Nik - Unknown

30 мая британская 2-я бронетанковая бригада действительно провела несколько атак на позиции дивизии «Ариэте» на хребте Аслаг. Они начались в 7:30, когда без артиллерийской подготовки, как писал лейтенант Калабрези, командир 14-й батареи, «внезапно появились вражеские танки… и бросились в атаку, стреляя из всех орудий». Итальянская противотанковая оборона оказалась чрезвычайно эффективной, хотя итальянцы в бою тоже понесли большие потери. Итальянская 31-я артиллерийская группа потеряла 49 человек убитыми и ранеными и пять 88-мм пушек, выпустив не менее 1748 снарядов. В какой-то момент боя танк «Крусейдер» сумел подойти близко к итальянской 88-мм пушке, у которой уже кончались боеприпасы. Но итальянцы продолжали стрелять, и в последний момент смогли подбить британский танк. Лейтенант Калабрези был ранен в ногу в этом бою, и позже в госпитале сам Роммель вручил ему Железный Крест Первого Класса. Все атаки британских танков были успешно отражены.

За этими атаками последовали пять дней, в течение которых противник не беспокоил «Ариэте» - британские танковые части не предпринимали ничего, кроме патрулей. Например, 31 мая артиллерия британской 2-й бронетанковой бригады обстреляла из 25-фунтовых пушек несколько итальянских танков М14/41, появившихся на хребте Аслаг. В остальном обе стороны занимались перегруппировкой своих дезорганизованных подразделений и пополнением запасов снабжения. Похоже, что решительная оборона итальянцев 30 мая заставила британцев задуматься. 2 июня поле боя накрыла сильная песчаная буря, хотя артиллерийские обстрелы продолжались. Британцы тратили в бездействии драгоценное время, а войска Оси методично улучшали свои позиции.

За это время Африканский Корпус разгромил британскую 150-ю пехотную бригаду, обеспечив безопасный маршрут снабжения войск Оси с запада за эффективным прикрытием, которое обеспечивала «Ариэте». На юге «Триесте» и части 90-й легкой дивизии завершили окружение изолированных французов в Бир-Хакейме. Успех этих хорошо продуманных действий изменил ход боя. Бой, который, по всей видимости, должен был завершиться разгромом войск Оси, теперь складывался в их пользу. Дивизия «Ариэте» сыграла в этом важную роль, защищая тыл немцев, пока они уничтожали 150-ю бригаду.

Котел

Только 5 июня британцы, наконец, смогли организовать крупный контрудар против танковых частей Оси в Котле. По плану 9-я и 10-я индийские бригады должны были атаковать позиции «Ариэте» под прикрытием темноты и при сильной поддержке артиллерии. Они должны были открыть путь для 22-й бронетанковой бригады, которая имела задачу прорвать итальянскую противотанковую оборону и разгромить изолированные танковые части Оси. План был вполне разумный, но реализовать его было уже слишком поздно, потому что Африканский Корпус уже разгромил 150-ю бригаду и открыл маршрут снабжения, и теперь немцы вполне могли оказать поддержку «Ариэте». Кроме того, порядок подчинения соединений для этой атаки оказался довольно хаотичным и неудачным – командование 9-й и 10-й индийскими бригадами и 22-й бронетанковой было разделено между двумя дивизиями. Командующий корпусом был единственным командиром, который мог отдавать приказы и танковым и пехотным частям, и координировать их действия. Это было полной противоположностью войскам Оси, где, например, дивизия «Ариэте» включала и танки, и пехоту, и артиллерию, и взаимодействие их под командованием Де Стефаниса могло осуществляться просто и эффективно.

Британская атака началась в 2:50 с сильного артиллерийского обстрела, который, однако, пришелся по оставленным передовым постам, не затронув главные позиции «Ариэте» - в это время Де Стефанис сообщил, что атака противника еще не началась. Спустя 10 минут 10-я индийская бригада пошла в атаку и без боя заняла оставленные передовые посты. Но когда 2-й Хайлендский полк легкой пехоты 10-й индийской бригады начал наступать в направлении Бир-эт-Тамара, он оказался под сильным огнем артиллерии, минометов и пулеметов с настоящих позиций «Ариэте». Несмотря на это, шотландцы после ожесточенного боя все же смогли сбросить часть 8-го полка берсальеров с хребта Аслаг. 2-й Западно-Йоркширский полк 9-й индийской бригады, который должен был войти в прорыв, был остановлен сильным огнем в 1200 ярдах (1000 м) далее. Когда начался рассвет, 22-я бронетанковая бригада не прибыла, чтобы поддержать атаку, и артиллерия «Ариэте» продолжала обстреливать британцев на занятых ими позициях. В 7:30 2-й Западно-Йоркширский полк сообщил о «немецкой» контратаке, в которой участвовали 40 танков и 17 бронеавтомобилей. Эта угроза заставила британцев отменить дальнейшее наступление и попытаться удержать оказавшиеся в опасном положении позиции у Бир-эт-Тамара. Позже итальянские танки М14/41 разбили одну роту 2-го Западно-Йоркширского полка, и после этого остальной британской пехоте было приказано после наступления ночи отступить, чтобы избежать той же участи.

Газала, 5 июня 1942 г.

Тем временем 22-я бронетанковая бригада, в которой было 156 танков «Грант», «Стюарт» и «Крусейдер» начала наступление севернее и пробилась на несколько миль вглубь позиций Оси. Там наступление британцев наткнулось на немецкую 15-ю танковую дивизию, и они попали под сильный огонь немецкой артиллерии с хребта Сидра; всего в ходе этого боя британцы потеряли около 60 танков. После этого 22-я бронетанковая бригада отступила за позиции 2-го полка Хайлендской легкой пехоты, все еще державшегося у Бир-эт-Тамара, и там получила приказ удерживать позиции. Вскоре после полудня «Ариэте» и немецкая 21-я танковая дивизия провели несколько контратак против британских войск у Бир-эт-Тамара. Эти контратаки заставили остатки 10-й индийской бригады, понесшей тяжелые потери, отступить с хребта Аслаг. 10-я индийская не получила поддержки от 22-й бронетанковой бригады, вероятно, понявшей приказ удерживать позиции слишком буквально. Остатки 10-й индийской бригады и 22-я бронетанковая растянулись на широком фронте вдоль дальнего восточного края хребта Аслаг, удерживая позиции из последних сил под ударами танков Оси и постоянным артиллерийским обстрелом.

Позже после полудня Роммель приказал готовить общее контрнаступление на следующий день. «Ариэте» и немецкая 21-я танковая дивизия должны были наступать на восток, против британских войск, все еще державшихся у хребта Аслаг, а немецкая 15-я танковая дивизия, пройдя сквозь проход в минных полях к югу от Бир-эль-Хармата, после должна была повернуть на север и атаковать южный фланг британцев. Так получилось, что выполнению этого плана способствовали несколько серьезных ошибок, сделанных британцами. К вечеру 22-я бронетанковая бригада отвела свои уцелевшие танки назад на 7 миль (11 км), чтобы расположиться на ночь, фактически бросив на произвол судьбы пехоту, все еще державшуюся у хребта Аслаг. Проход в минных полях, который должна была использовать немецкая 15-я танковая дивизия, чтобы выйти в тыл британцам, был фактически незащищен – его прикрывал один батальон пехоты без артиллерии и без противотанковых пушек. Таким образом, с наступлением ночи у хребта Аслаг остались лишь слабые остатки 10-й индийской бригады. Они были обречены.