучное,

но, как ни странно, скучать-то мне и не дают. Мы спорим по каждому поводу, это доходит до

абсурда. Да, я всегда мечтала о пышной свадьбе, но откуда было знать, что мне будут слать

имэйлы по ночам с требованиями выбрать рисунок для чехлов на стулья?! Естественно, я схожу

с ума.

В общем, это я рассказываю, чтобы вы поняли, насколько масштабную кампанию

развернула в отношении свадьбы Селия Штофф. У меня нет ни минутки отдыха. Мне хочется

запереться в офисе Бабочек, как в крепости, потому что, как бы то ни было, там на страже

огнедышащий дракон, коего побаивается даже сестрица Ашера. Кстати, Картер был неправ. У

Селии в заднице не пропеллер, а как минимум вертолетная лопасть!

Кстати, совсем забыла сказать: не знаю, как меня на это ухитрились уговорить, но я иду

приглашать Шона на нашу с Ашером помолвку. Стою перед дверью в его кабинет и чувствую

себя законченной идиоткой. Если бы я не знала, что уже засветилась на всех камерах коридора,

то точно бы сбежала. А так приходится одернуть полы жакета и манерно (Селия бы оценила)

постучаться. Ответа нет, но я все равно захожу внутрь.

Шон сидит за столом и смотрит в экран компьютера, даже не обращает на меня внимания.

В последнее время мы вообще мало общались. Потому что у меня ни минутки покоя. Кашляю.

Ноль эмоций.

— Картер?

— Ну? — спрашивает он раздраженно и откидывается на спинку стула так, что тот

откатывается назад.

— Ты придешь на нашу с Ашером помолвку?

В его глазах на мгновение вспыхивает разочарование, если не презрение. Я жду отповеди

или сообщения, что он не идиот, чтобы заниматься подобными глупостями, но нет.

— Естественно, — говорит он и снова с энтузиазмом утыкается в ноутбук. Но у меня-то не

все.

Подхожу ближе. — Что-то еще, Джоанна? — он словно наотмашь хлещет меня моим же

именем. Я пытаюсь почувствовать сожаление, уверить себя, что наша попытка воссоединения

была неправильной, но это ложь. Все было легко и просто, словно так и нужно…

— Мне нужно утвердить план рассадки гостей на свадьбу.

— А, то есть меня уже и на свадьбу пригласили? — хмыкает он.

— Предварительный. Селия настаивает.

— А, ну раз Селия, то возражать не положено, — морщится Картер. — Где сидит Эмилио

Юнт? Меня посадите рядом с ним. Кстати, я буду один, если это никого не смутит. — Нет, это-

то прекрасно, смущает другое…

— Эм… Эмилио Юнт? — Боже! Его что, действительно позовут?

— Я понимаю, что могу быть приглашенным гостем как со стороны давнего приятеля, так и

со стороны давней любовницы, но компания Ашера мне ближе, тем более теперь, когда Селия

полностью нейтрализована тобой.

— Хватит язвить. Я даже не уверена, что Эмилио Юнт приглашен…

— А я тебе говорю, что Ашер никогда не откажется от своего покровителя. Даже Селии не

удалось его уломать, а тебе и подавно.

— Ты считаешь, что Селия для Ашера имеет большее значение, нежели я?! — Это так

оскорбленно по-детски звучит, что хочется хлопнуть себя по лбу, а Шон с явно с трудом

сдерживает злую усмешку.

— Когда ты собираешься вывезти вещи из моего дома?

— Ох черт, совсем забыла о них… Времени совсем нет…