Руслан Бирюшев - Ветер с Востока

- Ну, не то, чтобы я давил… - Офицер смущённо кашлянул в кулак и протянул кружку казаку у очага, чтобы тот подлил горячей воды. – И не то, чтобы именно о таком думал… Просто расставил всё по своим местам. Не люблю неясность, и вообще все эти шпионские страсти, а тут как раз было уместно…

- Ну да, ну да. – Александра тоже потянулась за кипятком, и выражения её лица офицер не видел.

Допив ещё по порции, они улеглись и быстро задремали под уютный треск костерка. Но проспал Дронов считанные часы – и проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.

- Что случилось? – Спросил он, рывком садясь и нашаривая кобуру.

- Человек от этого узкоглазого пришёл, господин капитан. – Виновато объяснил ефрейтор Сергеев, разбудивший командира. – В палатку вас просят, говорят – разведка вернулась.

Николай зевнул и потянулся, глянул по сторонам. Ночь была уже поздняя. Небо затянуло тонкой плёнкой облаков, сквозь которую мутным бесформенным пятном просвечивала белесая луна. В редких разрывах облачного покрывала сияли крупные звёзды. По всему лагерю не горели огни – видимо, чтобы не привлекать излишнего внимания. Хотя на одну из цистерн взгромоздили что-то большое и круглое – наверное, зеркальный прожектор-отражатель.

- Ладно, пойду тогда... – Дронов покосился на Сашу, которая спала, обнимая сумку с «ноутбуком». – Один. Если кто-то ещё будет нужен – позову.

Он поднялся, стараясь не шуметь, застегнул оружейный пояс, натянул сапоги и отправился в центр стоянки. Вошёл в шатёр, торопливо задёрнув за собой полог – внутри горел свет. Пусть это была всего лишь слабая химическая лампа с почти угасшим люминесцентным раствором, капитан знал, как далеко в облачную или безлунную ночь может быть виден и единственный отблеск. Лампа горела на складном столике, устланном картами, и в круге её света, склонившись над столешницей, собрались трое. Китаец Алим, торговец Насреддин и незнакомый плечистый киргиз с обветренным лицом – наверное, командир эскорта или один из разведчиков.

- Хорошо, что вы пришли. – Кивнул неформальный глава каравана – так, словно русский офицер явился по собственной инициативе, а не по его приглашению. – Лазутчики принесли интересные сведения. Чрезвычайно интересные.

- Перевал занят врагом? – Дронов подошёл к столу и тоже глянул на карты. Они изображали тот самый участок, который Алим недавно чертил в пыли – только куда подробней и в разном масштабе. На одной был даже изображён сам проход Куюк-Асу, весьма детально – вплоть до оврагов, балок и отдельных деревьев. Карты, разумеется, были китайские, испещрённые иероглифическими надписями – кому, как не сынам Поднебесной знать эту местность, ведь они интересуются ей не первую тысячу лет, и столько же здесь торгуют?

- Да, ханских войск там больше нет. – Вздохнул китаец. – Перевал захвачен повстанцами. Люди Джибека подобрались очень близко, - он кивком указал на киргиза, - и насчитали около двух сотен конных и сотню пехоты из местных земледельцев. Также видели дюжину свежих могил – видимо, бой всё же был, но не слишком жаркий. Наверняка регулярные войска оказались захвачены врасплох и бежали, не проявив упорства.

- Да, для хокандской армии это нормально. – Усмехнулся Николай, бросая косой взгляд на Насреддина. Нет, тот определённо не владел русским. – Если нет харизматичного командира с железной рукой, они мало на что способны. А вот подогретые религиозными лозунгами бунтари могут быть упорны и отважны.

- Вы правы. Сразу видно человека с военным опытом. Но я думаю, ударив по ним неожиданно, мы прорвёмся. – Алим перешёл к делу, не думая заступаться за своих «клиентов». – Вот только одна вещь меня смущает. Именно вещь – в смысле, неодушевленный материальный предмет, представляющий ценность.

- Я рад, что вы столь глубоко разбираетесь в нашем языке, но можно ли поточнее? – Нахмурился Дронов. – Какая ещё вещь?

- Разведчики говорят, что в лагере бунтовщиков, у самого узкого места дороги, возле старого поста, стоит нечто вроде большой телеги, обшитой со всех сторон стальными листами. – Китаец скривил губы, будто от отвращения. – У телеги шесть колёс и башенка на крыше, из которой торчат два ствола, один потолще, другой потоньше. Как думаете, что это?

- Ну… Если вашим повстанцам не пришло в голову и впрямь обшить сталью телегу… - капитан потёр лоб, хмурясь всё сильнее. – То больше всего похоже на бронеавтомобиль. Но откуда они его взяли?

- Очень простой вопрос – на бортах этой «телеги» ханские гербы. – Подданный Сына Неба сокрушённо покачал головой.

- Понятно. Приобрели как трофей у военных.

- Угу. Разведчики говорят, броневик передвигают двенадцать человек. Толкая вручную. Наверное, он сломался, или кончилось топливо…

- Или они просто не умеют им управлять. – Закончил за китайца Дронов.

- Или так. – Согласился тот с кислой миной. – Разница невелика. Уж с пулемётами-то они должны разобраться, ничего мудрёного. Достаточно им выкатить броневик поперёк дороги – и путь будет закрыт. Мы окажемся в ловушке.

- Так значит, поворачиваем? – Николай опёрся о стол ладонями и пристально посмотрел собеседнику в глаза. – Или… среди вашего груза найдётся что-то, чем можно обезвредить броневик?

- Возможно. Но у меня имеется план поинтересней. И повыгодней. Хотя он и рискован, врать не стану. – Китаец смело ответил на взгляд капитана. – Сторожевая служба у них построена дурно, можно даже сказать, её и нет вовсе. Это ведь просто кое-как организованная толпа вооружённой черни. Паре-тройке бывалых бойцов ничего не стоит прокрасться к машине и снять её охрану…

- Погодите-ка… - Дронов выпрямился, осознав, куда клонит выходец из Поднебесной.

- Мы захватим броневик перед самым прорывом, и он будет не мешать конвою, а помогать, прикрывая его огнём. – Просто сказал Алим. Губы его изогнулись в намёке на улыбку. – А если он ещё и заведётся, и поедет – так вовсе здорово, лучше не придумать. Если же нет – диверсантов вывезет арьергард.

- Да, смелый план. – Русский офицер покивал. - Вашим разведчикам такое под силу, не сомневаюсь.

- Безусловно. Вот только Джибековы парни ничего сложнее магазинного ружья в жизни не видели, и не смогут разобраться в управлении автомобилем и в его вооружении. Нужны те, кому бронемашины не в диковинку, особенно европейского производства.

- Я уже понял, что вы прочите эту миссию нам. – Николай демонстративно сложил руки на груди, и вдруг подумал, что копирует Сашу во время прошлой беседы с китайцем. – Вот только степень доверия меж нашими отрядами не настолько велика, чтобы…

- Не беспокойтесь, у вас будет гарантия, что вас не бросят наедине с врагом. – Усмешка китайского «специалиста» сделалась шире. – Я лично намерен участвовать в вылазке…