Gradinarov - bratia

– Пей, старуха, за здоровье рударей! – подал ей хмельное Степан Буторин.

Старуха вытерла рукой засохшую в уголках губ пену, подняла кружку, понюхала вино и восхитилась перед управляющим:

– Ах, и хмель! Пузырится и дубом пахнет!

Отхлебнула глоток, погоняла вино по корням выпавших зубов и, ощутив блаженство, проглотила.

– Ну а ты говорила, мы гору не осилим! – слегка укорил управляющий. – Иди, посмотри в лабаз. Там кучи руды. Вся в мелких кусках. Мы оказались сильнее «неприступного камня».

Старуха приложилась к кружке и не оторвалась, пока не опустошила. Вытерлась рукавом затертой на изгибах парки:

– То, о чем я говорила, – впереди! Не потому, что я так хочу. Нет! Я просто тебе вещаю. Венец вашей работы будет нерадостным.

Рудокопы перестали галдеть и прислушались к старой нганасанке.

– Опять вещунья стращает! – засмеялся старшина плотогонов Иван Кирдяшкин. – То шайтаном пугала, теперь нерадостью. Давай, бабушка, лучше еще по кружечке, чтобы злые вести не дошли до наших ушей.

Бабушка Манэ закашлялась, будто поперхнулась. Лицо побагровело.

– Пить больше не буду. Голова туманится. Но дай доскажу. Утешенья не будет ни тебе, Степан Варфоломеевич, ни веселому Кирдяшкину, ни задумчивому Маругину. Но особливо, Киприяну. Я за вашу колготню и выпила. Вы здесь – ни при чем. Вы люди подневольные. На купца батрачите. Нганасаны не выдерживают такой спешки. Мы люди неторопливые – медленно думаем, медленно делаем. У нас много жизни уходит на раздумные чаепития. Каждый вид создает, что думает, чай прихлебывая. На самом деле о работе забывает. Вот и не придумали за столько веков, как жить лучше. Да и вы, могутные мужики, сдали. Я не раз видела, когда вы выползали из штольни. Как уставшие олени, еле ноги волочите. Сгорбленные, с опущенной головой. Ты на себя взгляни в дивильце, Степан. Стать твоя скукожилась. Даже плечи штольня сузила.

– Знаю, бабушка Манэ! Гора силы съедает, как налим приваду. Одним глотком. После горной работы одна плата: под старость кила да грыжа. Сам вижу, как вянут мужики в штольне. Ты выпила, покурила, ковыляй в свой чум, а то ненароком свалишься где-нибудь с хмельного. Эй, Нейкюмяку! – окликнул дочь старухи Степан Варфоломеевич. – Отведи мать домой.

Целый месяц тунгусы валили лес, пилили бревна длиной в сажень, складывали в поленницы. Прошлогодние сосны и ели, сложенные в штабеля, сухо поблескивали коричневатой корой. Иван Маругин распорядился их распилить на саженые куски и начинать городить «кабаны». Он теперь куренной и отвечает за жжение древесного угля. Федор Кузьмич показал, как складывать пиленые бревна, как по дыму определять, когда гасить поленницу и выбирать уголь.

– Главное, не дать вспыхнуть пламени. Древесина должна тлеть несколько дней. Надо следить за дымом и гасить возникшее пламя. Дашь волю – угля не видать. Вся затея – коту под хвост. Кончатся запасы дров, а уголь так и не появится, – назидательно говорил Инютин.

После просушки жигари плотно складывали бревна в кучи – «кабаны», оставляя в середине квадратного штабеля дымоход. Иван Маругин ходил от одного «кабана» к другому, подсказывал тунгусам, как плотнее уложить бревна, как покрыть дерном и засыпать землей, чтобы нигде не осталось щелей.

– Свободной должна быть только труба для поджога и вытяжки дыма! – говорил Иван Маругин.

Вскоре на елани появились четыре зеленых штабеля. Рядом желтела лишившаяся зеленой верхушки, чуть оттаявшая земля. Даже на Петра и Павла люди не отдыхали, торопились выжечь древесный уголь. А в июле разошелся комар. Гнус докучал жигарям, роился и над «кабанами», и в шалашах, пока они не разожгли зеленеющие древесно-дерновые копны. От дыма, копоти и смрада у жигарей болели глаза, грудь заходилась от частого кашля, а сердце гулко стучало по ребрам, норовя пробиться наружу и разорваться. Иван Маругин, как мог, поддерживал тунгусов, по очереди подменял их у дымящих костров, заставляя иногда передохнуть на чистом воздухе и снова следить за тлеющими кострищами. А те часто задыхались и гасли. Огонь то потрескивал в темной куче, пуская из трубы синий дымок, то угасал. И тогда жигарь взбирался наверх и раскатывал шире щель-трубу. Дерн разъезжался под ногами, и человек исчезал в дыму, раскатывая бревна на ощупь. Слезились глаза, жигарь задыхался, издавая кашель-рев. Иван Маругин стоял внизу, предостерегал:

– Смотри, в огонь угодишь!

Он строго-настрого приказал взбираться на «кабаны» только по лазне и со страховочной веревкой. К каждой лазне привязали веревку. Страховал жигарей сам куренной. Тунгусы наловчились гасить пламя, переводить его в тление. И все четыре «кабана» готовили в своем жародышащем чреве древесный уголь.

Однажды Дмитрий Болин до усталости в глазах следил за тлением штабеля, пытался не пропустить угасания костра. Следил за дымом, тер глаза, кашлял, курил, потом прилег на землю. Лежал, не спуская глаз с угольной кучи. Но они сомкнулись сами по себе. То ли усталость свалила, то ли угар застлал мозги. Но через несколько минут Дмитрий вытянулся на ягельнике и натужно захрапел. Иван Маругин, обходя владения, увидел спящего юрака. Подошел, кинул под голову охапку ивняка:

– Покемарь, Митя, чуток!

Но тут взглянул на просевший местами дерн. Из трубы уходил последний дым.

– Митька, вставай! «Кабан» не хрюкает! – закричал в отчаянии куренной.

Юрак не шевельнулся. Тогда Иван дернул его за руку:

– Вставай, сукин сын, дрова гаснут!

Болин привстал, непонимающе взглянул на Ивана, мол, чего кричишь? Потом на верхушку костра.

Дмитрий медленно понимал, что в костре еле-еле теплится жизнь. Он резко вскочил, с разбегу взлетел на расплывающиеся под ногами прямоугольники дерна и дотянулся руками до трубы.

– Назад, Болин! Кому говорю? – кинулся к кострищу Иван Маругин. – Сгоришь к такой матери. Хватай веревку!

Дмитрий поймал маутом взвившуюся в воздухе веревку.

– Перекинь через плечо и обвяжись. Под руки подведи. Сейчас я лазню прилажу к «кабану», – кричал Маругин. – Шест лови, может, пригодится!

Дмитрий поймал короткий, но прочный обрубок ветки. Опоясанный под руки веревкой, юрак осторожно переступал с одного куска дерна на другой, скользил броднями по задымленной траве, балансируя шестом. Наконец добрался к дымоходу, наклонился, положил поперек шест и начал ширить трубу. Несколько лесин скатил на себя. Густой вал дыма заполнил освободившееся место.

– Во-во! Так-так, Дмитрий! – кричал снизу Иван Маругин. – Живее попер дымок! Еще ширь!

Дмитрий потянулся сквозь дым к противоположной стене трубы. Дерн разъехался, и юрак, потеряв равновесие, нырнул в дымный зев кострища. Сквозь выплеснувшуюся наружу завесу дыма Иван увидел лишь сжимавшие шест руки. Маругин успел поймать конец страховки и, что было силы, потянул. Жигарь из последних сил подтянулся на руках. Его пальцы медленно разжимались, отпуская спасительный шест. Иван перекинул через плечо страховку и, что было силы, потянул на себя. Но не успел. Тело Дмитрия шмякнулось в кострище. Раздался истошный глухой крик. Сноп красно-голубых искр вылетел наружу, осыпая зеленый дерн «кабана». Куренной взлетел на «кабан», намотал на правую руку веревку и потянул вверх. Вскоре из трубы показалась присыпанная пеплом голова жигаря.