Nik - Unknown

4 декабря 11-я индийская бригада, продвигавшаяся от египетской границы, пока танковые части Оси были заняты у Сиди-Резега, готовилась на рассвете к атаке на итальянские склады у Бир-эль-Гоби. По плану предполагалось, наступая с запада, застать врасплох итальянцев, которые, по сведениям британской разведки, «не должны были оказать упорного сопротивления». Но индийцев ждал очень неприятный сюрприз. Части RECAM были усилены двумя добровольческими батальонами «Джованни Фашисти» (молодые фашисты), набранными из фанатично преданных идеям фашизма студентов, хорошо обученных и вооруженных. Они во всех отношениях отличались от слабых и плохо обученных частей чернорубашечников 1940 года. Итальянцы готовились отражать атаку еще с вечера, когда Гамбара предупредил их, что по данным разведки «завтра ожидается атака противника». Упорная двухдневная оборона итальянцев против значительно превосходящих сил противника стала для британцев полной неожиданностью и вошла в ряд героических сражений Североафриканской кампании. Этот бой завершился разгромом 11-й индийской бригады, когда на помощь итальянцам пришли части Африканского Корпуса. Здесь этот бой не описывается в подробностях, потому что в нем не участвовали итальянские бронетанковые дивизии. Однако он показывает, что могло бы быть, если бы все итальянские солдаты были так же хорошо мотивированы, как их немецкие и японские союзники.

4 декабря угроза Бир-эль-Гоби заставила Роммеля отозвать Маневренный Корпус с марша к египетской границе. На следующий день «Ариэте» направилась к Эль-Адему, подвергаясь беспокоящим атакам со стороны британской 7-й группы поддержки. Также ее по ошибке бомбили немецкие пикирующие бомбардировщики, причинив некоторые потери и вызвав сильное возмущение итальянцев. Кроме того, итальянская официальная история признает, что «Ариете» понесла заметные потери от сильного артиллерийского обстрела. По данным британцев было уничтожено два танка и две батареи артиллерии, и взято около 200 пленных. Тем не менее, эти атаки и обстрелы не остановили итальянцев, и «Ариэте» продолжала двигаться к Эль-Адему. 6 декабря британская артиллерия 7-й группы поддержки обстреляла большую колонну итальянской пехоты и танков, двигавшуюся на запад. В 08:00 того же дня танки британской 4-й бронетанковой бригады имели стычку с 30 вражескими танками, которые вскоре отступили; британцы их не преследовали. Вероятно, это были танки дивизии «Ариэте», которые достигли района Эль-Адема и оттуда направились к Бир-эль-Гоби. К этому времени Роммель наконец признал, что сражение проиграно, потому что запасы горючего и боеприпасов войск Оси были исчерпаны до критически низкого уровня, и исправных танков также оставалось очень мало. Довершили дело новости, что горючее и боеприпасы едва ли удастся доставить раньше января. Роммель приказал Африканскому Корпусу ожидать прибытия Маневренного Корпуса у Бир-эль-Гоби; после этого немецкие и итальянские танковые части должны были удерживать там позиции, прикрывая отступление пехотных дивизий Оси к Газале. К полудню 7 декабря «Ариэте» наконец установила контакт с немецкой 15-й танковой дивизией, облегчив давление британцев на немецкий фланг; хотя перед этим итальянская артиллерия по ошибке обстреляла немцев.

Роммель крайне неохотно признал поражение от превосходящих сил противника в этой операции; тем временем события на других фронтах сделали еще менее вероятными его и так небольшие шансы на получение значительных подкреплений. 6 декабря Красная Армия начала крупномасштабное контрнаступление против истощенных и сильно растянутых немецких войск под Москвой. Это контрнаступление, в котором участвовали свежие советские войска, переброшенные с Дальнего Востока, сокрушило фронт обескровленных немецких армий, заставив их перейти к отступлению, которое больше напоминало бегство. Советские войска продолжали наступление до весны, нанеся немцам тяжелые невосполнимые потери. Немцам не удалось разгромить Советский Союз в короткой кампании, и теперь им предстояла долгая война на истощение, поглощавшая все больше немецких войск, оставляя очень мало для подкреплений Роммелю. Лишь днем позже, 7 декабря, японцы атаковали Перл-Харбор, заставив США вступить в войну. Для Роммеля значимость этого события проявилась не сразу, хотя Германия и Италия уже 11 декабря объявили войну США. Эти грозные враги – Великобритания, Советский Союз и Соединенные Штаты – были слишком сильны для Италии. И, как впоследствии выяснилось, для Германии и Японии тоже. В долгосрочной перспективе это значило, что будущее стран Оси выглядело все более угрожающим; но в перспективе краткосрочной это значило, что для Североафриканской кампании будет выделяться еще меньше сил и средств, так как приоритет стал отдаваться другим, более важным фронтам: Восточному фронту, битве за Атлантику и обороне Европы. Это были воистину мрачные перспективы для отступающей армии.

Алам-Хамза

13 декабря Маневренный Корпус занял позиции у Алам-Хамзы, недалеко от Газалы. Севернее располагалась пехота итальянского X корпуса, южнее – части Африканского Корпуса. От «Ариэте» осталась лишь тень прежней силы – около 30 танков М13/40, 18 полевых пушек, 10 противотанковых пушек и около 700 берсальеров. Там около полудня позиции сильно обескровленных итальянцев атаковала 5-я индийская бригада и захватила высоту под названием Высота 204. Рота танков дивизии «Ариэте» (10-12 машин) контратаковала, но индийцы при поддержке 9 тяжело бронированных танков «Валентайн» и батареи 25-фунтовых пушек отбили эту контратаку. По данным индийцев было подбито 3 итальянских танка, но они приняли эти танки за немецкие. После полудня уже 16 танков М13/40 провели новую контратаку и смогли раздавить 25-фунтовые пушки, но выбить индийцев с Высоты 204 не удалось. На следующий день «Ариэте» провела еще одну контратаку, которая тоже была отражена. Позже на помощь итальянцам пришли части Африканского Корпуса, и совместными усилиями Высота 204 наконец была взята. Этот небольшой успех у Алам-Хамзы поднял боевой дух итальянцев, и они не хотели отступать дальше. Только угроза того, что Роммель оставит их здесь, заставила их отступать дальше к Эль-Агейле.

В эту зимнюю кампанию дивизия «Ариэте» впервые сражалась как единое соединение и продемонстрировала, что может быть серьезным противником. Она остановила наступление 22-й бронетанковой бригады у Бир-эль-Гоби и нанесла британцам тяжелые потери. Она надолго вывела 1-ю южноафриканскую бригаду из активных боевых действий фактически одной угрозой своего присутствия, в то же время, отражая многочисленные беспокоящие атаки британских танков. Она почти без потерь захватила важную позицию у опытного и упорного противника – новозеландцев, и оказала важную помощь немцам в разгроме 2-й новозеландской дивизии. В отступлении из Киренаики она сражалась против преследовавших британских войск у Газалы, хотя была уже серьезно ослаблена, и отступила к Эль-Агейле только по настоянию немцев. Ее действия были вполне компетентны на многих уровнях и, вероятно, внесли больший вклад в успехи войск Оси, чем действия немцев в некоторых пунктах. Перемены по сравнению с итальянской армией 1940 года были значительны, и можно предполагать, что могло бы быть достигнуто, если бы итальянцы задействовали тогда в Северной Африке соответствующим образом вооруженные бронетанковые дивизии.