Andrei Novak - pervij igrok

- Я сперва опасалась, рано или поздно Рюгер захочет… ну, ты понимаешь? – Лиза требовательно уставилась на Джека своими огромными глазищами, и он торопливо заверил девушку, что понимает. – Нет, ничего такого. Ему нравилось только убивать. Я частенько задумывалась, для чего ему это нужно. Может, он в реале урод или калека? И с женщинами у него не складывается? Как-то раз он обмолвился, что успокоится только после того, как в Альтере прикончит столько же игроков, сколько убил людей в реале. Я побоялась спросить, кто он такой.

- Правильно, - кивнул Джек. – Не нужно о таких вещах спрашивать. Ну а как же ты решилась украсть у него Погибельную Книгу?

Лиза отвернулась и тихо сказала:

- Свен умер неделю назад. Лекарства больше не нужны.

Джек растерялся, ему нужно было что-то сказать… но что? В гетто люди умирали часто, в Отравленных Пустошах это вообще было обычным делом. Джек просто не знал, что полагается говорить для утешения, сам он всегда был одиночкой и ему не приходилось терять близких. Поэтому он не стал ничего говорить, просто прижал девушку к себе чуть сильнее. Она с готовностью склонилась к его плечу. Потом начала шмыгать носом. Джек окончательно растерялся и поспешил продолжить разговор:

- Значит, ты украла книгу, сбежала из замка Рюгера в Макситаун и нашла человека, который готов отвалить приличную сумму за такую диковину?

- Ага, - вздохнула Лиза. – Я заранее сговорилась с Сарториусом.

Она утерла нос грязным кулаком и взглянула на Джека:

- Вообще-то, я собиралась отдать эти деньги тебе.

- Здорово! Ничего не имею против. Так зачем тебе понадобился Ходок?

Лиза помолчала, а потом очень серьезно ответила:

- Чтобы уйти отсюда. Я собиралась нанять Ходока, самого лучшего, и все указывали на тебя. Все, кого я спрашивала. Мне назвали еще несколько имен, но все в один голос твердили, что только тебе можно доверять. Джек Бродяга никого никогда не подвел и всегда держал слово.

И очень серьезно добавила:

- То, что ты сейчас сделал, это очень хорошее подтверждение. Я точно знаю: никто из омег никогда бы на подобное не пошел. Никто не решился бы драться с Защитниками из-за меня.

- Ну… - Джек слегка смутился, что с ним случалось нечасто. – Я же из-за Погибельной Книги.

- Ты сам в это не веришь! – твердо возразила Лиза.

- Не верю, - вздохнул Джек. – Только я не понял, куда я должен тебя провести по Отравленным Пустошам?

- Не «по», а «через», - поправила девушка. – Я хотела, чтобы ты провел меня через Пустоши на другую сторону.

- Еще веселее! На какую другую сторону? За Отравленными Пустошами нет ничего, они тянутся… ну, как бы это сказать? В общем, никто и никогда их не пересекал. Это невозможно.

- Как? Как невозможно…

Джек увидел, что она растеряна, и стал пояснять:

- Послушай, я не знаю, откуда ты взяла, что за Отравленными Пустошами есть другая земля. Нет там ничего, никто там не бывал. Отравленные Пустоши, они такие – чем дальше, тем опаснее, и звери всякие начинают попадаться, и болезни, воздух там ядовитый, что ли. Там просто не выжить. Ты только погоди плакать, а? Ведь все не так уж плохо. Деньги у тебя есть, проживешь. Две тысячи золотых, их можно конвертировать в панбаксы, этого надолго хватит. Поучаствуешь в квестах со мной и Сарториусом, у нас намечается нечто крупное. Поднимешь уровень, откроешь умения, а потом я возьму тебя в путешествие. Я давно мечтал куда-то отправиться, но только в Альтере, не в реале. В реале мы все заперты, с одной стороны океан, с другой – Пустоши, нет пути никуда. А Альтера огромна, она безгранична, там красиво, там… э, постой, постой!

Джек только сейчас сообразил, что означает решение Лизы.

- Ты что же, решилась уйти от Нью-Атриума? Но ведь Альтера только здесь, в глубине Пустошей нет коннекта. Как ее бросить? Настоящая жизнь – она ведь только в ней.

Лиза молчала. Плакать она уже раздумала, но сидела неподвижно и разглядывала вогнутую бетонную стенку их убежища.

- Свен говорил… он всегда мне так говорил: мы заработаем денег, чтобы купить припасы и нанять опытного проводника, а потом уйдем. Много лет подряд он мне это обещал. Я ему верила, а он, значит, просто… просто знал, что умрет, и ему не придется исполнять обещание. Он мне врал, чтобы я не теряла надежду. Врал, обещал много лет подряд… Говоришь, Альтера – настоящая жизнь? Для тебя, может быть. А я умирала семнадцать раз. Для меня игра была смертью, а не жизнью.

- Ты сама увидишь, что ошибалась. Вот когда мы отправимся выполнять квесты Темного служения...

- Свен мне врал, а теперь ты?

- Ну, вот что! – Джек выглянул из укрытия.

Катера не слышно, крысы возятся в своем лабиринте внизу, а парочка даже шныряет открыто. Значит, опасности крысы не чуют. Можно выходить, тем более, уже вечереет.

- Пойдем, уже все успокоилось. Так вот, я не собираюсь тебя уговаривать. Просто сейчас мы придем ко мне, я дам тебе консоль, у меня как раз есть запасная. Вместе войдем в игру, прочтем Погибельную Книгу, получим новый квест и выполним его. Ну а там посмотрим, что делать дельше.

Запасная консоль пришлась кстати, проблема возникла в другом – Лизе не во что было переодеться. В любую рубаху Джека можно было упаковать трех девушке лизиной комплекции. Она все-таки выбрала кое-что и, после переодевания представляла собой сплошное нагромождение складок. Они кое-как устроились рядом на койке и одновременно вошли в игру.

Сарториус был на месте. Он сгорал от нетерпения: проект кланового Устава готов! Еще бы, сегодня он не дрался с Защитниками и не прятался на свалке, для него весь этот день был сплошным тягостным ожиданием. Магу хотелось скорее перейти к делу, и он всячески демонстрировал нетерпение, пока Джек читал этот длиннющий документ. Когда закончил, Сарториус тут же ревниво спросил:

- Ну что, устраивает? Или есть какие-то недостатки?

- Главный недостаток: слишком длинно, - заявила Элоиза.

Но Джек видел, что альфа поработал на славу, все мелочи учтены, возможные противоречия заранее растолкованы. Длинно – да, действительно. У самого Джека просто не хватило бы терпения столько пунктов и параграфов наворочать. Но, с другой стороны, потом это окупится, если вдруг возникнут непредвиденные обстоятельства.

Когда договор был скреплен всеми участниками, распределили должности. Сарториус, как и было уговорено, стал Мастером, Джек, естественно, Заместителем. Третий ранг в клане назывался Офицер и достался Лизе. Она восприняла высокую честь совершенно равнодушно. В их случае, как заявила девушка, нет разницы между Офицером и Рядовым. Вот если бы были Рядовые, тогда другое дело…

- Будут! – уверенно пообещал Джек, извлекая из инвентаря Слезу. – А теперь займемся делом.

Сарториус протянул ему Погибельную Книгу, и Джек приступил к чтению. Сперва смотреть на страницу сквозь Слезу было непривычно, потом приспособился. И древняя история Альтеры стала разворачиваться перед ним. Только поначалу казалось, что это придумки сценаристов, каких-то людей, которые сочиняли свои байки до Гендемии, а сейчас-то они давным-давно покойники. История захватила, и уже со второй страницы Джек поневоле увлекся, как будто заново открывал свою собственную историю, как будто он и в самом деле был потомком завоевателя, с мечом в руке покорившего Стоглав. После Гендемии реальный мир лишился собственной истории, но выдуманная история Альтеры была даже лучше настоящей.