Шерелин Пратт - Поцелуй, разлетевшийся на 1000 гифок

До прошлого года родители Эша были рядом и присматривали за Меган, но потом они ушли на пенсию и переехали в Сан-Диего. Сейчас только Эш и Фавн заботились о Меган, которая только что перешла в старшую школу. Через два месяца Меган станет второкурсницей. И, честно говоря, этот факт пугал Эша.

Несмотря на то, что Фавн родила Меган, она никогда не позиционировала себя как мать, а скорее была для дочери старшей сестрой. Родители Эша занимались воспитанием Меган первые четырнадцать лет её жизни. Фавн часто использовала получение докторской степени как предлог покинуть дом. Когда Фавн возвращалась, то стремилась проводить столько времени с Меган, сколько могла. Когда материнство начинало ее напрягать, она всегда находила повод уехать «на учебу».

Родители Эша на протяжении многих лет подумывали о том, чтобы уехать. Они долго решали диллему: продолжать компенсировать безответственное поведение своей дочери или отказаться от ежедневного общения с внучкой.

Что хуже?

Но Эш обещал заменить их, когда они приняли окончательное решение и переехали в дом престарелых, о чем так долго мечтали. Но если бы мама Эша зашла в пустой дом, где Меган теперь жила практически одна, они сразу бы решили вернуться обратно. Желудок скрутило от чувства вины из-за того, что он не справлялся со своими обязанностями. Эш пересек гостиную и нашел племянницу за столом в окружении ноутбука, книг и блокнотов. На дворе стояло лето, но это не останавливало Меган. Девочка собиралась стать магистром к двадцати годам и получить кандидатскую степень в двадцать четыре — гораздо раньше, чем ее мать.

Поэтому она шла по своему пути, даже если это означало продолжать учебу и летом с утра до вечера.

— Как ты, моя малышка Когтевран? — спросил Эш, ожидая, что она в ответ закатит глаза.

— Серьезно? — спросила Меган, закрывая лежащую перед ней книгу. — Мы это уже проходили несколько месяцев назад...

— Девять месяцев назад, если быть точнее, — поддразнил он, садясь рядом с ней.

— Разве не о «Гарри Поттере» все вспоминают, когда становятся первокурсниками, нет?

Меган пожала плечами.

— Девушка должна же хоть изредка набивать себе цену.

Эш нахмурился.

— Хм, думаю, подобное не предназначено для ушей дяди.

— Возможно, — ответила племянница с ухмылкой. — Ты сказал, что тебе нужна моя помощь?

— Да.

Эш достал свой заряженный служебный телефон из кармана.

— Мне нужно зарегистрироваться в Инстаграм для работы. Как это делается?

Брови Меган взлетели в удивлении.

— Мой отключенный от социальных сетей дядя собирается зарегистрироваться в одной из них? Я даже не знаю, гордиться этим или же испытывать разочарование?

— Наверное, последнее. Особенно с тех пор, как я выполняю команды «босса»... хотя, в данном случае, боссом технически является женщина.

Меган понимающе поджала губы.

— Грейс?

— Вообще-то это была Джен — глава маркетингового отдела, — сказал Эш, включая телефон. Он знал, как это делается.

В изучающем взгляде его юной племянницы было больше мудрости, чем он ожидал от пятнадцатилетней девочки.

— Но Грейс подбила тебя на это, верно?

Эш поборол желание дернуться.

— С чего ты взяла?

— С того, что я подписана на Грейс в Инстаграм и видела, что она сегодня опубликовала.

— Правда? — спросил Эш, одновременно испытывая облегчение и нервозность. — И что же она выложила?

Меган усмехнулась.

— Давай, ты зарегистрируешься и сам всё увидишь через пять минут.

Эш передал телефон племяннице.

— Это занимает всего пять минут?

— Если ты не тормоз в плане современных технологий, то да, — ответила она. — Всё, что нам нужно сделать, это загрузить приложение, зарегистрировать тебя, и после этого ты будешь готов пользоваться им.

— Ха, — произнес он, устраиваясь, чтобы наблюдать за ней. — Звучит довольно просто.

— Делается ещё проще, — сказала Меган, и тридцать секунд спустя появился индикатор, показывающий, что телефон загружает приложение.

— Почему ты просто не скажешь мне, что она выложила? — спросил Эш, наблюдая за ползущим индикатором загрузки?

— Потому что хочу наблюдать за твоим лицом, когда ты сам всё увидишь. Хочу, услышать твою версию истории, — сказала Меган. — Хотя, от тебя нет комментария уже несколько часов, так что не знаю, какое себе оправдание ты придумаешь. Она подловила тебя. Ты потеряешь очки, если будешь отрицать это.

Классно. Даже его собственная плоть и кровь кокетливо умалчивает. Похоже, все еще хуже, чем он думал.

Меган откинулась на спинку стула.

— Какой ты хочешь себе ник?

— Почему это просто не может быть моё имя? — спросил он.

— Может, — ответила она. — Но в Инстаграм сидят миллионы людей. И, вполне вероятно, там уже есть Эштон Миллер.

— Хах. Тогда может что-нибудь из радиошоу? Что-нибудь, что сказала бы Грейс?

— Например, «SuchAnAsh» («ПридурокЭш»)? — предложила Меган.

— Да. Что-то типа того.

Меган взяла телефон и начала печатать.

— Оно занято.

— Серьезно? Тогда давай что-нибудь, что ещё не занято. Мне всё равно.

— Хмммм, — Меган печатала что-то в его телефоне около двух минут, а потом показала ему экран.

— Ради экономии времени я сделала тебе ник «UncleAsh» («ДядяЭш»), который, кстати, вызовет трепет у всех, кроме меня. Ты можешь поменять его на любой другой свободный ник. Но сделай это как можно скорее. Когда станция опубликует твоё имя, люди сразу начнут искать твою страницу.

— Окей. И что теперь?

— Сейчас мы подпишемся на Грейс, — сказала Меган, вводя в поиск: «Грейс», и открывая её страницу до того, как до Эша полностью дошло, что происходит. Она повернула телефон так, чтобы он смог увидеть экран.

— Это страница Грейс. Она много чего тут постит. Мода, туфли, плюс она делает селфи со всеми, с кем проводит время в течение дня. Например, сегодняшнее интервью с губернатором. Она выложила своё фото с ним днём.

Замечательно. Сейчас даже его племянница учит его достоинствам социальных сетей. И нет ни единого шанса выйти из спора победителем. Пора перейти на темную сторону.

Меган дала ему телефон.

— На, полистай её страницу и скажи мне, когда ты увидишь ТО САМОЕ фото.

Ну, это точно не было фото туфель на высоких каблуках, на которое он сейчас смотрел. Хотя они и милые, но явно не стоили того, чтобы фотографировать их. Пролистав фото, Эштон увидел фотографию Грейс, примеряющей платье, подол которого был на шесть дюймов короче, чем у тех, что она носила каждый день на работу. Подпись гласила: «Это платье выкрикивает моё имя» .

Да, это точно.

Если бы Меган не наблюдала за ним, Эш изучил бы платье и тело под ним подольше, но с учетом присутствия в непосредственной близости юной зрительницы, он пролистал дальше и замер.