Неизв. - i_b9fec050213e9a89

Вальмар, наклонившись, поднял с земли смятое письмо. Расправил его и вчитался в ровные строки рун.

“Ваша Светлость! Случилась беда. Из замка исчезла леди Эухения вместе со своим котом. Поиски привели к забытому много лет назад потайному ходу за стены Феанлиса. Леди покинула земли герцогства в компании троих воинов. Судя по всему, это наёмники-морфы на службе Торнфила. След утерян.

Капитан Ульф Сайлен”

- Д’Эстре! Вернись немедля! - голос Вальмара прозвучал над взбудораженным лагерем подобно грому. - Даниэль! Ты пожалеешь об этом.

-Идите к демонам, Ваше Высочество! - д’Эстре был полон холодной ярости, казалось, это не слова, а льдинки звенят, замораживая всё вокруг. - Я оставляю вам своих наёмников. У них контракт закончится через месяц. Поступайте с ними дальше, как знаете. Своих же людей увожу. Прощайте!

-Глупец! Променять честь на бабу, - Вальмар демонстративно повернулся спиной к отъезжающим, время от времени бросая в их сторону презрительные взгляды. Высказывание своё он произнёс достаточно громко, чтобы его услышали многие. В том числе и д’Эстре, который в свою очередь, проезжая мимо на гарцующем от нетерпения жеребце, удерживаемом от рывка сильной рукой, бросил в ответ фразу, которая вызвала неоднозначную реакцию у слушателей и взъярила герцога Вальмара.

- Это не я честь променял, а вы, Ваше Высочество, когда продали мою жену остроухим за помощь в войне с королём.

В следующий миг конь д’Эстре взвился на дыбы, а после рванул в сторону ближайшего тракта. Следом за своим владетелем в путь тронулись и четыре сотни воинов, тем самым существенно ослабив войско Вальмара.

-Ваша Светлость! - к д’Эстре подскакал командир герцогской охраны, барон Алиен Норт. - Возвращаемся домой?

- Не сразу. Сначала в Торнфил и только потом домой. Хочу убедиться, что Эухения добралась до замка и находится в безопасности. - Даниэль задумался над ситуацией. Конечно, можно обвинить его в предательстве, ведь он покинул своих в довольно тяжёлое время. Но кто кого предал? Он дядюшку или дядюшка поступился интересами племянника ради выгоды? Не только своей - общей. На душе было тяжело, в чём-то Вальмар был прав, но Даниэль чувствовал, что, если он простит дядю и промолчит - себя перестанет уважать. И как смотреть после в глаза Эухении? Получается, он предал её, позволив родичу связаться с Владыкой Светлого Леса.

Хотя, какой же он Светлый, этот Лес? Существа его населяющие, отнюдь, добрыми и безобидными не являются. Светлый он в противовес тёмной магии дроу. Но, если сравнить две разновидности эльвэ по характеру, то светлые сородичи совсем недалеко ушли от своих тёмных собратьев, может быть чуточку менее безжалостные и всё на этом.

И те, и другие на первое место ставили красоту, их восхищало искусство, и совсем не важно, кто его создавал - резчик по камню, или палач, вырезая кровавый узор на теле пленника. Весь мир может отшатнуться в ужасе, а тёмный эльвэ только замрёт в восхищении, разглядывая свой шедевр, лишь добавит пару штрихов, завершая совершенство. Светлые от тёмных мало чем отличались, разве что, немного помягче были. Но жестокость, злопамятность, высокомерие, особенно по отношению к иным расам, были присущи и тем, и другим.

В том, что Эви к дочери Владыки не имеет никакого отношения, Даниэль был уверен почти на сто процентов. Она сама призналась, что кровь Владыки у неё есть и она полукровка, к тому же драк. Княжна являлась чистокровной эльфийкой, а стало быть, Эухения ею быть не могла.

У д’Эстре всё холодело внутри при мысли, что станется с Эви, да и этими землями, когда выяснится, что герцог Вальмар ошибся и указал не на ту цель. Мысль, что он может не успеть, заставляла пришпоривать лошадей и мчаться на пределе сил. Магические вестники, разосланные герцогом, пока оставались без ответа. Из Феанлиса не было никаких известий, но и граф Торнфил тоже молчал. А самым поганым являлось то, что д’Эстре на самом деле не знал, где находится сейчас Лукас де Ней, граф Торнфилский.

Письмо с известием для Эухении Лукас послал через своего эльфа, которого ему, Даниэлю, удалось перехватить. Предполагалось, что остроухий доставит послание и вернётся к Торнфилу с ответом, да вот только он, Даниэль, решил иначе. Эльф занял своё место в подземелье, на вопросы отвечать отказался, и вообще перестал разговаривать, лишь встречал Даниэля, презрительным взглядом во время его визитов в темницу.

Пытки герцог не решился применить, не захотев уподобляться своему царственному кузену, но и отпустить эльфа не смог. Перед глазами периодически вставали картинки общения Эви со своим телохранителем, и душу начинала грызть жгучая зависть с ревностью пополам. Нет уж, попался, значит тут и сдохнет, а он, Даниэль, будет время от времени заглядывать к нему, делясь картинками счастливой семейной жизни.

Так думал он ранее, когда принимал решение о захвате и удержании этого пленника. Думалось, будет легко. Но эта остроухая тварь умудрилась трёх хороших воинов уложить надолго в лазарет, и, если бы не прапрадедовы эликсиры, ушёл бы и сообщил обо всём Лукасу де Нею, графу Торнфилскому.

Получается, Эви, когда покидала Феанлис, не знала о герцогском узнике. Есть ли у него шанс договориться со своим пленником? Или тот затаит ненависть и откажет в помощи, предпочтя месть? Всё может быть. Но где же Лукас? Соглядатаи донесли, что граф был достаточно сильно искалечен и лишь своевременная помощь мага-целителя, не дала ему уйти за грань. Вот только сможет ли он ходить?

*

- Гай, всё хотела спросить, это Руэль вам отдал распоряжение меня из замка вытащить или это была ваша собственная инициатива? - Эви расслабленно сидела в седле, щурясь от жаркого, не по-весеннему жаркого солнышка. Четвёртый день пути подходил к концу. К ночи они доберутся до Торнфила, где она окажется в безопасности, а главное - дома.

- Нет, эсэя Эухения, командир велел следить за замком и при случае встретиться с вами, убедиться, что всё хорошо. А после этого возвращаться в Торнфил.

-А мы подумали и решили, что возвращаться лучше с вами вместе, - вмешался в разговор Райн. - От графа вестей нет, да и командир молчит. Как повёз ваше письмо графу, так и пропал.

-Постойте, какое моё письмо? - Эви недоумённо переводила встревоженный взгляд с одного воина на другого. И чем дольше смотрела, тем мрачнее становились выражения их лиц. - Вы хотите сказать, что письмо Лукаса привёз мне Руэль и должен был доставить мой ответ обратно? Так?

- А разве вы, госпожа, ничего не получали?

-Получала… - внезапно онемевшими губами произнесла Эви, - но я не видела Руэля. Письмо мне принёс герцог. Мы должны вернуться!

- Так вы всё равно ничего не узнаете, эсэя Эухения. Тем более, что мы почти добрались. Если маг в Торнфиле, пошлёте весточку да всё выясните, если же нет, кто-то из нас вернётся обратно и попытается найти ответ.