Nik - Unknown

Однако небольшие успехи, подобные этому, не могли надолго остановить наступление британцев. Войска Оси при отступлении сохраняли слаженность и удерживали Киренаику дольше, чем предполагалось. В основном это было из-за крайне осторожного наступления британцев, но также и благодаря решительности и профессионализму немецких и итальянских войск. 16 декабря армия Роммеля находилась у Нофилии, а два дня спустя - у Сирта, где они надеялись задержаться до Рождества. Но вместо этого пришлось прервать празднование и отступать дальше к Буэрату, куда войска Роммеля добрались в последний день года, 31 декабря 1942 г.

9 января у Роммеля выдалось время пообедать с офицерами дивизии «Чентауро», и оказалось, что в Первую Мировую Войну он сражался против полковника Пиццолато. Они обменивались воспоминаниями о той прошлой войне, чтобы хотя бы ненадолго отвлечься от зловещей тени войны настоящей. 13 января немецкая 21-я танковая дивизия была направлена в Тунис для обороны тыла, но все свои немногочисленные оставшиеся танки она передала 15-й танковой дивизии. 15 января остатки боевой группы «Ариэте» официально вошли в состав боевой группы «Чентауро», теперь занимавшей позиции в центре фронта Оси. К северу от итальянцев находилась 90-я легкая дивизия, а к югу – 15-я танковая. В боевой группе «Чентауро» к тому времени было 57 танков М14/41, 98 полевых пушек, 66 противотанковых пушек и 16 бронеавтомобилей. У войск Оси было горючего на 150 миль (240 км), 2/3 от нормы боеприпасов и продовольствия на 5 дней. В тот же день британские танки атаковали Буэрат, а 2-я новозеландская дивизия попыталась обойти позиции войск Оси с юга; в полдень Роммель подготовил приказ тем же вечером начать отступление.

16 января новозеландцы при поддержке британских танков смогли застать врасплох и захватить три итальянских танка М14/41 из дивизии «Чентауро», экипажи которых располагались лагерем в пустыне к югу от Буэрата. В сумерках их атаковали 15 немецких танков и 15 итальянских, и произошел ожесточенный двухчасовой бой. Было подбито два итальянских танка и «несколько других машин и пушек», британцы потеряли четыре танка «Крусейдер». В ходе этого боя обозначился небольшой разрыв между дивизией «Чентауро» и немецкими войсками к югу и северу. У войск Оси стало кончаться горючее и боеприпасы, и Роммель приказал под прикрытием темноты отступать дальше, на рубеж Хомс-Тархуна. Потенциально опасной ситуации удалось избежать благодаря этому быстрому отступлению и тому факту, что британцы снова решили не преследовать противника, а расположиться ночью на отдых.

17 января «Чентауро» заняла позиции для поддержки 90-й легкой дивизии у Бени-Улид, с целью задержать наступление британцев. Несмотря на это, британская 8-я бронетанковая бригада прорвала позиции войск Оси и заставила их отступать дальше, на рубеж Хомс-Тархуна. На следующий день эти позиции были заняты итальянской пехотой в районе побережья, а со стороны пустыни – подвижными войсками, включавшими дивизии «Чентауро», 15-ю танковую, «Джованни Фашисти» и восстановленную 164-ю легкую. 90-я легкая дивизия составила резерв. Вечером 19 января Роммель был обеспокоен угрозой, что британская 4-я легкая танковая бригада может обойти его позиции, и направил «Чентауро», «Джованни Фашисти» и 90-ю легкую дивизию к юго-западу от Триполи, чтобы предотвратить этот возможный обход. Эта последняя линия обороны у Триполи снова имела целью только задержать наступление британцев. 23 января итальянская пехота была направлена через границу в Тунис, под угрозой атаки британцев на Хомс.

28 января дивизия «Чентауро» также была переброшена в Тунис, чтобы предотвратить угрозу окружения войск Оси возможным броском британцев к морю. История борьбы итальянских бронетанковых дивизий в пустыне подошла к концу. На этом последнем этапе кампании они сражались в исключительно неблагоприятных условиях, против врага, обладающего огромным численным и техническим превосходством – и сражались хорошо. Дивизии «Литторио» и «Ариэте» сражались против значительно превосходящих сил противника в самой большой танковой битве кампании и были почти полностью уничтожены. Остаткам этих дивизий пришлось отступать 1200 миль через пустыню, ведя арьергардные бои с противником, обладавшим подавляющим превосходством, под непрерывными ударами многочисленной британской авиации. Они сумели провести отступление в относительном порядке, и иногда наносили удары преследовавшим их британским войскам. Дивизия «Чентауро» прибыла слишком поздно, чтобы участвовать в сражении при Эль-Аламейне, но она приняла участие в последних этапах отступления армии Роммеля, и ей тоже пришлось сражаться с превосходящими силами противника. Однако и ее захватил хаос общего отступления войск Оси, и судьба дивизии «Чентауро» все в большей степени решалась событиями, происходившими на других фронтах. Ей предстояло сражаться в Тунисе еще более двух месяцев, но ее прибытие на фронт уже не могло изменить ход событий и предотвратить поражение войск Оси, которое теперь было неизбежным.

Последний рубеж и ретроспектива

8 ноября 1942 г. американские и британские войска высадились во Французской Северной Африке и в течение нескольких дней заняли Касабланку, Оран и Алжир, а позже – Бужи и Бон (11 и 12 ноября соответственно). Пытаясь опередить их, командование Оси начало поспешно перебрасывать войска по морю и воздуху в порты Тунис и Бизерта в северном Тунисе. Это привело к столкновениям между небольшими подразделениями, стремившимися захватить ключевые перевалы в 300-мильной (500 км) горной гряде центрального Туниса. Крайний южный участок этого фронта был особенно важен для отступающих войск Роммеля, надеявшихся достигнуть относительной безопасности довоенных французских оборонительных сооружений на линии Марет, или позиций в узостях Вади Акарит за ней. Существовала угроза, что войска союзников первыми пробьются в южный Тунис и достигнут моря у Габеса за линией Марет и Вади Акарит. Это было необходимо предотвратить любой ценой, потому что в таком случае армия Роммеля оказалась бы зажата между двумя мощными армиями союзников.

Союзники первыми оказались в южном Тунисе – 15 ноября американские парашютисты, вылетев из Тебессы в Алжире, заняли аэродром в Телифте. 21 ноября командование Оси, реагируя на действия противника, направило немецких парашютистов занять Гафсу, а поспешно сформированную группировку итальянских войск – занять Габес. Это итальянское соединение получило название 50-й специальной бригады и состояло из 6-го пехотного батальона, 557-й группы САУ Semovente da 75/18, 15-го танкового батальона из дивизии «Чентауро» и трех артиллерийских батальонов. Командовал бригадой генерал Джованни Империали де Франкавилья. В результате этих действий противники контролировали по одному из центральных горных хребтов: англо-американские войска – Западный Дорсаль, а немецко-итальянские – Восточный Дорсаль.