Nik - Unknown

Этот ожесточенный бой был описан лейтенантом Кольиторе из 12-го батальона берсальеров:

«Наши бойцы 12-го батальона сидели на земле рядом с грузовиками. Внезапно множество наших танков и САУ двинулись в атаку с наших позиций и атаковали укрепления противника, начался яростный бой. Воздух наполнился пылью, дымом, лязгом и взрывами снарядов. Некоторые танки уже горели, остальные продолжали наступать. Такое зрелище развернулось перед нашими глазами этим ранним утром. Наши танки продвинулись далеко, и мы видели, что некоторые уже прорвались через вражеские позиции. Мы были удивлены, почему нас, берсальеров, не посылают в бой.

Противник отвечал всей своей огневой мощью, подбивая наши танки один за другим, но уцелевшие продолжали наступать, преодолевая все препятствия… Некоторые поврежденные танки поворачивали назад, медленно двигаясь под огнем противника. На их борту были убитые и раненые, некоторые очень тяжело. Они останавливались недалеко от нас, а остальных убитых и раненых собирали с поля боя машины танкового полка. Зрелище того, насколько может быть искалечено человеческое тело, было незабываемым. Раненых грузили на санитарные машины, а убитых следовало хоронить здесь, и быстрее, потому что в любой момент мог прийти приказ двигаться дальше. Пока происходило все это, бой продолжался.

Внезапно раздается приказ: «Берсальеры, вперед! В атаку! Быстрее!» Мгновенно мы запрыгиваем в грузовики, двигатели которых уже включены, и мчимся вперед. Проехав поле боя, усеянное остовами наших танков, от которых поднимаются густые столбы черного дыма, мы спрыгиваем с машин и бежим вперед, держа оружие наизготовку. Вражеские солдаты выходят из своих окопов и поднимают руки – они сдаются».

Спустя немногим более получаса бой закончился. Позже индийцы признали потерю 41 офицера и 453 нижних чинов убитыми и 600 человек пленными.

В журнале боевых действий дивизии «Ариэте» этот бой описан более прозаично:

«… в 7:10 [мы] преодолели сильное сопротивление противника, наши танки прорвались в глубину вражеских позиций. Оборонявшие их цветные и конголезские (sic) солдаты по большей части сдались. Всего взято в плен около 1000 солдат, один генерал и три полковника».

На самом деле этот «генерал» был 73-летний адмирал сэр Уолтер Коуэн, герой Первой Мировой Войны, вынужденный сдаться майору Пинне, командиру 10-го танкового батальона. «Ариэте» потеряла в этом коротком, но ожесточенном бою 30 человек убитыми, 6 пропавшими без вести и 40 ранеными. Позже сообщалось, что на поле боя было найдено 25 подбитых итальянских танков, причем 23 из них выгорели полностью. Несмотря на потери, эта победа в самом начале наступления сильно подняла боевой дух итальянцев.

Бир-Хакейм

От пленных итальянцы узнали, что взятая ими позиция на самом деле не Бир-Хакейм, и направились дальше на север. Их боевой дух был высок, и они ожидали одержать столь же уверенную победу, как и на Высоте 171. Однако оборона Бир-Хакейма была куда более сильной, позиции там были хорошо оборудованы, замаскированы и подготовлены для круговой обороны. Обороняла Бир-Хакейм 1-я бригада «Свободной Франции» под командованием генерала Кенига – всего 3600 человек, 36 БТР (Bren Carriers), 24 французских 75-мм пушки, несколько британских 25-фунтовых пушек и 44 миномета. Французы были хорошо вооружены противотанковыми средствами: 46 противотанковых ружей, 18 французских 25-мм противотанковых пушек «Гочкисс», 7 трофейных итальянских 47-мм пушек и 18 зенитных 40-мм пушек «Бофорс». Их позиции были защищены обширными минными полями – более 50 000 тщательно замаскированных мин. Таким образом, Бир-Хакейм представлял собой куда более трудную цель, чем позиции 3-й индийской бригады.

Подходя к Бир-Хакейму, итальянский 9-й танковый батальон полковника Престисимоне по непонятным причинам отклонился влево, отделившись от остальных сил «Ариэте». Ранее в бою против 3-й индийской бригады Престисимоне потерял свой командирский танк с надежным компасом и радиостанцией, и, вероятно, просто сбился с курса. Как бы то ни было, в 8:15 9-й танковый батальон оказался прямо перед колючей проволокой, защищавшей позиции французов у Бир-Хакейма. Французы находились в боевой готовности с раннего утра и знали, что с юга к ним приближается множество машин. Сначала они решили, что это британцы, но потом увидели, как танки перестраиваются в боевой порядок, и быстро узнали итальянские М14/41. Таким образом, французы были полностью готовы к отражению атаки противника.

В 9:00 батальон Престисимоне – 50 танков М14/41 – атаковал французские позиции, не зная, что они защищены минными полями, в отличие от позиций индийцев, столь быстро захваченных лишь несколько часов назад. Эта первая атака была проведена с большой храбростью, итальянские танки преодолели минные поля и проволочные загражения. При этом много танков было потеряно на минах и от огня французских противотанковых пушек, в том числе был подбит второй за этот день танк полковника Престисимоне. Несмотря на эти потери, 6 танков прорвались на главную позицию французов. Они атаковали командный пункт французской роты, и один танк был подбит в 15 ярдах от КП. Французский офицер уже сжег знамя роты, чтобы предотвратить захват его противником, но 75-мм и противотанковые пушки, стреляя почти в упор, подбили все танки кроме одного. Последний танк был атакован французскими легионерами, которые, запрыгнув на его корпус, стали стрелять из револьверов по смотровым щелям, и убили экипаж.

Итальянцы, не утратив боевого духа, почти сразу же провели вторую атаку, в которой участвовали 30 танков М14/41, снова под командованием полковника Престисимоне, сменившего уже третий танк за день. Эта атака была еще менее успешной, итальянские танки застряли на минных полях, не сумев прорваться к позициям французов. Полковник Престисимоне потерял свой третий танк, был ранен и попал в плен к французам. Столкнувшись с таким неожиданно сильным сопротивлением хорошо закрепившегося и хорошо вооруженного противника, и потеряв командира, 9-й батальон после 10:00 наконец отступил. Всего в этих атаках итальянцы потеряли 31 танк М14/41, 1 САУ Semovente и 124 человека, в том числе 60 человек пленными, одним из них был полковник Престисимоне. Один раненый итальянец был взят в плен тремя французскими легионерами, которые оказались его земляками из Венеции. У французов же, по их данным, был ранен только один солдат. Атака итальянцев, хотя и проведенная с решительностью и настойчивостью, была отбита с большими для них потерями из-за плохой работы разведки и незнания того, насколько сильны французские позиции. Больше атак в этот день не было, итальянцы отступили, чтобы перегруппироваться и оценить обстановку.